Gnosi, via della conoscenza tra Pleroma e Demiurgo

Gnosi designa la via della conoscenza tardoantica tra il Pleroma divino e il mondo materiale del Demiurgo, una cosmologia dualistica con un mito di salvezza.

Gnosi, dal greco gnōsis, conoscenza, designa una corrente religioso-filosofica tardoantica, al cui centro sta la convinzione che l’essere umano possa essere redento dal proprio coinvolgimento cosmico attraverso una conoscenza interiore nascosta.

Il mondo non è considerato la buona creazione del Dio supremo, ma l’opera di un Demiurgo imperfetto; il vero Dio transmondano resta al di là, e solo l’anima-scintilla divina che dorme nell’essere umano può ricordarsi di lui nella conoscenza.

Fonti e ritrovamenti testuali

Fino al XX secolo gli studiosi conoscevano la Gnosi quasi esclusivamente dagli scritti polemici dei Padri della Chiesa Ireneo, Ippolito, Tertulliano ed Epifanio, che la combattevano come eresia. Nel 1945 un contadino egiziano trovò a Nag Hammadi 13 codici copti con 52 testi gnostici originali, l’Apocrifo di Giovanni, il Vangelo della Verità, il Vangelo secondo Tommaso, il Vangelo secondo Filippo, il Tuono. Mente Perfetta, la Pistis Sophia.

Solo questo ritrovamento permise uno sguardo dall’interno sull’autodescrizione gnostica.

Dottrine fondamentali

Nonostante una notevole varietà, la maggior parte dei sistemi gnostici condivide un nucleo comune. Al vertice dell’essere sta il Padre ineffabile, da lui si dispiega il Pleroma degli Eoni. Attraverso una caduta nella Sophia inferiore nasce il Demiurgo, spesso con il nome di Jaldabaoth o Saklas, che crea il mondo materiale come una prigione.

Gli esseri umani portano in sé la scintilla divina, ma non ne sono consapevoli. Un messaggero del Pleroma, presso i cristiani Cristo, in altri sistemi Seth o Sophia stessa, porta la conoscenza che salva. Chi la accoglie libera la propria scintilla dall’involucro corporeo e dopo la morte ritorna al Pleroma.

Scuole e correnti

La antica Gnosi non è un movimento unitario. I Valentiniani, riuniti attorno a Valentino (II sec.), sviluppano un’elaborata dottrina degli Eoni e si muovono vicino alla grande Chiesa cristiana. I Setiani lavorano con la figura di Seth come portatore di salvezza e attingono in misura massiccia agli scritti ebraici.

Il Manicheismo di Mani (III sec.) diventa una religione mondiale autonoma, che si estende dal Nord Africa fino alla Cina. I Mandei, nel sud dell’odierno Iraq, sono l’unica comunità gnostica esistente ancora oggi: venerano Giovanni Battista e considerano Gesù un falso profeta.

Dualismo e le sue sfumature

Caratteristico della Gnosi è un dualismo metafisico. Esso va dalla netta separazione tra Dio e Demiurgo, spirito e materia, fino alla dottrina manichea più radicale dei due principi eternamente contrapposti. Queste strutture dualistiche continuano a operare nella storia religiosa occidentale, nei Bogomili della Bulgaria, nei Catari della Francia meridionale (XII-XIII sec.), in parte nella teologia protestante della corruzione del mondo.

Ricezione moderna

Nel XIX e XX secolo la Gnosi viene accolta da diverse parti. C. G. Jung vi vede una forma precoce dell’autoconoscenza della psicologia del profondo e commenta diffusamente la Pistis Sophia.

Hans Jonas presenta con Gnosi e spirito tardoantico (1934) uno studio standard di storia della filosofia e mette in evidenza un’affinità elettiva con l’esperienza esistenzialista dell’esistenza del XX secolo. Nell’esoterismo la Gnosi vale, per molte correnti moderne, dalla Società Teosofica passando per Rudolf Steiner fino ai movimenti contemporanei, come una segreta controtradizione europea rispetto al cristianesimo mainstream.

La ricezione esoterica oggi

Nell’attuale scena dell’esoterismo la Gnosi viene spesso usata come cifra generale per “conoscenza spirituale basata sull’esperienza, al di là della religione dogmatica”. Questo uso è simpatico, ma storicamente impreciso. La antica Gnosi è, in modo molto concreto, una dottrina dualistica della salvezza con propri testi, riti e miti.

Chi la prende sul serio sul piano storico non può evitare il confronto con gli originali di Nag Hammadi. Chi la usa solo come cifra può farlo, ma non dovrebbe impiegare il termine per affermazioni storiche.

Distinzioni

La Gnosi non è identica all’Ermetismo (anche se entrambi condividono radici tardoantiche), né alla Kabbalah (anche se la dottrina delle Qelippot suona dualistica), né al Neoplatonismo (che considera il mondo come autocomunicazione emanativa dell’Uno, non come errore del Demiurgo). Chi legge “gnostico” in una pagina di dettaglio dovrebbe verificare quale delle tre sfere si intenda.

Fonti

• Hans Jonas: Gnosi e spirito tardoantico, Gottinga 1934/54 (opera standard).
• James M. Robinson (a cura di): The Nag Hammadi Library in English, Brill 4ª ed. 1996.
• Kurt Rudolph: Die Gnosis. Wesen und Geschichte einer spätantiken Religion, Gottinga 1977.
• Christoph Markschies: Die Gnosis, Beck Wissen, Monaco 2001.
• April D. DeConick: The Gnostic New Age, Columbia UP 2016.