Esseri della tradizione buddhista su iWell Guard. Tradizione buddhista dal V secolo a.C. con tre correnti principali (Theravada, Mahayana, Vajrayana). Esseri soprattutto come protettori della dottrina e daimon del ciclo delle esistenze.
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Il buddhismo nacque come dottrina di salvezza non teistica: il Buddha storico stesso non insegnava un dio creatore. Tuttavia, nei 2.500 anni trascorsi dalla sua dottrina si sono sviluppati molteplici sistemi cosmologici: il Vajrayana tibetano con centinaia di aspetti del Buddha, il Mahayana dell’Asia orientale con Bodhisattva celesti, il Theravada dell’Asia meridionale con spiriti protettori locali.
Al centro si trova la dottrina del Bodhisattva: esseri illuminati che rinviano il loro ingresso nel Nirvana per aiutare tutti gli esseri viventi verso la liberazione. Avalokiteshvara, Tara, Manjushri, Kshitigarbha non sono divinità in senso teistico, bensì incarnazioni dell’energia compassionevole dell’illuminazione. Possono essere invocati, meditati e ritualizzati.
Accanto a questi, il buddhismo conosce senz’altro esseri demoniaci: Preta, guardiani Naraka, spiriti affamati, Asura. Tuttavia, essi non sono “malvagi” in senso cristiano, bensì esseri che, attraverso le proprie azioni, sono finiti in una rinascita sfavorevole.
La redenzione vale per loro esattamente come per gli esseri umani, un’apertura concettuale che rende il sistema particolarmente interessante per la ricerca comparata delle religioni.
Periodo: dal V secolo a.C. (Buddha Shakyamuni), tre ondate: Theravada, Mahayana, Vajrayana.
Diffusione: India, Sri Lanka, Sud-est asiatico, Asia orientale, Tibet, Mongolia, nel XX secolo a livello globale.
Fonti: canone pali (Tipitaka), Sutra Mahayana (Sutra del Loto, Sutra del Cuore), Tantra Vajrayana, Bardo Thodol.
Pantheon e classi di esseri: Buddha, Bodhisattva, demoni guardiani Naraka, spiriti affamati (Preta), divinità protettrici (Dharmapala).
Il buddhismo sorse nel V secolo a.C. e si sviluppò in tre correnti principali: Theravada (buddhismo meridionale), Mahayana (buddhismo settentrionale) e Vajrayana (buddhismo tibetano). La dottrina fondamentale del Buddha storico Siddhartha Gautama si basa sulle Quattro Nobili Verità e sul sentiero verso la liberazione dalla sofferenza.
La struttura cosmologica comprende sei o undici regni dell’esistenza, dalle divinità agli esseri infernali; il ciclo delle esistenze (Samsara) è tenuto in moto dal karma. Nel Mahayana il pantheon si ampliò notevolmente: Bodhisattva come Avalokiteshvara (compassione) e Manjushri (saggezza) vengono venerati come esseri cosmici.
Nel Vajrayana le divinità protettrici assumono spesso tratti terrificanti, per simboleggiare il superamento degli ostacoli. Tutte e tre le tradizioni non sono dogmatiche, bensì decentralizzate e molto diverse a seconda della regione.
La pratica buddhista permea la vita quotidiana delle comunità: meditazione mattutina, offerte nei templi e agli altari domestici, l’osservanza delle regole monastiche. I rituali di protezione contro esseri e influssi dannosi sono radicati nella tradizione Theravada; i rituali di invocazione (Paritta) fanno parte della pratica spirituale quotidiana.
Feste come il Vesak (compleanno del Buddha) e il Losar (capodanno tibetano) si legano a rituali per la prosperità e la protezione. La venerazione dei Bodhisattva e delle divinità protettrici locali è comune anche negli spazi privati.
Elementi sciamanici e spiritistici si sono uniti al buddhismo in molte culture orientali, in particolare in Tibet e nel Sud-est asiatico.
Il buddhismo è una religione mondiale viva, con circa 500 milioni di seguaci in Asia e, sempre più, in Occidente. Conserva le proprie tradizioni teologiche e cosmologiche e al tempo stesso le adatta ai contesti moderni. La ricezione occidentale si concentra spesso sulla meditazione e sulla consapevolezza, tralasciando l’intero sistema mitologico e rituale.
Sul piano accademico, la cosmologia buddhista resta una fonte per confronti con i modelli fisici moderni. In Tibet e nelle regioni himalayane sopravvivono tradizioni orali e pratiche tantriche nelle condizioni della diaspora.
A rigore, il buddhismo non conosce divinità in senso monoteistico; il Buddha non insegnava un dio creatore. Le tradizioni comprendono però centinaia di figure degne di venerazione: 5 Dhyani-Buddha (Buddha trascendenti), 8 grandi Bodhisattva, 21 aspetti di Tara, 5 Dharmapala (protettori) e innumerevoli spiriti protettori locali.
Il pantheon Vajrayana tibetano conta, con divinità Yidam e Dakini, circa 1.000 figure principali, tutte intese come manifestazioni della buddhità.
Siddhartha Gautama (ca. 563-483 a.C.) è il Buddha storico e fondatore della dottrina, che tutte le scuole seguono. Nel Mahayana e nel Vajrayana si aggiungono Buddha trascendenti: i 5 Dhyani-Buddha (Vairocana al centro, Akshobhya a est, Ratnasambhava a sud, Amitabha a ovest, Amoghasiddhi a nord).
Amitabha è centrale nel buddhismo della Terra Pura dell’Asia orientale, Vairocana in Giappone (il Daibutsu di Nara, 752 d.C.).
I Bodhisattva sono esseri illuminati che rinunciano volontariamente al Nirvana definitivo per aiutare tutti gli altri esseri verso la redenzione. Gli otto grandi sono Avalokiteshvara (compassione), Manjushri (saggezza), Vajrapani (forza), Ksitigarbha (redentore degli inferi), Samantabhadra (impegno), Maitreya (Buddha futuro), Akashagarbha (tesoro celeste) e Sarvanivarana-Vishkambhin (rimuovi-ostacoli).
Nel Mahayana il divenire Bodhisattva è il vero obiettivo, più elevato dell’aspirazione all’illuminazione individuale (Arhat).
Il Theravada (Asia meridionale e sud-orientale) è la scuola più antica; il suo obiettivo è l’illuminazione individuale come Arhat attraverso una rigorosa meditazione e la dottrina del canone pali. Il Mahayana (Asia orientale) sottolinea l’ideale del Bodhisattva, ossia l’illuminazione per tutti gli esseri.
Il Vajrayana (Tibet, Bhutan, Mongolia) è un Mahayana tantrico con proprie pratiche di visualizzazione e di mantra (Yidam, Dakini, mandala). Qui l’illuminazione può essere raggiunta in una sola vita, Milarepa è considerato il prototipo.
I Dharmapala sono protettori della dottrina buddhista. Hanno spesso aspetti terrificanti (Mahakala con la bocca insanguinata, Yamantaka con la testa di bufalo), ma intenzioni benevole: proteggono i praticanti dagli ostacoli e scacciano le energie negative.
Gli otto grandi Dharmapala del Tibet sono Mahakala, Yamantaka, Yama, Hayagriva, Vaishravana, Palden Lhamo (l’unica donna), Tsangpa Karpo e Damchen Dorje Legpa. In Cina e in Giappone hanno forme più miti; i guardiani dei templi Niō del Giappone ne sono le corrispondenze.
Il Libro tibetano dei morti (Bardo Thödol, “Liberazione attraverso l’ascolto nello stato intermedio”) è un testo Vajrayana che descrive le fasi tra la morte e la rinascita (Bardo). Secondo la tradizione viene letto a coloro che stanno morendo e ai defunti, affinché la loro anima riconosca i giusti Buddha ed esseri di luce e trovi un destino favorevole.
Viene attribuito a Padmasambhava, riscoperto nel XIV secolo da Karma Lingpa. C. G. Jung scrisse la prefazione della prima traduzione inglese (1927); il testo segnò profondamente la ricezione occidentale del buddhismo.
Il Buddha storico Siddhartha Gautama (VI-V secolo a.C.) insegnò le Quattro Nobili Verità e l’Ottuplice Sentiero.
Dopo il suo Parinirvana si svilupparono diverse scuole: il Theravada (oggi Sri Lanka, Birmania, Thailandia) conserva il canone pali, il Mahayana (Asia orientale) sviluppò l’ideale del Bodhisattva, il Vajrayana (Tibet) integra la pratica tantrica e un complesso sistema di Buddha irati e pacifici.
Nel Mahayana il personale si amplia. I Bodhisattva, esseri illuminati che rinviano il proprio compimento per aiutare gli altri, diventano figure centrali di venerazione.
Avalokiteshvara (compassione, reinterpretato al femminile in Asia orientale come Guanyin/Kannon), Manjushri (saggezza), Maitreya (Buddha futuro) e Ksitigarbha segnano la devozione popolare. I campi di Buddha sono mondi puri in cui un praticante può rinascere.
Il buddhismo tibetano integra elementi Bön prebuddhisti e la tradizione tantrica indiana. Le divinità irate (Mahakala, Yamantaka, Palden Lhamo) appaiono terrificanti: incarnano l’aspetto possente dell’energia illuminata. Le cinque famiglie di Buddha strutturano il sistema del mandala. La pratica tantrica richiede un’iniziazione formale da parte di un maestro qualificato.
I portatori buddhisti usano mantra-mala, incenso, testi consacrati come ciondoli e piccole figure di Buddha o Bodhisattva.
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La mitologia buddhista colloca divinità, Asura, Preta ed esseri infernali nella ruota dei sei regni dell’esistenza e descrive al tempo stesso i Bodhisattva e i Dharmapala, che accompagnano il praticante nel cammino verso la liberazione.
Il lexicon dei simboli protettivi tratta diversi segni e oggetti del buddhismo in pagine dedicate: Ashtamangala, Dharmachakra, Nodo infinito e Mala. Una panoramica interculturale è offerta dalla pagina sui simboli protettivi.
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