Gnosis, erkjennelsesvei mellom pleroma og demiurg

Gnosis betegner den senantikke erkjennelsesveien mellom det guddommelige pleroma og materien til demiurgen, en dualistisk kosmologi med en frelses-myte.

Gnosis, gresk gnōsis, erkjennelse, betegner en senantikk religiøs-filosofisk strømning, med troen på at mennesket kan bli frelst fra sin kosmiske forviklinge gjennom en skjult indre kunnskap som kjerneidé.

Verden anses ikke som den høyeste guds gode skapelse, men som verket til en ufullkommen demiurg. Den sanne, transmundane gud forblir hinsides, og bare den guddommelige gnistsjelen som slumrer i mennesket, kan minnes ham gjennom erkjennelse.

Kilder og tekstfunn

Fram til 1900-tallet kjente forskere til gnosis nesten utelukkende gjennom de polemiske skriftene til kirkefedrene Ireneus, Hippolytos, Tertullian og Epifanios, som bekjempet den som heresi. I 1945 fant en egyptisk bonde i Nag Hammadi 13 koptiske kodekser med 52 gnostiske originaltekster, blant dem Johannes’ apokryfon, Sannhetens evangelium, Thomasevangeliet, Filipsevangeliet, Tordenen. Den fullkomne forstand og Pistis Sophia.

Først dette funnet ga innblikk i den gnostiske selvbeskrivelsen.

Grunnlære

Til tross for betydelig mangfold deler de fleste gnostiske systemer et kjernekompleks. Øverst i tilværelsen står den uutsigelige Faderen, og pleroma av aioner utfolder seg fra ham. Gjennom et fall hos den lavere Sofia oppstår demiurgen, ofte kalt Jaldabaoth eller Saklas, som skaper den materielle verden som et fengsel.

Menneskene bærer den guddommelige gnisten, men er ikke bevisste om den. En budbringer fra pleroma, blant de kristne Kristus, i andre systemer Set eller Sofia selv, bringer den frelsende erkjennelsen. Den som tar imot den, befrir sin gnist fra det kroppslige omslaget og vender etter døden tilbake til pleroma.

Skoler og strømninger

Den antikke gnosis er ingen enhetlig bevegelse. Valentinianerne rundt Valentinus (200-tallet) utvikler en utførlig aionlære og beveger seg nær den kristne storkirken. Setianerne arbeider med skikkelsen Set som frelserfigur og bygger sterkt på jødisk skriftmateriale.

Manikeismen til Mani (200-tallet) blir en selvstendig verdensreligion som strekker seg fra Nord-Afrika til Kina. Mandeerne i det sørlige Irak er det eneste gnostiske samfunnet som fortsatt består, de ærer Johannes døperen og betrakter Jesus som en falsk profet.

Dualisme og dens nyanser

Karakteristisk for gnosis er en metafysisk dualisme. Den strekker seg fra det skarpe skillet mellom Gud/demiurg, ånd/materie, til den mer radikale manikeiske læren om to evig motstridende prinsipper. Disse dualistiske strukturene lever videre i den vestlige religionshistorien, hos bogomilene i Bulgaria, katarene i Sør-Frankrike (1100-/1200-tallet), og delvis i den protestantiske teologien om verdens fordervelse.

Moderne mottakelse

På 1800- og 1900-tallet blir gnosis tatt opp fra ulike hold. C. G. Jung ser i den en forløper til dybdepsykologisk selverkjennelse og kommenterer Pistis Sophia utførlig.

Hans Jonas legger med Gnosis und spätantiker Geist (1934) fram et standardverk i filosofihistorien og påviser et slektskap med den eksistensialistiske væremåtserfaringen på 1900-tallet. I esoterikken gjelder gnosis for mange moderne strømninger, fra Det teosofiske samfunn via Rudolf Steiner til samtidige bevegelser, som en hemmelig europeisk mottradisjon til hovedstrømmen av kristendommen.

Esoterisk mottakelse i dag

I dagens esoterikk-miljø brukes gnosis ofte som en generell betegnelse for «erfaringsbasert åndelig kunnskap hinsides dogmatisk religion». Denne bruken er sympatisk, men historisk unøyaktig. Den antikke gnosis er svært konkret en dualistisk frelseslære med egne tekster, riter og myter.

Den som tar den historisk på alvor, kommer ikke utenom å studere originaltekstene fra Nag Hammadi. Den som bare bruker den som en betegnelse, kan gjerne gjøre det, men bør ikke bruke begrepet til historiske påstander.

Avgrensninger

Gnosis er ikke det samme som hermetikken (selv om begge har senantikke røtter), ikke det samme som kabbala (selv om klipot-læren høres dualistisk ut), og ikke det samme som nyplatonismen (som ser verden som Det enes emanative selvmeddelelse, ikke som en demiurgs feil). Den som leser «gnostisk» på en detaljside, bør undersøke hvilken av de tre sfærene det siktes til.

Kilder

• Hans Jonas: Gnosis und spätantiker Geist, Göttingen 1934/54 (standardverk).
• James M. Robinson (red.): The Nag Hammadi Library in English, Brill 4. utg. 1996.
• Kurt Rudolph: Die Gnosis. Wesen und Geschichte einer spätantiken Religion, Göttingen 1977.
• Christoph Markschies: Die Gnosis, Beck Wissen, München 2001.
• April D. DeConick: The Gnostic New Age, Columbia UP 2016.