Vishnu, duw traddodiad Hindŵaidd

Vishnu yw duw traddodiad Hindŵaidd.

Cynhaliwr y bydysawd, y duw mil-fraich sy’n gwarchod.

Vishnu

Vishnu yw ail dduw’r Trimurti: tra bod Brahma yn creu a Shiva yn dinistrio, mae Vishnu yn diogelu ac yn cynnal y drefn gosmig. Gyda’i groen glas, y Chakra yn ei law, ac yn gorffwys ar ei neidr *Ananta*, mae’n ymgorffori sadrwydd a gras.

Ond nid duw statig yw Vishnu: mae’n ymgnawdoli dro ar ôl tro ar y ddaear ar ffurf avatarau er mwyn ymladd yn erbyn drygioni, fel Krishna, fel Rama, fel pysgodyn, fel llew. Mae’r ffydd yn Vishnu yn galon yr Hindŵaeth fodern.

Trosolwg cyflym: Vishnu

Math: Prif dduwdod Hindŵaidd, cynhaliwr y drefn gosmig, un o dri duw’r Trimurti
Pantheon: Hindŵaeth (yn enwedig Vaiṣṇafaeth), Bwdhaeth (mewn traddodiadau syncretaidd)
Swyddogaeth: Cynnal y byd rhwng creadigaeth (Brahma) a dinistr (Shiva), ymgnawdoli fel avatar mewn cyfnodau o argyfwng
Priodoleddau prif: Pedwar braich gyda chorn cragen (Shankha), disgen (Sudarshana-Chakra), pastwn (Gada), lotws (Padma)
Prif safleoedd addoli: Tirupati (Andhra Pradesh), Srirangam (Tamil Nadu), Vrindavan (Krishna), Puri (Jagannath), Badrinath (Himalaya)
Dašâvatâra: Matsya, Kurma, Varaha, Narasimha, Vamana, Parashurama, Rama, Krishna, Bwdha, Kalki

Trosolwg

Cyfnod y Testunau

Ymddengys Vishnu yn y Rigveda (1200–900 CC) fel duw solar llai pwysig, a phrif fyth y cyfnod cynnar hwn yw’r tri cham y mesurodd y bydysawd â nhw.

Esgynnodd i statws prif dduwdod yn nhestunau’r Brâhmaṇa ac yn enwedig drwy’r Purâṇas yn ystod y fileniwm gyntaf OC. Yn y Mahabharata (a luniwyd tua’r 4edd ganrif CC hyd y 4edd ganrif OC), y Bhagavadgita (Bh.G.) yw testun diwinyddol canolog traddodiad y Vaiṣṇafiaeth: mae Krishna, wythfed afatar Vishnu, yn datguddio i Arjuna athrawiaeth ymroddiad (Bhakti).

Sefydlwyd y deg afatar (Dašâvatâra) yn ganonaidd yn y Bhâgavata Purâṇa (10fed ganrif OC). Mae’r deml yn Tirupati, Andhra Pradesh, yn ôl ystadegau ymhlith y lleoedd crefyddol mwyaf poblog eu hymweliad yn y byd heddiw (dros 30 miliwn o bererinion y flwyddyn); mae mudiad ISKCON (Hare Krishna) wedi lledaenu addoliad Vishnu-Krishna ledled y byd ers y 1960au.

Ardal Ledaeniad

Prif safleoedd addoli yn India: Tirupati / Tirumala (Andhra Pradesh, ffurf Venkateshvara, y magnet pererinion mwyaf yn y byd), Srirangam (Tamil Nadu, ffurf Ranganatha ar ynys yn afon Kaveri, y cymhleth teml Hindŵaidd gweithredol mwyaf yn y byd), Vrindavan a Mathura (Uttar Pradesh, rhanbarth genedigaeth avatar Krishna), Puri (Odisha, ffurf Jagannath gyda gŵyl gerbydau enwog Rath Yatra), Badrinath (Uttarakhand, prif safle addoli yn yr Himalaya), Dwarka (Gujarat, dinas frenhinol Krishna).

Y 108 Divya Desam yw’r cysegrfeydd Vaiṣṇava pwysicaf yn draddodiad Tamil &Saacute;rî-Vaiṣṇava. Yn fyd-eang: dros 800 o deml ISKCON yn fwy na 100 gwlad.

Sail y Ffynonellau

Ffynonellau canolog: Rigveda (emynau 1.22, 1.154 ff. 7.99–100), Viṣṇu Purâṇa (ffynhonnell brif ar gyfer y traddodiad theogonig), Bhâgavata Purâṇa (ffynhonnell glasurol am Krishna, 12 Skandha), Mahabharata (yn enwedig Bhiṣma-Parva gyda’r Bhagavadgita), Ramayana (prif ffynhonnell avatar Rama), testunau’r Pañcarâtra (casgliad diwinyddol safonol Vaiṣṇava).

Llenyddiaeth eilaidd: Hopkins, The Hindu Religious Tradition; Doniger, Hindu Myths; Michaels, Der Hinduismus. Geschichte und Gegenwart; Bryant (gol.), Krishna. A Sourcebook; Matchett, Kṛṣṇa, Lord or Avatâra?; Hawley, Three Bhakti Voices.

Enw a Fersiynau

Fel arfer, darlunnir Vishnu fel gŵr glas tywyll a golygus, yn aml gyda phedwar braich. Yn ei law dde uchaf mae’n dal y Chakra (Sudarshana), arf ar ffurf disgen finiog. Yn y llaw chwith uchaf mae’r gragen (Shankha), yn y llaw dde isaf y pastwn (Gada), ac yn y llaw chwith isaf lotws.

Am ei wddf mae’r garreg Kaustubha yn hongian. Gorffwysa ar y neidr fyd Ananta neu Shesha, neu fe eistedd yn ei nef, Vaikuntha. Ei wraig yw Lakshmi, duwies cyfoeth.

Disgrifiad

Mae Vishnu yn cynnal y Dharma, y drefn gosmig a chyfiawnder. Pryd bynnag y try’r byd yn anhrefn, ymddengys ar ffurf newydd (Avatar) i adfer y cydbwysedd.

Mae Krishna yn y Bhagavad Gita yn dysgu dyletswydd (Dharma); mae Rama yn y Ramayana yn dangos y llywodraethwr delfrydol. Mae addoliad Vaishnava yn aml yn ganolog i bhakti, cariad emosiynol ac ymroddedig i Dduw. Mae pererindodau i deml, mantras a gwyliau (Rama Navami, Janmashtami i Krishna) yn britho’r flwyddyn Hindŵaidd.

Ymddangosiad a symboliaeth

Darlunnir Vishnu gyda phedwar braich, yn dal cragen gonc, disgen, pastwn a lotws. Mae ei liw croen glas neu ddu yn cyfeirio at yr anfeidredd. Yn aml eistedda ar Shesha, y sarff fydysawdol, neu esgyna ar yr aderyn Garuda. Disgrifir ei baradwys, Vaikuntha, fel y deyrnas uchaf.

Proffil: Vishnu

Y prif nodweddion am Viṣṇu ar gip. Mae’r meysydd isod yn crynhoi tarddiad, swyddogaeth, ymddangosiad, addoliad, symbolau a chymhariaethau diwylliannol.

Cyd-destun Diwylliannol

Vishnu yw un o dair prif dduwdod y Trimurti Hindŵaidd (Brahma fel Crëwr, Vishnu fel Cynhaliwr, Shiva fel Dinistriwr), cysyniad diwinyddol a systemeiddiwyd yn y Purâṇas. Priod Lakshmi (cyfoeth a phrydferthwch) a Bhûmi (y Ddaear), dwy o’i shaktis. Ei greadur cludo yw Garuda, yr aderyn-ddyn, sydd ar yr un pryd yn elyn pennaf y seirff.

Mae Vishnu’n cysgu ar y sarff fydysawdol Šeṣa (a elwir hefyd Ananta, „yr Anfeidrol“) yn y cefnfor llaeth cosmig, ac o’i fogail y tarddai’r lotws y mae Brahma’n eistedd arno i greu’r byd nesaf.

Ymddengys ar ffurf deg prif avatar (Dašâvatâra): Matsya (Pysgodyn, achubwr o’r dilyw), Kurma (Crwban), Varaha (Baedd, sy’n dyrchafu’r ddaear), Narasimha (dyn-leon), Vamana (Corrach), Parashurama (Brahmin â bwyell), Rama (brenin delfrydol), Krishna (cariadfab a athro dwyfol), Bwda (ymgorfforir fel avatar mewn un traddodiad), Kalki (avatar diwedd-amser i ddod).

Perthnasol i

Ceidwad y drefn gosmig (Dharma). Ym mhob Yuga (oes fydol), pan fo’r anghydbwysedd rhwng Dharma ac Adharma yn dod yn rhy fawr, mae Vishnu’n ymgnawdoli mewn afatar: Krishna yn rhyfel y Mahabharata, Rama yn y Ramayana, Bwda fel diwygiwr.

Perthynas gariadus ganolog yng nghwlt personol y Bhakti, rhwng y defosiwn a’r duw; Vishnu yw’r dduwdod Bhakti bwysicaf ochr yn ochr â Shiva a Devi. Yn niwinyddiaeth Višiṣṭâdvaita Ramanuja (12fed ganrif), Vishnu yw’r Brahman uchaf, y try’r enaid unigol i uniad cariadus ag ef. Noddwr cyflawni dyletswydd yn yr eiliad gywir (athrawiaeth Krishna yn y Bhagavadgita).

Darluniad

Anthropomorffaidd fel gŵr ifanc golygus â chroen glas (symbol anfeidredd cosmig, y nen a’r môr), pedwar braich, yn gwisgo Dhoti aur (defnydd am y llwynau) a brocêd hardd, gyda choron a thlysau (gem Kausthuba ar y frest, gerlant flodau Vanamâlâ).

Mae’r pedwar priodoledd yn symboleiddio swyddogaethau cosmig: Shankha (cragen gonc Pâñcajanya, sain wreiddiol Om), Sudarshana-Chakra (disgen, amser a thynged), Gada (pastwn Kaumodaki, gallu deallusol), Padma (lotws, creadigaeth bur).

Ystum eistedd Padmasana ar lotws, neu’n gorffwys ar y sarff Šeṣa yn y cefnfor llaeth (ffurf Anantashayana). Ar ffurf avatar, fel Krishna mae’n ieuanc a golygus gyda ffliwt, fel Rama gyda bwa a saeth, fel Narasimha â phen llew a golwg wyllt.

Maes Dylanwad

Maes gweithredu: Gelwir ar Vishnu ym mhob cyfnod o fywyd, wrth enedigaeth, priodas, salwch a marwolaeth. Cynhelir Pujas dyddiol mewn cartrefi Hindŵaidd ag allor gartref (llun o Vishnu/Krishna neu garreg Shaligrama). Prif ŵyliau: Vaikuntha Ekadashi (Rhagfyr/Ionawr), Vamana Jayanti, Krishna Janmashtami (genedigaeth Krishna, Awst/Medi, un o’r gwyliau Hindŵaidd mwyaf), Rama Navami (genedigaeth Rama).

Yn nhraddodiad ISKCON, mae mantra Hare Krishna (Hare Krishna Hare Krishna, Krishna Krishna Hare Hare) wrth galon yr arferiad dyddiol.

Daw dros 50,000 o bererinion i Tirupati bob dydd; mae’r offrwm gwallt gwirfoddol (tonsure) yn gwneud y deml yn brif roddwr gwallt dynol y byd. Mewn achosion o salwch, adroddir mantrâu Vishnu arbennig (Viṣṇu-sahasranâma, mil enwau Vishnu).

Amddiffyniad

Shankha (cragyren Pāñcajanya), Sudarshana-Chakra (disgen), Gada (pastwn Kaumodaki), Padma (lotws), Garuda (aderyn a farchoges arno), Neidr Śeṣa (gorffwysfan yn y Cefnfor o Laeth), planhigyn Tulsi (sanctaidd), carreg Shaligrama (carreg naturiol fel corfforiad o Vishnu), dhoti melyngoch, croen glas, coron, gem Kausthuba. Rhif sanctaidd: 10 (afataraid), 1000 (Sahasranāma). Planhigion sanctaidd: Tulsi (basil), coeden Banyan, lotws.

Cyfochrogion

Krishna a Rama (prif afataraid eu hunain gyda thraddodiadau is byd-eang), Indra (duw brenhinol Fedig, wedi’i osod dan Vishnu yn y Purāṇau), Bishnu/Bisnu (addasiad Bwdhaidd-Tibetaidd), Marduk (Mesopotamia, cynhaliwr y drefn gosmig, yn debyg i Vishnu), Zeus (Groeg, brenin y duwiau fel cynhaliwr), Iuppiter Optimus Maximus (Rhufain), Ahura Mazda (Persia, duw cosmig y gwirionedd).

Yn swyddogaethol: pob dduwdod cynhaliol sy’n ymyrryd yn weithredol mewn cyfnodau o argyfwng (theoffani), yn rhannu swyddogaethau â Vishnu.

Amddiffyniad bob dydd

Defodau addoli

Ynghyd â Shiva a Brahma, Vishnu yw trydydd duw’r Trimurti, y cynhaliwr a’r amddiffynnwr. Addoliad Vishnu (Vaishnaviaeth) yw un o’r ceinciau Hindŵaidd mwyaf.

Pujas dyddiol yn y deml ac ar yr allor gartref gyda dail Tulsi, past sandal a reis wedi’i goginio. Gwyliau pennaf: Janmashtami (genedigaeth Krishna), Rama Navami (genedigaeth Rama), Vaikuntha Ekadashi (ym mis Margashira). Cyrchfannau pererindod: Tirupati (Andhra Pradesh), Puri (Jagannath), Vrindavan (Krishna).

Mantraau a galwadau

Y mantra Ashtakshara “Om Namo Narayanaya” (Mahabharata 13.135) yw’r mantra canolog Vaishnaviaeth. Adroddir y Vishnu Sahasranama (1000 enw o Mahabharata 13.149) yn ddyddiol. Ystyrir y Bhagavad Gita (Mahabharata 6.23-40) yn theoleg ganolog Vishnu/Krishna. Vishnu Purana a Bhagavata Purana yw’r testunau naratif canonaidd.

Amwledi a symbolau amddiffynnol

Mae’r Tulsi-Mala (mwclis o bren Tulsi) a cherrig Saligram (ffosilau amonit du o afon Gandaki, Nepal) yn cael eu hystyried fel cerrig sanctaidd Vishnu. Shankha (cragen Triton), Chakra (disgen), Gada (pastwn), Padma (lotws) yw ei bedwar symbol. Mae’r Urdhva-Pundra (tair llinell fertigol ar y talcen, gwyn, melyn, coch) yn arwydd adnabod Vaishnava.

Vishnu, cyfochrogion mewn diwylliannau eraill

Mae rôl Vishnu fel cynhaliwr yn debyg i Zeus y Groegiaid (gwarcheidwad y byd) neu Odin y gogledd Ewrop (yn newid ei ffurf mewn llawer o wisgoedd). Mae ei ymgnawdoliadau yn atgoffa o ymgnawdoliad Crist, ond maent yn fwy niferus ac yn barhaus.

Mewn traddodiadau esoterig Gorllewinol modern, dehonglir Vishnu ar brydiau fel archdeip o ras ac achubiaeth. Mae’r Bhagavad Gita hefyd yn glasur athronyddol y tu allan i Hindŵaeth.

Y ddysgeidiaeth am yr Afataraid

Elfen ganolog o theoleg Vishnu yw dysgeidiaeth yr avataras, y “disgyniadau”. Mae’n dysgu bod Vishnu yn ymgnawdoli yn y byd ar ffurf benodol pryd bynnag y bo’r drefn gosmig a moesol, y dharma, mewn perygl.

Mae fformwleiddiad clasurol y syniad hwn i’w gael yn y Bhagavadgita (Pennod 4), lle mae Krishna yn datgan ei fod yn ei ail-greu ei hun o oes i oes i amddiffyn y da, dinistrio’r drwgweithredwyr, ac adfer y dharma.

Mae’r rhestr fwyaf cyffredin yn cynnwys deg prif afatara, y dashavatara.

Yn eu plith mae’r pysgodyn Matsya, a oroesodd y llifogydd; y crwban Kurma; y baedd Varaha; y dyn-lew Narasimha; y corrach Vamana; Parashurama; Rama, arwr y Ramayana; Krishna; y Bwdha mewn llawer o restrau; a Kalkin, yr afatara sy’n dal i ddod ar ddiwedd yr oes bresennol.

Fodd bynnag, mae nifer a chyfansoddiad y rhestr yn amrywio rhwng testunau a thraddodiadau. Mae rhai ffynonellau yn cyfrif mwy o afataraid, mae eraill yn eu trefnu’n wahanol. Ystyrir cynnwys y Bwdha gan ymchwilwyr fel proses lle cafodd ffigwr crefyddol cystadleuol ei osod yn theolegol a’i feddiannu.

Yn nhermau astudiaethau crefydd, mae dysgeidiaeth yr Afatara yn egluro sut y llwyddodd Vishnuaeth i integreiddio llawer o ffigyrau rhanbarthol a mythig gwahanol i system unedig. Mae Krishna a Rama, sydd bob un â’i draddodiadau cwlt a naratif mawr eu hunain, yn cael eu deall felly fel amlygiadau o’r un Vishnu.

Mae’r ddysgeidiaeth felly yn arf theolegol effeithiol o integreiddio. Mae cofnodion penodol yn trafod yr afataraid pwysicaf, megis Krishna a Rama.

Eiconograffeg: priodoleddau, marchog a chymdeithion

Mae’r ddarluniad weledol o Vishnu wedi’i sefydlu’n gadarn ac yn llawn ystyr symbolaidd. Fel arfer dangosir y duw â phedwar arm, ynddynt yn dal ei briod arwyddluniau.

Ymhlith y rhain mae’r gragen fôr shankha, y disgen chakra a elwir Sudarshana, y bastwn gada a’r blodyn lotws padma. Mae gan bob un o’r symbolau hyn ystyr arwyddocaol; ystyrir y disgen, er enghraifft, yn arf yn erbyn grymoedd anhrefn, tra cysylltir y gragen fôr â’r sain gysefin.

Disgrifir croen Vishnu fel glas tywyll neu las-ddu, gan gyfeirio at ehangder yr awyr a’r cefnfor. Ar ei ddwyfron mae’n aml yn gwisgo’r gudyn gwallt shrivatsa a’r em kaustubha. Ei anifail cludo yw Garuda, creadur nerthol tebyg i eryr, hanner dyn a hanner aderyn.

Mae ffurf ddarluniadol arall, sydd hefyd yn gyffredin iawn, yn dangos Vishnu yn gorwedd. Yn y darluniad hwn, a elwir yn aml Anantashayana, mae’n gorffwys ar y sarff fydysawdol amlbennog Shesha neu Ananta, sy’n nofio ar y cefnfor cysefin cosmig. O’i fogail tyfa’r lotws, a Brahma’n eistedd arno. Wrth ei draed mae’n aml ei briod Lakshmi yn eistedd.

Mae’r confensiynau eiconograffig hyn yn rhyfeddol gyson ers yr henfyd, ac fe’u ceir mewn temlau ar draws Dde Asia gyfan a rhanbarth dylanwad De-ddwyrain Asia.

Un o’r gweithiau celf gorwedd sydd wedi goroesi mwyaf enwog yw’r relîff o Vishnu’n gorffwys ar y sarff yn Angkor ac yn gyfadeiladau ogofäol Mahabalipuram. Roedd cadernid yr iaith weledol yn gwneud y duw yn adnabyddus yn syth ar draws rhanbarthau, ieithoedd a chanrifoedd.

O dduw eilradd Vedig i dduwdod uchaf

Mae statws Vishnu wedi newid yn sylweddol dros gwrs hanes crefyddol India. Yn y testunau hynaf, hymnau Vedig, mae Vishnu yn bresennol ond yn chwarae rôl gymharol eilradd.

Yno cysylltir ef yn bennaf â’r “tri cham” y mae’n mesur y cosmos â nhw, camp a’i gysylltir ag ehangder a threiddiad y bydysawd. Fodd bynnag, duwiau eraill, megis Indra ac Agni, sydd yn ganolog i grefydd Vedig.

Yng nghwrs y mileniwm cyntaf cyn ein cyfnod ni a’r canrifoedd wedi hynny, cododd Vishnu i fod yn un o’r ddwy dduwdod uchaf mawr Hindŵaeth. Bu sawl datblygiad yn rhan o’r broses hon.

Ymdoddodd duwiau a ffigurau arwrol hŷn, gwreiddiol ar wahân, megis Narayana, Vasudeva-Krishna a Bhagavat, â Vishnu neu daethant i’w gysylltu ag ef. O’r ffrydiau hyn datblygodd Vishnŵaeth fel traddodiad crefyddol eang.

Rhoddodd yr epigau mawr, y Mahabharata gyda’r Bhagavadgita wedi’i blannu ynddo a’r Ramayana, ynghyd â’r Puranau, yn enwedig y Vishnu-Purana a’r Bhagavata-Purana, sylfaen ddiwinyddol a naratifol i Vishnŵaeth.

Ynddynt ymddengys Vishnu fel y duw sy’n cynnal y byd, sy’n ymyrryd yn achubol dro ar ôl tro trwy ei Avataraau, ac y gellir ei gyrraedd gan y ffyddloniaid trwy ymroddiad, bhakti.

O safbwynt astudiaethau crefyddol, mae’r dyrchafiad hwn yn enghraifft dda o sut nad yw’r drefn reng yn y pantheon Hindŵaidd yn ddisymud, ond wedi symud dros gyfnodau hir trwy ymdoddiad, datblygiad diwinyddol a newid mewn defosiwn.

Vishnu a Lakshmi: y pâr dwyfol

Yn y traddodiad Hindŵaidd, ystyrir Vishnu bron bob amser ynghyd â’i gymar Lakshmi, a elwir hefyd yn Shri. Lakshmi yw duwies lwc, ffyniant, digonedd a harddwch. Mae’r cwlwm agos rhwng y ddau mor sylfaenol fel bod ysgol ddiwinyddol ar wahân, traddodiad y Shri-Vaishnafiaeth, yn ei osod wrth ganol ei hathrawiaeth.

Yn y fytholeg, ymddengys Lakshmi wrth gorddi Môr y Llaeth, un o’r straeon puranaidd mwyaf adnabyddus, lle mae duwiau a chythreuliaid gyda’i gilydd yn corddi’r cefnfor cyntefig i ennill diod anfarwoldeb.

O’r cefnfor cyfyd nifer o bethau gwerthfawr, gan gynnwys Lakshmi ei hun, sydd yn dewis Vishnu. Ble bynnag y bo Vishnu’n ymddangos yn ei afataras, yn ôl y gred gyffredin, mae Lakshmi hefyd yn bresennol ar ffurf gyfatebol: wrth ochr Rama fel Sita, wrth ochr Krishna fel Rukmini.

Mae arwyddocâd diwinyddol y pâr hwn yn mynd y tu hwnt i briodoli duw a chymar yn unig. Yn niwinyddiaeth Shri-Vaishnafiaeth, sydd â’i chraidd yn ne India, ystyrir Lakshmi yn gyfryngwraig rhwng y credadun a Vishnu.

Derbynia hi ddeisyfiadau’r bobl a phledio drostynt gyda’r Arglwydd, ac mae ei thrugaredd hi’n lliniaru llymder barn ddwyfol. Ystyrir Vishnu a Lakshmi felly ar unwaith yn ddau ac yn undod anwahanadwy.

Yn wyddonol, dengys y pâr hwn nodwedd sylfaenol o dduwioldeb Hindŵaidd: nid deellir y dduwdod uchaf fel maint ynysig, ond fel un perthynasol, a bod ochr fenywaidd y dwyfol, y shakti, yn hanfodol i effeithiolrwydd a hygyrchedd y duw.

Cysylltiadau pellach

Llenyddiaeth (dewis)

Rhagor o weithiau safonol yn y Rhestr Llyfryddiaeth.

Cwestiynau Cyffredin am Vishnu

Pwy yw Vishnu yn yr Hindŵaeth?

Vishnu yw’r duw Cynhaliwr yn y Trimurti, y trydydd o’r prif dduwiau ochr yn ochr â Brahma (y Creawdwr) a Shiva (y Distrywiwr). Fe’i darlunnir yn draddodiadol â chroen glas, pedwar arf, ac yn ei ddwylo cragen fôr (Shankha), disgen (Sudarshana-Chakra), pastwn (Gada) a lotws.

Mae Vishnu’n cysgu ar y sarff fydol Shesha yn y cefnfor cosmig cynoesol, ac wrth i’r byd fod mewn perygl, mae’n deffro ac yn ymgnawdoli fel Avatar. Ei briod yw Lakshmi (duwies ffawd), a’i gerbyd yw’r eryr Garuda.

Beth yw’r deg Avatar Vishnu?

Y Dasavatara (deg Avatar) yw ymgnawdoliadau Vishnu mewn cyfnodau tyngedfennol i’r byd. Yn eu plith y mae Matsya (pysgodyn, sy’n achub y Vedâu), Kurma (crwban, myth corddi’r cefnfor), Varaha (baedd, sy’n dyrchafu’r ddaear), Narasimha (dyn-llew, sy’n lladd Hiranyakashipu) a Vamana (corrach, sy’n twyllo Bali). Yna daw Parashurama (rhyfelwr-Brahmin), Rama (arwr y Ramayana), Krishna (athro’r Bhagavadgita), Bwda (a ystyrir yn Avatar Vishnu yn ôl y ddealltwriaeth Hindŵaidd) a Kalki (yr Avatar sydd i ddod ar ddiwedd y byd). Krishna a Rama yw’r Avatarau mwyaf poblogaidd.