Lilu e Lilitu, demonessa della tradizione mesopotamica

La fonte cuneiforme più importante sui demoni notturni del tipo lilû e lilītu non è un singolo mito, bensì un’intera raccolta di testi rituali.

Particolarmente ricca è la serie di scongiuri neo-assira Maqlû (‘Combustione’), tramandata in nove tavolette più una tavoletta rituale e resa accessibile da Tzvi Abusch in un’edizione critica. Maqlû si rivolge primariamente contro la stregoneria, ma menziona ripetutamente gli esseri lilû nelle enumerazioni delle potenze nocive contro cui il sacerdote esorcista protegge il paziente.

Accanto a questa si trova la grande serie dei testi diagnostici medico-magici. Nella cosiddetta serie Sakikkû e negli scongiuri pertinenti contro le malattie infantili compare la lilītu come essere che minaccia i neonati e le puerpere.

Strettamente imparentata è la figura dell’ardat lilî, la ‘Lilû-Maid’, una demonessa concepita come morta nubile e senza figli, che per questo invidia i vivi di ciò che le era stato negato.

Walter Farber ha curato e commentato gli scongiuri per la protezione di madre e figlio, tra cui la serie Lamaštu; in questo contesto si muove anche la lilītu.

Dal punto di vista metodologico è importante notare che questi testi non offrono una mitologia narrativa. Descrivono i demoni in modo funzionale, attraverso i loro effetti e le azioni di difesa. Ciò che sappiamo sull’aspetto, l’origine e il comportamento degli esseri lilû è quindi quasi interamente desunto da contesti rituali, non da epopee divine.

Questa situazione delle fonti spiega perché la figura della lilītu rimanga sfocata nelle fonti cuneiformi e solo la successiva tradizione ebraica l’abbia condensata in una figura individuale con un nome proprio. Chi legge le attestazioni mesopotamiche dovrebbe sempre tenere presente la differenza tra una classe di demoni e la successiva Lilith dei testi rabbinici.