لمورس، ارواح مردگان و خانگی در باور رومی

ریشه واژه lemures مشخص نیست. حتی در دوران باستان نیز توضیحاتی رواج داشت که بیشتر ریشه‌شناسی عامیانه بودند تا زبان‌شناختی.

اووید در فاستی نام جشن Lemuria را از شکل کهن‌تر ادعایی Remuria مشتق می‌داند و آن را به رموس، برادری که رومولوس کشته بود، پیوند می‌زند؛ بدین روایت که روح ناآرام او با آیینی کفاره‌آمیز آرام گرفته بود. این پیوند یک ساختار ادبی است و پژوهشگران آن را غیرتاریخی می‌دانند.

از منظر زبان‌شناسی، پیوند با واژگان یونانی برای موجودات وحشتناک شبانه مطرح شده، اما ریشه‌شناسی همچنان محل اختلاف است. برخی پژوهشگران خاستگاهی پیش‌لاتینی و احتمالاً غیرهندواروپایی را فرض می‌کنند که با توجه به جایگاه دینی خاص این واژه چندان بعید نیست؛ اما هیچ دلیل قطعی در دست نیست.

آنچه از ریشه واژه روشنگرتر است این یافته است که lemures تقریباً هرگز به صورت مفرد به کار نمی‌رود و به ندرت خارج از بافت‌های آیینی یا علمی دیده می‌شود. این واژه به حوزه تقویم و دین خانگی تعلق دارد، نه به روایت اساطیری. هیچ اسطوره‌ای درباره لمورس به معنای واقعی کلمه وجود ندارد، نه دودمان‌شناسی، نه داستانی درباره لمورهای نامدار منفرد.

این ویژگی آنها را به طور محسوسی از خدایان و قهرمانان پانتئون یونانی‌رومی متمایز می‌کند و به اصطلاحات آیینی جمعی مانند manes نزدیک‌تر می‌سازد. کاربرد جانورشناختی مدرن این نام برای لمورهای ماداگاسکار به کارل فون لینه بازمی‌گردد که در سال ۱۷۵۸ این جانوران شب‌زی و شبح‌گونه را بر اساس ارواح مردگان رومی نام‌گذاری کرد.

این انتقال نام هیچ ربطی به دین باستانی ندارد، اما نشان می‌دهد که تصور لمورس در سنت علمی دوران اوایل عصر جدید همچنان چه حضور پررنگی داشت.