Vishnu é o deus da tradição hinduísta.
O preservador do universo, o deus de mil braços da proteção.
Vishnu é o segundo deus da Trimurti; enquanto Brahma cria e Shiva destrói, Vishnu preserva e mantém a ordem cósmica. Com a sua pele azul e o Chakra na mão, repousando sobre a sua serpente *Ananta*, ele personifica a estabilidade e a graça.
Mas Vishnu não é um deus estático: se encarna repetidamente em avatares na Terra para combater o mal, como Krishna, como Rama, como peixe, como leão. A fé em Vishnu é o coração do hinduísmo moderno.
Tipo: Divindade principal hinduísta, preservador da ordem cósmica, um dos três deuses da Trimurti
Panteão: Hinduísmo (especialmente Vaisnavismo), Budismo (em tradições sincréticas)
Função: preservação do mundo entre a criação (Brahma) e a destruição (Shiva), encarnação como Avatar em períodos de crise
Atributos principais: quatro braços com búzio (Shankha), disco (Sudarshana-Chakra), maça (Gada), lótus (Padma)
Principais locais de culto: Tirupati (Andhra Pradesh), Srirangam (Tamil Nadu), Vrindavan (Krishna), Puri (Jagannath), Badrinath (Himalaias)
Dashavatara: Matsya, Kurma, Varaha, Narasimha, Vamana, Parashurama, Rama, Krishna, Buddha, Kalki
Vishnu aparece no Rigveda (1200-900 a.C.) como um deus solar menor; o seu mito principal neste período inicial são os três passos, com os quais percorreu o universo.
Ascensão a divindade principal nos textos Brâhmana e especialmente no 1.º milênio d.C. por meio das Puranas. No Mahabharata (composto cerca do séc. IV a.C., séc. IV d.C.), a Bhagavadgita (Bh.G.) é o texto teológico central da tradição do Vaisnavismo: Krishna, o oitavo avatar de Vishnu, revela a Arjuna o ensinamento da devoção (Bhakti).
Os dez avatares (Dashavatara) são fixados de forma canônica no Bhagavata Purana (séc. X d.C.). O templo de Tirupati em Andhra Pradesh é hoje, estatisticamente, um dos locais religiosos mais visitados do mundo (mais de 30 milhões de peregrinos por ano); o movimento ISKCON (Hare Krishna) difundiu Vishnu-Krishna a nível global desde os anos 1960.
Principais locais de culto na Índia: Tirupati / Tirumala (Andhra Pradesh, forma Venkateshvara, maior polo de atração de peregrinos do mundo), Srirangam (Tamil Nadu, forma Ranganatha na ilha do Kaveri, maior complexo de templo hindu em funcionamento no mundo), Vrindavan e Mathura (Uttar Pradesh, região de nascimento do avatar Krishna), Puri (Odisha, forma Jagannath com o famoso festival de carros Rath Yatra), Badrinath (Uttarakhand, principal local de culto nos Himalaias), Dwarka (Gujarat, cidade real de Krishna).
Os 108 Divya Desams são os mais importantes santuários Vaisnava na tradição Tamil Shri-Vaisnava. Em nível internacional: mais de 800 templos ISKCON em mais de 100 países.
Fontes centrais: Rigveda (hinos 1.22, 1.154 e ss., 7.99-100), Vishnu Purana (fonte principal para a tradição teogônica), Bhagavata Purana (fonte clássica sobre Krishna, 12 Skandhas), Mahabharata (especialmente Bhishma-Parva com a Bhagavadgita), Ramayana (fonte principal do avatar Rama), os textos Pancaratra (coleção teológica padrão do Vaisnavismo).
Literatura secundária: Hopkins, The Hindu Religious Tradition; Doniger, Hindu Myths; Michaels, Der Hinduismus. Geschichte und Gegenwart; Bryant (Hg.), Krishna. A Sourcebook; Matchett, Kṛṣṇa, Lord or Avatāra?; Hawley, Three Bhakti Voices.
Vishnu é tipicamente representado como um belo homem de pele azul-escura, frequentemente com quatro braços. Na mão superior direita segura o Chakra (Sudarshana), uma arma de disco de arestas afiadas. Em cima à esquerda a concha (Shankha), em baixo à direita a maça (Gada), em baixo à esquerda um lótus.
Em torno do pescoço pende a pedra Kaustubha. Repousa sobre a serpente do mundo Ananta ou Shesha, ou senta-se no seu céu Vaikuntha. A sua consorte é Lakshmi, a deusa da prosperidade.
Vishnu preserva o Dharma, a ordem cósmica e a justiça. Sempre que o mundo cai no caos, ele surge numa nova forma (Avatar) e restaura o equilíbrio.
Krishna na Bhagavad Gita ensina o dever (Dharma); Rama no Ramayana mostra o governante ideal. A veneração vaishnava é frequentemente orientada para o bhakti, um amor emocional e devocional a Deus. Peregrinações a templos, mantras e dias festivos (Rama-Navami, Janmashtami para Krishna) atravessam o ano hinduísta.
Aparência e simbologia
Vishnu é representado com quatro braços que seguram búzio, disco, maça e lótus. A sua cor de pele azul ou negra remete para o infinito. Frequentemente se senta sobre Shesha, a serpente do mundo, ou monta o pássaro Garuda. O seu paraíso Vaikuntha é descrito como o reino supremo.
Os aspectos mais importantes de Vishnu de relance. Os campos a seguir resumem a origem, a função, a aparência, a veneração, os símbolos e os paralelos culturais.
Vishnu é uma das três divindades principais da Trimurti hinduísta (Brahma como criador, Vishnu como preservador, Shiva como destruidor), um conceito teológico sistematizado nas Puranas. Consorte de Lakshmi (prosperidade e beleza) e de Bhumi (a Terra), duas das suas shaktis. O seu veículo é Garuda, o ser meio águia meio homem, ao mesmo tempo arquiinimigo das serpentes.
Vishnu dorme sobre a serpente do mundo Shesha (também Ananta, “o Infinito”) no oceano cósmico de leite; do seu umbigo brota o lótus sobre o qual Brahma se senta e cria o próximo mundo.
Aparece em dez avatares principais (Dashavatara): Matsya (peixe, salvador do dilúvio), Kurma (tartaruga), Varaha (javali, eleva a Terra), Narasimha (homem-leão), Vamana (anão), Parashurama (brâmane do machado), Rama (rei ideal), Krishna (amante e mestre divino), Buddha (integrado como avatar numa tradição), Kalki (avatar futuro do fim dos tempos).
Preservador da ordem cósmica (Dharma). Em cada Yuga (era do mundo), quando o desequilíbrio entre Dharma e Adharma se torna grande demais, Vishnu se encarna em um avatar, Krishna na guerra do Mahabharata, Rama no Ramayana, Buddha como reformador.
No Bhakti–culto pessoal, relação de amor central entre o devoto e Deus; Vishnu é a divindade Bhakti mais importante a par de Shiva e Devi. Na Vishishtadvaita–teologia de Ramanuja (séc. XII), Vishnu é o supremo Brahman, com o qual a alma individual entra em união de amor. Patrono do cumprimento do dever no momento justo (ensinamento de Krishna na Bhagavadgita).
Antropomórfico como bela figura masculina jovem com pele azul (símbolo do infinito cósmico, do céu e do mar), quatro braços, vestido com Dhoti dourado-amarelo (pano de cintura) e suntuoso brocado, com coroa e joias (pedra preciosa Kausthuba no peito, guirlanda de flores Vanamalā).
Os quatro atributos simbolizam funções cósmicas: Shankha (búzio Pañcajanya, som primordial Om), Sudarshana-Chakra (disco, tempo e destino), Gada (maça Kaumodaki, poder intelectual), Padma (lótus, criação pura).
Postura sentada Padmasana sobre um lótus ou repousando sobre a serpente Shesha no oceano de leite (forma Anantashayana). Em forma de avatar, como Krishna juvenilmente belo com flauta, como Rama com arco e flecha, como Narasimha com cabeça de leão e aspecto irado.
Âmbito de atuação: Vishnu é invocado em todas as fases da vida, no nascimento, no casamento, na doença, na morte. Pujas diárias em lares hindus com altar doméstico (imagem de Vishnu/Krishna ou pedra Shaligrama). Principais festas: Vaikuntha Ekadashi (dezembro/janeiro), Vamana Jayanti, Krishna Janmashtami (nascimento de Krishna, agosto/setembro, uma das maiores festas hinduístas), Rama Navami (nascimento de Rama).
Na tradição ISKCON, o mantra Hare Krishna (Hare Krishna Hare Krishna, Krishna Krishna Hare Hare) está no centro da prática diária.
Tirupati recebe diariamente mais de 50 000 peregrinos; a oferenda voluntária de cabelo (tonsura) torna o templo no maior receptor mundial de cabelo humano. Em caso de doença, recitam-se mantras especiais de Vishnu (Vishnu-sahasranama, os 1000 nomes de Vishnu).
Shankha (búzio Pañcajanya), Sudarshana-Chakra (disco), Gada (maça Kaumodaki), Padma (lótus), Garuda (veículo-águia), serpente Shesha (local de repouso no oceano de leite), planta Tulsi (sagrada), pedra Shaligrama (pedra natural como encarnação de Vishnu), dhoti dourado-amarelo, pele azul, coroa, pedra preciosa Kausthuba. Número sagrado: 10 (avatares), 1000 (Sahasranama). Plantas sagradas: Tulsi (manjericão), figueira-da-índia, lótus.
Krishna e Rama (principais avatares com subtradições mundiais próprias), Indra (deus-rei védico, subordinado a Vishnu nas Puranas), Bishnu/Bisnu (adaptação budista-tibetana), Marduk (Mesopotâmia, preservador da ordem cósmica, paralelo com Vishnu), Zeus (Grécia, rei dos deuses como preservador), Iuppiter Optimus Maximus (Roma), Ahura Mazda (Pérsia, deus cósmico da verdade).
Funcionalmente: qualquer divindade preservadora que intervém ativamente em épocas de crise (teofania) partilha funções com Vishnu.
Rituais de veneração
Vishnu é, a par de Shiva e Brahma, o terceiro deus da Trimurti, preservador e protetor. A veneração de Vishnu (Vaisnavismo) é uma das maiores correntes do hinduísmo.
Pujas diárias no templo e no altar doméstico com folhas de Tulsi, pasta de sândalo e arroz cozido. Principais festas: Janmashtami (nascimento de Krishna), Rama Navami (nascimento de Rama), Vaikuntha Ekadashi (no mês de Margashira). Destinos de peregrinação: Tirupati (Andhra Pradesh), Puri (Jagannath), Vrindavan (Krishna).
Mantras e invocações
O Ashtakshara-mantra “Om Namo Narayanaya” (Mahabharata 13.135) é o mantra central do Vaisnavismo. O Vishnu Sahasranama (1000 nomes do Mahabharata 13.149) é recitado diariamente. A Bhagavad-Gita (Mahabharata 6.23-40) é considerada a teologia central de Vishnu/Krishna. O Vishnu Purana e o Bhagavata Purana são os textos narrativos canônicos.
Amuletos e símbolos de proteção
Tulsi-Mala (colar de madeira de Tulsi) e pedras Saligram (fósseis de amonite negros do rio Gandaki no Nepal) como pedras sagradas de Vishnu. Shankha (búzio), Chakra (disco), Gada (maça) e Padma (lótus) são os seus quatro símbolos. O Urdhva-Pundra (três linhas verticais na testa, a branco, amarelo e vermelho) é o sinal de reconhecimento vaishnava.
O papel de Vishnu como preservador se assemelha ao de Zeus entre os gregos (guardião do mundo) ou ao de Odin entre os europeus do norte (que percorre o mundo em múltiplas formas). As suas encarnações evocam a encarnação de Cristo, sendo porém mais numerosas e contínuas.
Nas modernas tradições esotéricas ocidentais, Vishnu é por vezes entendido como arquétipo da graça e da redenção. A Bhagavad Gita é também um clássico filosófico fora do hinduísmo.
Um elemento central da teologia de Vishnu é o ensinamento dos avatares, as “descidas”. Este ensinamento afirma que Vishnu se encarna no mundo numa determinada forma sempre que a ordem cósmica e moral, o dharma, está ameaçado.
A formulação clássica deste pensamento encontra-se na Bhagavadgita (capítulo 4), onde Krishna explica que se recria de era em era para proteger os virtuosos, destruir os malfeitores e restabelecer o dharma.
A enumeração mais difundida conhece dez avatares principais, os dashavatara.
Entre eles contam-se o peixe Matsya, que sobrevive ao dilúvio; a tartaruga Kurma; o javali Varaha; o homem-leão Narasimha; o anão Vamana; Parashurama; Rama, o herói do Ramayana; Krishna; em muitas listas o Buddha; e Kalki, o avatar ainda por vir no fim da era presente.
O número e a composição da lista variam, porém, entre os textos e as tradições. Algumas fontes contam mais avatares, outras ordenam-nos de forma diferente. A inclusão do Buddha é considerada pela pesquisa como um processo pelo qual uma figura religiosa concorrente foi teologicamente classificada e absorvida.
Do ponto de vista das Ciências da Religião, o ensinamento dos avatares explica como o Vishnuísmo conseguiu integrar em um sistema unitário numerosas figuras regionais e míticas originalmente independentes. Krishna e Rama, que possuem cada um as suas próprias e vastas tradições de culto e narrativa, passam assim a ser entendidos como manifestações do único Vishnu.
O ensinamento é, portanto, um instrumento teológico eficaz de integração. Entradas próprias tratam os avatares mais importantes, como Krishna e Rama.
A representação imagética de Vishnu é fortemente codificada e rica em significado. O deus é geralmente mostrado com quatro braços, nos quais segura os seus atributos característicos.
Entre eles figuram o búzio shankha, o disco chakra com o nome Sudarshana, a maça gada e a flor de lótus padma. Cada um desses atributos tem um significado simbólico; o disco, por exemplo, é tido como arma contra as forças da desordem, e a concha está associada ao som primordial.
A cor de pele de Vishnu é descrita como azul-escuro ou azul-negro, evocando a imensidão do céu e do oceano. No peito usa frequentemente o caracol shrivatsa e a joia kaustubha. O seu veículo é Garuda, um poderoso ser semelhante a uma águia, metade homem, metade ave.
Uma segunda forma iconográfica igualmente difundida mostra Vishnu deitado. Nessa representação, frequentemente designada como Anantashayana, ele repousa sobre a serpente do mundo de múltiplas cabeças Shesha ou Ananta, que flutua no oceano primordial cósmico. Do seu umbigo brota o lótus sobre o qual Brahma se senta. Aos seus pés senta-se frequentemente a sua consorte Lakshmi.
Essas convenções iconográficas são notavelmente estáveis desde a Antiguidade e se encontram em templos por toda a Ásia do Sul e na área de influência do Sudeste Asiático.
Uma das obras figurativas conservadas mais célebres é o relevo de Vishnu repousando sobre a serpente em Angkor e no conjunto de grutas de Mahabalipuram. A solidez dessa linguagem imagética tornou o deus imediatamente reconhecível através de regiões, línguas e séculos.
A posição de Vishnu se alterou consideravelmente ao longo da história religiosa indiana. Nos textos mais antigos, os hinos védicos, Vishnu está presente, mas desempenha um papel comparativamente secundário.
Aí é sobretudo associado aos “três passos” com que percorre o cosmos, um feito que o liga à vastidão e à penetração dos espaços do mundo. No centro da religião védica encontram-se, contudo, outras divindades, como Indra e Agni.
No decurso do primeiro milênio antes da nossa era e nos séculos seguintes, Vishnu ascendeu a uma das duas grandes divindades supremas do hinduísmo. Nesse processo intervieram vários desenvolvimentos.
Divindades mais antigas e figuras heróicas originalmente independentes, como Narayana, Vasudeva-Krishna e Bhagavat, se fundiram com Vishnu ou foram a ele associadas. Dessas correntes desenvolveu-se o Vishnuísmo como ampla tradição religiosa.
As grandes epopeias, o Mahabharata com a Bhagavadgita nele integrada, e o Ramayana, bem como as Puranas, em especial o Vishnu-Purana e o Bhagavata-Purana, deram ao Vishnuísmo a sua base teológica e narrativa.
Nelas, Vishnu surge como o deus que preserva o mundo, que intervém repetidamente de forma salvífica por meio dos seus avatares e que está acessível aos crentes pela devoção, bhakti.
Do ponto de vista das Ciências da Religião, essa ascensão é um bom exemplo de que a hierarquia no panteão hinduísta não é estática, mas foi se deslocando ao longo de longos períodos de tempo por meio de fusões, elaboração teológica e transformação da devoção.
Na tradição hinduísta, Vishnu é quase sempre pensado em conjunto com a sua consorte Lakshmi, também chamada Shri. Lakshmi é a deusa da sorte, da prosperidade, da abundância e da beleza. A estreita ligação entre ambos é tão fundamental que uma escola teológica própria, a tradição Shri-Vaishnava, a coloca no centro do seu ensinamento.
Na mitologia, Lakshmi surge durante a agitação do oceano de leite, um dos mais conhecidos temas narrativos purânicos, no qual deuses e demônios agitam juntos o oceano primordial para obter o elixir da imortalidade.
Do oceano emergem numerosas coisas preciosas, entre elas a própria Lakshmi, que escolhe Vishnu. Onde quer que Vishnu apareça nos seus avatares, Lakshmi, segundo a crença generalizada, está igualmente presente na forma correspondente: ao lado de Rama como Sita, ao lado de Krishna como Rukmini.
O significado teológico desse par vai além da simples associação entre deus e consorte. Na teologia Shri-Vaishnava, centrada no espaço do sul da Índia, Lakshmi é considerada a mediadora entre o crente e Vishnu.
Ela acolhe os pedidos das pessoas e intercede junto do Senhor, e a sua misericórdia atenua o rigor do juízo divino. Vishnu e Lakshmi são assim pensados simultaneamente como dois e como uma unidade inseparável.
Do ponto de vista científico, esse par revela um traço fundamental da devoção hinduísta: a divindade suprema não é entendida como uma grandeza isolada, mas como uma grandeza relacional, e o lado feminino do divino, a shakti, é essencial para a eficácia e a acessibilidade do deus.
Mais obras de referência na bibliografia.
Vishnu é o deus-preservador da Trimurti, o terceiro dos grandes deuses a par de Brahma (criador) e Shiva (destruidor). É tipicamente representado com pele azul e quatro braços, segurando nas mãos búzio (Shankha), disco (Sudarshana-Chakra), maça (Gada) e lótus.
Vishnu dorme no oceano primordial cósmico sobre a serpente do mundo Shesha; quando o mundo está em perigo, desperta e se encarna como Avatar. A sua consorte é Lakshmi (deusa da sorte) e o seu veículo é a águia Garuda.
Os Dasavatara (dez avatares) são as encarnações de Vishnu em períodos críticos do mundo. Entre eles contam-se Matsya (peixe, salva os Vedas), Kurma (tartaruga, mito da agitação), Varaha (javali, eleva a Terra), Narasimha (homem-leão, mata Hiranyakashipu) e Vamana (anão, engana Bali). Seguem-se Parashurama (brâmane-guerreiro), Rama (herói do Ramayana), Krishna (mestre da Bhagavadgita), Buddha (considerado avatar de Vishnu na compreensão hinduísta) e Kalki (avatar futuro no fim do mundo). Krishna e Rama são os avatares mais populares.
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