Pazuzu, demone del vento e della pestilenza della Mesopotamia, che al contempo agisce come protezione contro Lamashtu, pericolosa per i bambini. Il profilo paradossale di un essere malvagio che protegge da qualcosa di peggiore lo rende una delle figure più note dell’Antico Oriente.
Pazuzu è demone della tradizione mesopotamica e figura protettiva contro Lamashtu.
Pazuzu è un demone assiro-babilonese, il cui nome nella tradizione accadica è attestato soprattutto nel I millennio a.C. È considerato re dei demoni del vento (lilû) e figlio di Hanbi (Hanpi).
La sua caratteristica rappresentazione iconografica – testa di cane o di leone, busto umano, artigli di uccello, coda di scorpione, due o quattro ali – compare su numerose figurine in bronzo, placchette in pietra e amuleti oggi conservati nei musei occidentali.
Tipo: demone del vento e della pestilenza, al contempo demone protettivo
Origine: assiro-babilonese, con focus nel I millennio a.C.
Funzione: ambivalente, porta malattia (vento dell’ovest) e protegge da Lamashtu
Invocazione: amuleti con la testa di Pazuzu, specialmente per donne in gravidanza e neonati
Fonti principali: serie accadica di Lamashtu, ritrovamenti archeologici
Il culto di Pazuzu è documentato nella sua forma matura dalla fine del II millennio fino al I millennio a.C., con il punto di massima diffusione nel regno neo-assiro e neo-babilonese (VIII–VI sec. a.C.).
Precedenti di singoli motivi – la protezione da demoni femminili della malattia – risalgono a epoche più remote. In età tarda il culto propriamente detto di Pazuzu scompare; singoli motivi sopravvivono tuttavia nella tradizione ebraica di Lilith e in amuleti copti.
La Mesopotamia (Assiria, Babilonia) costituisce il nucleo di diffusione; teste e statuette di Pazuzu si trovano dalla Siria settentrionale (Tell Halaf, Tell Sheikh Hamad) attraverso la valle del Giordano fino alla Fenicia e a Cipro. Testimonianze isolate sono attestate anche in Iran e nel Levante. I ritrovamenti si estendono ben oltre la Mesopotamia propriamente detta e dimostrano l’efficacia transregionale del motivo protettivo.
Di centrale importanza sono i testi accadici di scongiuro contro Lamashtu, nei quali Pazuzu viene invocato come contraltare efficace (serie di Lamashtu). Vi si aggiungono oltre 100 statuette e teste in bronzo conservate, nonché amuleti in pietra, molti dei quali al Louvre, al British Museum, al Vorderasiatisches Museum di Berlino e all’Iraqi National Museum di Baghdad.
La ricerca si fonda in modo determinante su F.A.M. Wiggermann, Walter Farber e R. Borger; la più importante monografia recente è Heeßel 2002 (Brill).
In accadico: Pazuzu (con determinativo DINGIR per dèi e demoni). Raramente Pa-zu-zu (grafia fonetica nei testi scolastici). Una forma precedente sumerica non è determinata con certezza. Figlio di Hanbi (Hanpi), fratello dei Sette (sebettu, sette spiriti della malattia). Non sono tramandate riflessioni dirette in greco-romano; i paralleli funzionali vengono trasmessi attraverso il tramite di Lamashtu.
Aspetto
Testa di cane (frequente) o di leone, con denti digrignati e lingua protesa. Busto umano. Artigli di uccello al posto dei piedi. Coda di scorpione. Due o quattro ali. Una mano è alzata in gesto apotropaico, l’altra è rivolta verso il basso. Le statuette misurano spesso 8–15 cm di altezza e recano sul retro formule di scongiuro.
Comportamento
Pazuzu cavalca il caldo vento dell’ovest, che in Mesopotamia portava pestilenze e febbre. Egli stesso è inteso come pericoloso artefice di malattia. Al contempo, però, nelle formule di scongiuro si presenta come onorevole avversario della demonessa Lamashtu, che ricaccia negli inferi.
Campo d’azione
In senso classico: malattie delle vie respiratorie, febbre, morte infantile, complicazioni durante il parto. Al contempo, tuttavia, agisce come protezione contro esattamente queste minacce, purché venga vincolato mediante un amuleto. La logica è apotropaica: solo il più forte può proteggere dal più forte – un motivo fondamentale della magia protettiva dell’antico Oriente.
Gli aspetti più importanti di Pazuzu in sintesi. La trattazione dettagliata segue nelle sezioni successive.
Pazuzu è figlio di Hanbi (Hanpi), un demone del vento che rimane nell’ombra, e fratello dei Sette (sebettu, sette spiriti della malattia). La sua posizione nella famiglia divina è ambigua: appartiene ai demoni inferiori, ma vanta una pretesa regale tra i demoni del vento.
Agisce su tutti gli esseri umani, ma soprattutto su donne in gravidanza, neonati e puerpere, che diventano al contempo i suoi principali protetti quando viene utilizzato il suo amuleto.
La rappresentazione iconografica standard (testa di cane, coda di scorpione, quattro ali) è rimasta costante per quasi 500 anni. Le variazioni riguardano il numero delle ali e la posizione delle mani. La varietà dei materiali spazia dal bronzo al lapislazzuli fino al cristallo di rocca.
Sul piano fisiologico: malattia, febbre, difficoltà respiratorie. Sul piano esistenziale: la consapevolezza della vulnerabilità della vita umana di fronte a potenze invisibili, e la possibilità di affrontarla ritualmente.
Paradossalmente, Pazuzu diventa egli stesso un mezzo di difesa. Le donne in gravidanza e le puerpere portano la sua testa come pendente o appendono statuette sopra il letto del neonato. L’insieme dei rituali di Lamashtu combina l’invocazione di Pazuzu con incenso, cerchi protettivi e formule di scongiuro.
Rituali per l’invocazione
Le tavolette di scongiuro vengono recitate di notte, le statuette collocate in nicchie domestiche o accanto al letto del bambino. In caso di complicazioni durante la gravidanza, le teste di Pazuzu vengono indossate come pendenti al petto. Offerte di incenso di ginepro e legno di cedro accompagnano l’invocazione. La serie degli scongiuri di Lamashtu presenta una struttura liturgica fissa con preparazione, invocazione e formule conclusive.
Egitto
Bes è una divinità protettiva ambivalente paragonabile per donne in gravidanza e neonati. Profilo simile: figura nana e dall’aspetto repellente, la cui bruttezza stessa tiene lontano il male. Anche Taweret, dea protettrice delle donne in gravidanza dalle fattezze di ippopotamo, condivide questo campo d’azione.
Grecia
Lamia e Empusa come demonesse femminili infanticide corrispondono funzionalmente a Lamashtu, senza però avere un pendant diretto di Pazuzu. La pratica protettiva greca privilegia apotropei come erme falliche o teste di Medusa.
Tradizione ebraica
Lilith nella letteratura rabbinica e cabalistica ebraica assume funzionalmente il ruolo di Lamashtu (minaccia per le puerpere e i neonati). Amuleti protettivi con il nome di Lilith e degli arcangeli Sanvi, Sansanvi e Semangelaf compaiono a partire dal Medioevo.
Ricezione moderna
Il romanzo di William Peter Blatty Der Exorzist (1971) e l’omonima trasposizione cinematografica (1973) hanno trasformato Pazuzu nel XX secolo in una figura della cultura popolare. Il romanzo riprende il topos del demone della pestilenza e lo trasferisce in un contesto moderno di possessione, che conserva solo un legame labile con la funzione storica di Pazuzu.
Raramente un demone mesopotamico è iconograficamente così chiaramente identificabile come Pazuzu. La rappresentazione segue un canone rimasto straordinariamente stabile nel corso dei secoli: un corpo da essere ibrido scarno e in posizione eretta, con testa di cane o volto leonino, occhi sporgenti, denti digrignati, tronco squamato, artigli di uccello ai piedi, coda di scorpione e due paia di ali spiegate.
Questa stabilità della formula iconografica è notevole dal punto di vista della storia delle religioni, poiché garantiva il riconoscimento immediato del segno protettivo.
Pazuzu è conservato soprattutto su amuleti di piccolo formato in bronzo e pietra, su placchette e come testa isolata, spesso forata, che veniva indossata sul corpo o fissata ai mobili.
Molti esemplari recano sul retro una iscrizione standardizzata, nella quale il demone si presenta: figlio di Hanbu, re degli spiriti maligni del vento. Le teste in bronzo del I millennio a.C. figurano tra gli oggetti apotropaici ritrovati più frequentemente in Mesopotamia e attestano un uso diffuso, non limitato alle élite.
Nelle fonti Pazuzu agisce raramente da solo. Il suo punto di riferimento costante è Lamaschtu, la demonessa che perseguita le donne in gravidanza e i neonati.
Da questa contrapposizione si spiega la posizione paradossale di Pazuzu: è egli stesso un pericoloso demone del vento e della febbre, ma proprio per questo viene impiegato contro la ancora più pericolosa Lamaschtu. Il principio è quello di respingere il male attraverso un male minore e controllato.
Sui cosiddetti amuleti di Lamaschtu Pazuzu compare spesso al margine superiore o dietro la scena in cui Lamaschtu viene ricacciata negli inferi. La sua testa sporge spesso oltre il bordo dell’immagine, come se guardasse dall’esterno l’evento.
L’assiriologia interpreta questo come logica rituale: il demone scaccia i suoi simili. Heinrich Zimmern e, in seguito, Frans Wiggermann hanno descritto questa modalità di funzionamento come nucleo dell’apotropaion mesopotamico, che non si fonda sulla purezza, bensì sul contropotere.
L’analisi scientifica di Pazuzu si fonda su un corpus di materiali relativamente denso. Fondamentale è la monografia di Nils Heeßel, che riunisce e ordina tipologicamente l’intero corpus noto degli oggetti riferiti a Pazuzu e dei testi di scongiuro a essi collegati. A essa si affiancano gli studi di Frans Wiggermann sugli spiriti protettivi mesopotamici e la più antica raccolta della letteratura di scongiuro a opera di Erich Ebeling.
Dal punto di vista metodologico, Pazuzu rappresenta un caso fortunato, poiché le fonti iconografiche e quelle testuali si sostengono a vicenda: la iscrizione sempre identica sugli oggetti può essere collegata ai testi rituali delle biblioteche reali.
Resta aperta la questione circa la data precisa di origine della figura; i più antichi attestati certi risalgono al primo I millennio a.C., mentre un precedente più remoto è ipotizzato, ma non documentato.
Link interni consigliati per questa pagina:
Una selezione delle opere più importanti su Pazuzu e la demonologia mesopotamica:
Ulteriori opere di riferimento nel repertorio bibliografico.
La pratica protettiva qui descritta costituisce una classificazione storico-religiosa di tradizioni storiche. iWell Guard si ricollega a questa linea storico-culturale degli oggetti protettivi indossabili e ne rappresenta una forma contemporanea.Maggiori informazioni su iWell Guard →
Pazuzu era un demone mesopotamico del vento e delle tempeste, originariamente temuto, ma impiegato paradossalmente come demone protettivo: contro la molto più pericolosa Lamashtu. Pazuzu era considerato re dei venti maligni, portatore di siccità e carestia, ma nella sua funzione anti-Lamashtu divenne la figura apotropaica più diffusa dell’Antico Oriente.
Gli amuleti di Pazuzu in bronzo o pietra erano ampiamente diffusi nel I millennio a.C., portati soprattutto nelle case delle partorienti e accanto ai letti delle puerpere. Dovevano tenere lontana Lamashtu, ritenuta responsabile della morte infantile e della febbre puerperale. La celebre statua al Louvre mostra Pazuzu di profilo con la coda di scorpione alzata.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
Mezzi di protezione consigliati
Il mezzo di protezione più semplice di questa raccolta: 41 strati di oro fino 999, platino, argento e silicio, fabbricato a Ruhla, in Turingia. Non deve essere attivato, non è legato ad alcuna persona e agisce in un raggio di circa 50 metri, anche senza essere indossato.
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