Lemures, ysbrydion y meirw a'r cartref yng nghrefydd Rhufain

Ofid a rydd y disgrifiad manylaf o’r ŵyl a gysegrwyd i’r Lemures yn ei waith Fasti (Llyfr 5, llinellau 419 i 492). Roedd y Lemuria yn digwydd ar 9, 11 a 13 Mai, hynny yw ar ddiwrnodau odrif, a ystyrid yn anffodus yn y calendr Rhufeinig.

Ar y nosweithiau hyn, tybid bod y meirw aflonydd, y rhai na chawsant gladdedigaeth briodol na disgynyddion i gynnal eu coffadwriaeth, yn crwydro’r tŷ.

Mae Ofid yn disgrifio’r ddefod fel dyletswydd y pater familias. Ganol nos, byddai’n codi’n droednoeth, yn gwneud arwydd â’i fawd a’i fysedd caeedig i wrthsefyll y cysgodion, ac yn golchi ei ddwylo deirgwaith mewn ffynnon.

Yna byddai’n cymryd ffa duon i’w geg, yn troi ei ben i’r ochr arall ac yn eu taflu dros ei ysgwydd. Wrth wneud hynny, byddai’n llafarganu naw gwaith: haec ego mitto; his redimo meque meosque fabis. Ystyr hyn yw yn fras: “Rwy’n taflu’r ffa hyn; â’r ffa hyn rwy’n prynu’n rhydd fy hun a’m teulu.” Roedd disgwyl i’r cysgodion gasglu’r ffa o’r tu ôl iddo, heb iddo edrych yn ôl.

Yna byddai’n glanhau ei hun eto â dŵr, yn taro llestri pres ac yn galw ar yr ysbrydion naw gwaith i adael y tŷ: manes exite paterni. Dim ond wedyn y câi droi ei ben; ystyrid bod y ddefod wedi’i chyflawni a’r tŷ wedi’i lanhau.

Mae’r ymchwil yn gweld yn yr arferiad hwn ddefod apotropäig, y mae ei elfennau unigol, cerdded yn droednoeth, croesi’r trothwy, y sŵn pres a’r rhif naw, yn nodweddion sy’n dogfennwyd yn eang mewn hud hynafol.

Ystyrid ffa yn Rhufain fel bwyd â chysylltiad arbennig â’r meirw; ymwrthododd y Pythagoreaid hwythau â bwyta ffa. Disgrifiad Ofid yw’r ffynhonnell bwysicaf, ond ar y llaw arall mae’n ffynhonnell lenyddol ddiweddar a allai fod wedi ychwanegu addurniadau at arferiad hŷn. Ni ellir bod yn sicr, ar sail hyn yn unig, pa mor eang oedd y ddefod hon mewn gwirionedd.