Martello delle streghe (Malleus Maleficarum)

Il Martello delle streghe, in latino Malleus Maleficarum, è il più famigerato manuale della caccia alle streghe europea. Pubblicato nel 1486/87 a Spira e redatto dal domenicano Heinrich Kramer (latinizzato Institoris), per oltre due secoli ha influenzato la teologia, la prassi inquisitoriale e i tribunali penali secolari. Chi vuole comprendere la demonologia medievale e della prima età moderna non può prescindere dal Malleus.

Autore e datazione

Heinrich Kramer fu priore del convento domenicano di Sélestat in Alsazia e, dalla fine degli anni Settanta del Quattrocento, attivo come inquisitore pontificio. I suoi primi processi alle streghe a Innsbruck nel 1485 si conclusero in modo scandaloso: il vescovo Georg Golser gli revocò i poteri e lo espulse dalla diocesi.

Kramer reagì sul piano letterario. Sulla base della bolla pontificia Summis desiderantes affectibus di Innocenzo VIII del 1484, redasse il Malleus come difesa del proprio metodo e come manuale per i procedimenti futuri.

A lungo Jakob Sprenger, anch’egli domenicano, fu considerato coautore; la ricerca più recente, in particolare Christopher Mackay e Wolfgang Behringer, dimostra che la partecipazione di Sprenger fu minima o fittizia. Kramer si è probabilmente solo arrogato il nome di Sprenger per suggerire un’autorità accademica.

Struttura in tre parti

Il Malleus si articola in tre parti. La prima parte argomenta sul piano teologico che la stregoneria esiste realmente e che è sia permessa da Dio sia provocata dal diavolo.

La seconda parte descrive concretamente le pratiche delle streghe: il patto con il diavolo, la magia nociva, la magia del tempo atmosferico, i rapporti con incubi e succubi, l’unione carnale con i demoni, i danni arrecati al bestiame e ai campi. La terza parte è un manuale procedurale: come formulare l’accusa, come giustificare la tortura, come ottenere le confessioni, quali mezzi di protezione siano efficaci.

Colpisce la spiccata tendenza misogina. Kramer fa derivare la stregoneria da una presunta costituzione naturale della donna: più debole nella fede, più incline alla lussuria carnale, più facilmente seducibile dal diavolo. Questa argomentazione contraddice la più antica tradizione scolastica ed è un peculiare inasprimento di Kramer, che si ripercosse sui processi alle streghe successivi.

Ricezione ed effetti

Il Malleus conobbe, tra il 1486 e il 1669, almeno 28 edizioni. Accanto alla Bibbia, fu uno dei libri più stampati d’Europa. Ciononostante, la sua influenza va vista in modo storicamente differenziato: l’alta teologia cattolica della Scuola di Salamanca lo respinse, e l’Inquisizione spagnola, paradossalmente, lo vietò in quanto inattendibile.

Nei territori tedeschi, in Svizzera e in Francia esso servì invece da manuale centrale per le commissioni sulla stregoneria, soprattutto durante i picchi dei processi alle streghe intorno al 1590 e al 1630.

Il Malleus è corresponsabile dello slittamento da un procedimento canonicamente e giuridicamente circoscritto verso una persecuzione di massa senza freni. Le stime parlano di 40.000, 60.000 giustiziati nell’Europa centrale tra il 1450 e il 1750, di cui circa il 75 % donne.

Le prime critiche

Le prime posizioni contrarie sistematiche furono formulate da Johann Weyer nel 1563 in De praestigiis daemonum. Weyer accettava sì l’esistenza del diavolo, ma interpretava molte presunte streghe come donne affette da malinconia, le cui confessioni non erano un atto reale, bensì un sintomo della malattia.

Friedrich Spee von Langenfeld, gesuita e confessore di streghe condannate, pubblicò nel 1631 la Cautio Criminalis, una spietata requisitoria contro la prassi della tortura. Entrambe le opere avviarono il lento smantellamento dei processi alle streghe, che si concluse nel 1782 con l’ultima esecuzione nel Sacro Romano Impero (Anna Göldi a Glarona).

La valutazione odierna

Dal punto di vista storico-religioso il Malleus è meno una fonte sull’effettiva pratica della stregoneria e molto più un documento della costruzione di un’immagine del nemico.

Le pratiche di patto, sabba e sessualità in esso descritte si ritrovano a malapena in testimonianze indipendenti; esse rispecchiano le aspettative teologiche degli inquisitori e le conferme estorte sotto tortura. Chi lavora in chiave storica tratta il Malleus come fonte per l’immaginario inquisitoriale, non per una reale religiosità popolare.

La scena esoterica contemporanea recepisce il Malleus in modo contrastante. Alcune correnti neopagane lo leggono come documento di una soppressa controtradizione matriarcale, una lettura storicamente insostenibile.

Altri lo utilizzano come sfondo negativo per distinguere la propria pratica dalla prospettiva demonizzante. In ogni caso vale la pena della lettura diretta dell’edizione critica, perché molte affermazioni attribuite al libro non gli sono mai appartenute.

Fonti

• Christopher S. Mackay (a cura di): The Hammer of Witches. A Complete Translation of the Malleus Maleficarum, Cambridge UP 2009 (edizione critica).
• Wolfgang Behringer: Hexen. Glaube, Verfolgung, Vermarktung, Monaco 2005.
• Jeffrey Burton Russell: Witchcraft in the Middle Ages, Cornell UP 1972.
• Friedrich Spee von Langenfeld: Cautio Criminalis, ediz. critica Tubinga 2000.
• Johann Weyer: De praestigiis daemonum, ediz. tedesca Berlino 1991.