Demônios infantis, ameaças a recém-nascidos e crianças

Os demônios de crianças distinguem-se dos demônios em geral pela sua especialização funcional: dirigem-se contra uma população vulnerável (gravidez, puerpério, primeiros meses de vida) e actuam frequentemente em padrões de hemorragia, morte súbita do lactente, passagem à loucura ou dano físico.

O fenómeno é real na história: a mortalidade materna e infantil era extraordinariamente elevada nas sociedades pré-modernas. A demonologia projecta esse medo em agentes sobrenaturais, externalizando o inexplicável e o inevitável. Uma criança que morria não havia simplesmente morrido; havia sido levada pelo demônio.

Termos relacionados: vampiras (que sugam as crianças), elfos nocturnos, bruxas que se concentram em lactentes, porém estes são papéis, ao passo que os demônios de crianças possuem uma identidade essencial: são atacantes de recém-nascidos, não algo em que se tornaram por acaso.

Especificidade mesopotâmica

O complexo mesopotâmico é particularmente rico do ponto de vista da história das religiões, porque as fontes são comparativamente bem conhecidas. As tábuas de exorcismo acádicas e babilónicas antigas (sobretudo as invocações contra Lamashtu, editadas por Walter Farber, 2014) oferecem textos em que o modo de agir de Lamashtu, a sua aparência e as práticas rituais de protecção são descritos com minúcia.

Pazuzu, originalmente um demônio maléfico, torna-se, na segunda metade do segundo milénio a.C., o ser anti-Lamashtu por excelência, exemplo notável, do ponto de vista da história das religiões, de como um ser maléfico pode converter-se em ser protector numa constelação cultural diferente.

Artigos relacionados no léxico

Quem desejar aprofundar o tema encontrará nas entradas individuais de Lamashtu, Lilith e Lamia um tratamento detalhado dos seres centrais. A tradição de protecção está documentada nas entradas sobre Pazuzu e nas introduções de capítulo das respectivas páginas culturais. Um tratamento comparativo ultrapassaria o âmbito deste artigo; constitui objecto de investigação da antropologia comparada das religiões moderna.

Indicações de fontes

A edição especializada mais importante sobre a tradição de Lamashtu é ‘Lamaštu’ de Walter Farber (Eisenbrauns 2014); sobre a tradição de Lilith, ‘The Hebrew Goddess’ de Raphael Patai e a colectânea de Joseph Dan sobre as tradições da mística judaica. Sobre Lamia e os seres gregos afins, ver Sarah Iles Johnston, ‘Restless Dead’, University of California Press 1999.

Os demônios de crianças são uma ameaça específica para grávidas e recém-nascidos: Lamashtu na Mesopotâmia, Lilith na tradição judaica, Mahr no mundo germânico.

A demónia arquetípica é Lamashtu (Mesopotâmia): representada com cabeça humana, corpo de leão e patas de touro. É descrita a assaltar mulheres em puerpério, a provocar hemorragias e a raptar lactentes ou a fazê-los adoecer mortalmente. Fórmulas de exorcismo acádicas e amuletos atestam o medo generalizado por esta figura.

Análise folclórica moderna: Margaret Murray (controversa) associou os demônios de crianças a crises de fertilidade em sociedades pré-industriais. Investigação mais recente (Paola Tartakoff, Rachel Trubowitz) vê nos demônios de crianças projecções do medo materno, do trauma biológico e da impotência perante processos naturais incontroláveis. São instrumentos cognitivos para lidar com a mortalidade infantil.

Na interpretação psicanalítica (Jung, Neumann), os demônios de crianças são considerados projecções do medo inconsciente perante a feminilidade e a reprodução. As tradições esotéricas modernas frequentemente reinterpretam-nos como arquétipos proto-xamânicos do ritual de passagem. Independentemente da interpretação, a sua persistência cultural é sinal de uma preocupação humana profunda com a descendência e a continuidade.