Dharmachakra – la ruota della dottrina come simbolo del buddhismo

Dharmachakra è il nome sanscrito della ruota della dottrina. È il simbolo più importante e più conosciuto del Buddhismo.

La parola è composta da due parti. La prima designa la dottrina del Buddha, la seconda significa ruota. Il Dharmachakra è dunque la ruota della dottrina buddhista.

Il simbolo è raffigurato come una ruota con un mozzo, un cerchio e un certo numero di raggi. Nella sua forma più nota, la ruota ha otto raggi.

Il Dharmachakra rappresenta la dottrina del Buddha nella sua interezza. Ovunque appaia, la dottrina stessa è presente. È pertanto il simbolo più comprensivo del buddhismo.

All’interno degli otto simboli auspiciosi, gli Ashtamangala, la ruota della dottrina è l’ottavo e al tempo stesso il più importante. Nella pagina dedicata agli Ashtamangala questo gruppo è illustrato.

Nella scienza delle religioni il Dharmachakra è un buon esempio di simbolo che incarna un’intera dottrina. Protegge e orienta ricordando il cammino verso la conoscenza.

La ruota è un simbolo antico che già prima del buddhismo aveva un significato nel mondo indiano. Il buddhismo la riprese e le attribuì un nuovo senso.

Nell’antica concezione indiana la ruota era il simbolo del sovrano giusto. Un reggitore del mondo esemplare era associato a una ruota che indicava il suo dominio sul mondo.

Questa ruota del sovrano rappresentava il giusto ordine. Si muoveva senza incontrare resistenza e portava ovunque giungesse diritto e ordine.

Il buddhismo riprese questa immagine. Dalla ruota del dominio terreno nacque la ruota della dottrina. Invece di un regno, si diffuse la dottrina del Buddha.

In questa immagine il Buddha stesso divenne un sovrano del mondo spirituale. Egli non governa un paese, ma con la sua dottrina mette in moto una ruota che indica agli esseri umani la via.

L’origine del Dharmachakra mostra così un processo diffuso. Un antico simbolo del potere temporale fu ripreso e trasformato in un simbolo dell’insegnamento spirituale.

Al Dharmachakra è associata un’espressione figurata che ricorre frequentemente nei testi buddhisti. Si parla del girare o del mettere in moto la ruota della dottrina.

Questa espressione si riferisce a un momento decisivo nella vita del Buddha. Dopo aver raggiunto la conoscenza, tenne il suo primo sermone e proclamò per la prima volta la dottrina.

Questo momento del primo sermone è designato come il primo girare della ruota della dottrina. Con questo sermone il Buddha, per così dire, mise in moto la dottrina.

L’immagine è scelta con precisione. Come una ruota, una volta avviata, continua a rotolare, così la dottrina, una volta proclamata, si diffonde sempre più e raggiunge sempre nuove persone.

La tradizione buddhista parla di più di questi giramenti della ruota. Con ciò designa diversi gradi o tappe in cui la dottrina fu dispiegata.

Il Dharmachakra come simbolo è inseparabile da questa espressione. La ruota non è un’immagine ferma, bensì in movimento. Rappresenta una dottrina che è in moto e si diffonde.

Nella sua forma più nota, il Dharmachakra ha otto raggi. Questo numero non è scelto a caso, ma ha un significato preciso.

Gli otto raggi rappresentano il nobile ottuplice sentiero. Questo sentiero è un contenuto centrale della dottrina buddhista e descrive la via che conduce fuori dalla sofferenza.

Il nobile ottuplice sentiero si articola in otto fattori. Riguardano la retta comprensione, il retto pensiero, la retta parola, la retta azione, il retto sostentamento, il retto sforzo, la retta presenza mentale e la retta concentrazione.

Ciascuno degli otto raggi della ruota rappresenta uno di questi otto fattori. La ruota riassume così l’intero cammino in un’unica immagine.

I raggi sostengono il cerchio della ruota e solo insieme la mantengono. Allo stesso modo gli otto fattori del sentiero si appartengono reciprocamente e solo insieme costituiscono il percorso completo.

Il Dharmachakra a otto raggi è così un simbolo di grande densità concettuale. In una forma semplice, una ruota con otto raggi, è contenuto l’intero cammino del buddhismo verso la conoscenza.

Il Dharmachakra è composto da tre parti: il mozzo al centro, i raggi e il cerchio esterno. Ciascuna di queste parti è interpretata e porta un proprio significato.

Il mozzo al centro è il nucleo stabile della ruota. È associato alla disciplina spirituale e alla raccolta interiore, che formano il punto fermo del cammino.

I raggi sono interpretati in modo diverso a seconda del loro numero. Otto raggi rappresentano il nobile ottuplice sentiero. Altri numeri rimandano ad ulteriori articolazioni della dottrina.

Il cerchio, l’anello esterno della ruota, tiene insieme i raggi. È associato alla presenza mentale e alla concentrazione, che mantengono unito e completo il sentiero.

Alcune raffigurazioni aggiungono alla ruota ulteriori ornamenti. Nastri, un piedistallo o una coppia di animali possono accompagnare la ruota e indicarne la dignità.

Questa forma articolata fa del Dharmachakra un simbolo meditato. Già la sua struttura – il centro, i raggi e il cerchio che li regge – rispecchia la struttura della dottrina.

Il Dharmachakra è tra i simboli più antichi dell’arte buddhista. Compare già in un’epoca in cui il Buddha non era ancora raffigurato in forma umana.

Nell’arte buddhista antica il Buddha era evocato mediante simboli, non attraverso la sua immagine. Un trono vuoto, un albero, un’impronta di piede o appunto una ruota rappresentavano la sua presenza.

La ruota in quell’epoca antica stava per il Buddha come maestro e per il suo primo sermone. Dove appariva la ruota, si intendeva il momento della proclamazione della dottrina.

Anche dopo che il Buddha fu raffigurato in forma umana, la ruota rimase significativa. Compare su portali, su colonne, su templi e nelle mani di figure del Buddha.

Una raffigurazione particolarmente nota mostra la ruota tra due cervi o gazzelle. Questa rappresentazione ricorda il luogo del primo sermone, un parco in cui vivevano i cervi.

In tutta l’arte buddhista dall’India all’Asia orientale, il Dharmachakra è così un simbolo ricorrente. Accompagna l’arte del buddhismo attraverso la sua lunga storia.

Il Dharmachakra è in primo luogo un simbolo dottrinale. Il suo significato protettivo deriva da ciò che rappresenta, vale a dire dalla dottrina del Buddha stesso.

Secondo la concezione buddhista è la dottrina che preserva l’essere umano dalla sofferenza. Essa indica il cammino che conduce fuori dall’intreccio del dolore. La ruota, che incarna questa dottrina, porta dunque un senso protettivo.

Chi porta o contempla il Dharmachakra viene ricondotto alla dottrina e al nobile ottuplice sentiero. Questo richiamo deve mantenere la persona sul giusto cammino.

La protezione del Dharmachakra non risiede quindi in una difesa dall’esterno. Risiede nell’orientamento della persona, nel suo volgersi verso la dottrina e verso il sentiero.

In ciò la ruota si distingue dai simboli di protezione apotropaici. Non respinge alcun male, bensì indica una direzione. La sua protezione è il giusto orientamento della vita.

Il Dharmachakra è così un buon esempio di protezione attraverso l’orientamento. Preserva la persona mostrandole il cammino che il buddhismo insegna come via d’uscita dalla sofferenza.

Tra tutti i simboli del buddhismo, il Dharmachakra occupa una posizione particolare. Non è un simbolo tra i molti, bensì il simbolo del buddhismo per eccellenza.

Altri simboli buddhisti rappresentano singoli contenuti, una virtù, una benedizione o una determinata figura. Il Dharmachakra invece rappresenta la dottrina nella sua interezza.

Da questo significato onnicomprensivo si spiega la sua ampia diffusione. Al di là di tutte le scuole e di tutte le regioni del buddhismo, la ruota della dottrina è un simbolo comune.

Il Dharmachakra è quindi diventato anche il simbolo universalmente riconosciuto del buddhismo. Ovunque appaia, si intende la dottrina buddhista, indipendentemente dalla singola scuola.

In questa posizione il Dharmachakra è paragonabile ai grandi simboli delle altre religioni. Come la croce per il cristianesimo, così la ruota della dottrina sta per il buddhismo.

Il Dharmachakra è così il simbolo principale di un’intera religione. In un’unica, semplice immagine è riassunta la dottrina del Buddha e il cammino verso la conoscenza.

Il Dharmachakra è ancora oggi onnipresente nel mondo buddhista. Nei templi, nei monasteri e nell’arte la ruota della dottrina è una presenza familiare.

Come ornamento e come pendente, il Dharmachakra è portato da molte persone. In questa forma è una professione di fede nel buddhismo e un richiamo alla sua dottrina.

Al di là dell’uso religioso, la ruota della dottrina è diventata un simbolo ampiamente riconosciuto. Compare su bandiere, su stemmi e su insegne statali di paesi con una storia buddhista.

Anche in Occidente il Dharmachakra è divenuto noto con l’interesse per il buddhismo. Vi è compreso come simbolo del buddhismo e utilizzato come ornamento e simbolo.

In questo uso più esteso, il preciso significato degli otto raggi può passare in secondo piano. La ruota viene allora intesa in senso generale come simbolo del buddhismo.

Nel suo nucleo, tuttavia, il Dharmachakra rimane ciò che era fin dal primo sermone del Buddha: la ruota della dottrina, che incarna il nobile ottuplice sentiero e il cammino verso la conoscenza.