Messaggeri della morte, spiriti che annunciano il trapasso
Spiriti che annunciano la morte o accompagnano i defunti. Banshee, Dullahan, tradizione del Reaper, fenomeno interculturale tra l’aldiqua e l’aldilà.
Banshee, Valchiria e altri presagi di morte rientrano tra gli esseri classici di questa classe, figure che annunciano il trapasso imminente.
Indice
Panoramica rapida (elenco di definizioni)
Tipo: spirito / messaggero soprannaturale Classe: messaggeri della morte Diffusione: interculturale (Irlanda, Scozia, Inghilterra, Galles, Scandinavia, Europa orientale) Caratteristiche principali: annuncio della morte, lamento, comportamento rituale, spesso di sesso femminile Sottocategorie affini: spiriti dei morti, infestazioni, spiriti vendicativi
Concetto e distinzione
I messaggeri della morte si distinguono dagli spiriti dei morti per il fatto di non essere essi stessi defunti: sono entità soprannaturali autonome con il compito di predire i decessi.
Si distinguono inoltre dalle divinità della morte (come Ade o Yamaraja), che agiscono come signori dell’aldilà; i messaggeri della morte sono piuttosto messaggeri al confine. A differenza degli spiriti demoniaci, che agiscono in modo malevolo, i messaggeri della morte hanno una funzione ambivalente o persino protettiva: preparano, avvertono, rendono possibili i riti di passaggio.
Classificazione e distinzione
I messaggeri della morte si distinguono dagli spiriti dei morti e dalle divinità della morte per la loro funzione comunicativa: annunciano la morte senza causarla. Questa funzione è storicamente autonoma sul piano religioso ed è attestata praticamente in tutte le culture evolute con denominazioni proprie.
Lo strato comunicativo fa dei messaggeri della morte una classe di esseri a sé stante tra spiriti, angeli e divinità; non sono né puri defunti né istanze divine, bensì mediatori tra le sfere.
Esempi storico-culturali
La Banshee irlandese (Bean Sidhe, «donna delle fate») è l’esempio prototipico: una figura femminile di spirito, spesso con lunghi capelli rossi o bianchi, che di notte risuona in un lamento ossessivo e dolente prima di un decesso. L’urlo della banshee è innaturale, straziante, impossibile da ignorare, ed è considerato un presagio assoluto.
Alcuni clan avevano la propria banshee; la sua comparsa presso una casa significava morte certa entro pochi giorni. Le Disir germaniche o le Dís norrene (plurale) sono spiriti femminili del destino che nelle saghe germaniche fanno visita ai guerrieri annunciandone la morte imminente.
La Valchiria della mitologia scandinava svolge una funzione analoga: una guerriera dell’aldilà che sceglie e seleziona i caduti. In ambito slavo determinate Rusalki o Leschi sono considerate annunciatrici di morte.
In Scozia e nell’Inghilterra settentrionale la Wee Woman o White Lady viene spesso descritta come messaggera della morte, una pallida figura femminile che appare prima di incidenti o decessi. In ambito culturale francese le Fées o gli avvistamenti di fate sono talvolta presagi di morti in famiglia.
Spettro comparativo tra le culture
Nella tradizione irlandese-celtica la Banshee (da bean sídhe, «donna delle fate») è la messaggera della morte paradigmatica, il cui lamento annuncia la morte imminente di un membro della famiglia. Walter Yeeling Evans-Wentz ha documentato sistematicamente questa tradizione in The Fairy-Faith in Celtic Countries (1911). Nella variante scozzese Bean Nighe (lavandaia) la messaggera della morte lava i vestiti del morente in un fiume.
Nella tradizione germanico-scandinava il lupo mannaro o la Mahr compaiono con una funzione analoga. La tradizione giapponese conosce lo Shinigami (dio della morte), che accompagna le anime dei morenti; il coreano Jeoseung-Saja ha la stessa funzione. La tradizione africana Yoruba conosce i portatori di maschere Egungun come mediatori tra i vivi e i defunti.
Stato delle fonti
I messaggeri della morte sono centrali nelle raccolte di folklore irlandesi, scozzesi e inglesi (XIX/XX sec.), nelle saghe germaniche (in forma scritta dal XIII sec., tradizione più antica), nelle cronache medievali (Beda, Goffredo di Monmouth) e negli studi di cultura popolare.
La letteratura irlandese (W.B. Yeats, Lady Gregory) ha idealizzato la banshee in epoca romantica. Lavori psicologici ed etnologici interpretano la credenza nei messaggeri della morte come risposta culturale al presentimento e ai processi collettivi di lutto.
Significato odierno / esseri affini
Posizione di iWell Guard
Nella classificazione di iWell Guard i messaggeri della morte sono una sottoclasse degli spiriti, la cui funzione comunicativa li distingue dalle classi di esseri ostili. Non rientrano nell’apparato di difesa del mantra (strato 2 e 3), ma vengono piuttosto collocati nell’invocazione di esseri positivi (strato 8), nella misura in cui la loro comunicazione serve alla preparazione e non al danno.
L’incontro con un messaggero della morte non è primariamente una minaccia, bensì un processo di mediazione che può essere accolto con rispetto nella propria condotta di vita.
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
