Gnosis, kunskapsvägen mellan Pleroma och demiurgen

Gnosis betecknar den senantika kunskapsvägen mellan det gudomliga Pleroma och den materiella världen som skapats av Demiurgen, en dualistisk kosmologi med en frälsnings-myt.

Gnosis, grekiska gnōsis, kunskap, betecknar en senantik religiös-filosofisk strömning, i vars mitt står övertygelsen att människan genom en dold inre kunskap kan befrias från sin kosmiska förveckling.

Världen betraktas inte som den högste gudens goda skapelse, utan som verket av en ofullkomlig demiurg. Den sanna, transmundana guden förblir bortom, och endast den gudomliga gnistsjälen som sover i människan kan genom kunskap minnas honom.

Källor och textfynd

Fram till 1900-talet kände forskare till gnosis nästan uteslutande genom kyrkofädernas polemiska skrifter, Irenaeus, Hippolytos, Tertullianus och Epifanios, som bekämpade den som häresi. 1945 fann en egyptisk bonde i Nag Hammadi 13 koptiska kodexar med 52 gnostiska originaltexter, Apokryfen om Johannes, Sanningens evangelium, Thomasevangeliet, Filippusevangeliet, Åskan. Det fullkomliga förståndet, Pistis Sophia.

Först detta fynd gjorde det möjligt att se den gnostiska självbeskrivningen inifrån.

Grundläror

Trots stor mångfald delar de flesta gnostiska system en kärna. På toppen av tillvaron står den outsägliga Fadern, ur vilken Pleroma av aioner utvecklas. Genom ett fall hos den lägre Sofia uppstår Demiurgen, ofta kallad Jaldabaoth eller Saklas, som skapar den materiella världen som ett fängelse.

Människorna bär den gudomliga gnistan men är inte medvetna om den. En budbärare från Pleroma, hos de kristna Kristus, i andra system Set eller Sofia själv, bringar den frälsande kunskapen. Den som tar emot den befriar sin gnista ur den kroppsliga hyllan och återvänder efter döden till Pleroma.

Skolor och riktningar

Den antika gnosis är ingen enhetlig rörelse. Valentinianerna kring Valentinus (100-talet) utvecklar en utarbetad aionlära och rör sig nära den kristna storkyrkan. Sethianerna arbetar med gestalten Set som frälsare och tar i stor utsträckning stöd i judisk skriftlig tradition.

Manikeismen, grundad av Mani (200-talet), blir en egen världsreligion som sträcker sig från Nordafrika till Kina. Mandéerna i södra dagens Irak är den enda gnostiska gemenskap som består än idag, de vördar Johannes Döparen och betraktar Jesus som en falsk profet.

Dualism och dess nyanser

Karakteristiskt för gnosis är en metafysisk dualism. Den sträcker sig från den skarpa åtskillnaden mellan Gud och demiurg, ande och materia, till den mer radikala manikeiska läran om två eviga motstående principer. Dessa dualistiska strukturer fortlever i den västerländska religionshistorien, hos bogomilerna i Bulgarien, katharerna i södra Frankrike (1100–1200-talet), och delvis i den protestantiska teologin om världens fördärvlighet.

Modern reception

Under 1800- och 1900-talen tas gnosis upp från olika håll. C. G. Jung ser i den en förform till djuppsykologisk självkännedom och kommenterar Pistis Sophia utförligt.

Hans Jonas lägger med Gnosis und spätantiker Geist (1934) fram en filosofihistorisk standardstudie och lyfter fram en själsfrändskap med 1900-talets existentialistiska tillvarokänsla. Inom esoteriken betraktas gnosis av många moderna strömningar, från Teosofiska samfundet över Rudolf Steiner till samtida rörelser, som en hemlig europeisk mottradition till mainstreamkristendomen.

Esoterisk tolkning idag

I dagens esoteriska miljö används gnosis ofta som en allmän beteckning för ”erfarenhetsbaserad andlig kunskap bortom dogmatisk religion”. Denna användning är sympatisk men historiskt oprecis. Den antika gnosis är mycket konkret en dualistisk frälsningslära med egna texter, riter och myter.

Den som tar den på allvar historiskt kommer inte förbi en granskning av Nag Hammadi-originalen. Den som bara använder den som en beteckning får gärna göra det, men bör inte använda begreppet för historiska påståenden.

Avgränsningar

Gnosis är inte identisk med hermetismen (även om båda delar senantika rötter), inte med kabbalan (även om klipot-läran låter dualistisk), inte med nyplatonismen (som ser världen som det Enas emanativa självmeddelande, inte som demiurgens misstag). Den som på en detaljsida läser ”gnostisk” bör pröva vilken av de tre sfärerna som avses.

Källor

• Hans Jonas: Gnosis und spätantiker Geist, Göttingen 1934/54 (standardverk).
• James M. Robinson (red.): The Nag Hammadi Library in English, Brill 4:e uppl. 1996.
• Kurt Rudolph: Die Gnosis. Wesen und Geschichte einer spätantiken Religion, Göttingen 1977.
• Christoph Markschies: Die Gnosis, Beck Wissen, München 2001.
• April D. DeConick: The Gnostic New Age, Columbia UP 2016.