Perchta, Krampus och alpernas sägenvärld

Alpregionen är övervägande romersk-katolskt präglad, med reformerta majoriteter i delar av Schweiz. Sägenvärlden utvecklades under århundraden i spänningsfältet mellan kyrklig fromhet och äldre, förkristna föreställningar om naturväsen och bergsväsen, som hade praktisk betydelse i den bondiska alm- och bergsekonomin.

Från Bayern via Tyrolen, Vorarlberg och Schweiz till Sydtyrolen varierar sägengestalternas namn och utseende betydligt; ett Kasermandl i Tyrolen är inte nödvändigtvis identiskt med en jämförbar gestalt i Berner Oberland. Denna mångfald speglar de alpina dalarnas småskalighet, där berättartraditioner under århundraden kunnat utvecklas relativt isolerat.

Grunddragen i denna tradition: en årskalender med Rauhnächte som en tröskeltid, almgeister som väktare av alm och boskap, mardrömsgestalter som förklaring till mardrömmar, och bergssägner som tolkning av oförklarliga naturfenomen i högfjällen.

Perchta, även kallad Frau Percht eller Berchta, är en av de centrala gestalterna i den vinterliga alpina sedvänjan, både vördad och fruktad som härskarinna över vilt, hus och tjänstefolk. Under Rauhnächte mellan jul och trettondagen drar hon enligt traditionen med sitt följe genom byar och gårdar, prövar flit och ordning och bestraffar försumlighet.

Vid Perchtenlauf uppträder än idag Schiachperchten, det vill säga fula gestalter med grimasmasker och pälsar, samt Schönperchten i praktfulla kostymer, en sedvänja som lever kvar särskilt starkt i Salzburg, Tyrolen och angränsande regioner och som med sitt larm ska driva bort onda andar.

Krampus uppträder i alpregionen kvällen före Sankt Nikolaus dag, den 5 december, som en dyster motpol till den helige Nikolaus, med horn, päls, kedja och ris för att skrämma stygga barn. Gestaltens exakta ursprung är religionsvetenskapligt inte slutgiltigt klarlagt; man antar ett samspel mellan förkristna föreställningar om vinterdemoner och det kyrkliga Nikolausfirandet.

Krampuslauf, beroende på region även kallat Krampuslauf eller Perchtenlauf och ibland sammanblandat, hör idag till Österrikes, Bayerns och Sydtyrolens mest kända vintersedvänjor och lockar i allt högre grad även turistintresse.

Kasermandl anses vara en liten, oftast godmodig ande som håller till i avlägsna almstugor (Kasern), vaktar boskap och stuga om natten och hjälper alpherden i arbetet, så länge denne visar respekt och lämnar lite mjölk eller mat åt honom; otacksamhet eller hån bestraffas enligt traditionen med hyss eller olycka.

Venedigermandl är en småväxt gestalt i tyroliska och salzburgska bergssägner, som förknippas med de så kallade venedigerna, främmande skattsökare från söder; han sägs ha kunskap om dolda malm- och guldfyndigheter och ibland ge herdar eller bergsarbetare tips. Barbegazi är en snöandegestalt i de fransk-schweiziska alperna, med enorma, skidliknande fötter och isigt skägg, som varnar för laviner och försvinner i bergsklyftor under sommaren.

Drud, även Trud, är en bayersk-österrikisk föreställning om en nattlig plågoande som trycker sig mot bröstet på sovande personer och orsakar mardrömmar, det så kallade alptrycket. Som skyddstecken gällde drudfoten, en femuddig stjärna som sattes upp ovanför dörrar och sängar.

I Schweiz är motsvarande gestalt känd som Toggeli, ett nattligt väsen som i katt- eller djurskepnad tar sig in i sovrummet och likaså sägs orsaka mardrömmar och en känsla av förlamning. Båda föreställningarna hör till det utbredda europeiska förklaringsmönstret för alptrycket, som på folkligt vis tolkade sömnfysiologiska fenomen som sömnparalys.

Tatzelwurm är en av de mest kända bergssägnerna i Alpområdet, ett katthuvudlikt, mask- eller ödleliknande väsen med korta framben, som tillskrivs ett stort antal siktningsrapporter, en del ända in på 1900-talet, från Schweiz, Bayern och Österrike. Naturvetenskapligt betraktas Tatzelwurm som ett oklarlagt sägenmotiv utan belagd zoologisk bakgrund, medan den inom kryptozoologin ibland förknippas med oupptäckta reptiler.

Habergeiss, ett spöklikt, getliknande blandväsen, förekommer främst inom perchten-traditionen som en larmande skräckgestalt. Nachtkrapp, en jättelik korpfågel, och Butz, även Butzemann, från det alemannisk-schwabiska området gällde för barn som nattliga skräckgestalter för dem som inte gick i säng i tid, berättande figurer med uppfostrande funktion, av det slag som är kända i liknande form i stora delar av Centraleuropa.

Till Alpregionens vinterliga skyddsseder hör att röka hus, stall och fäbod med rökelse och välsignade örter under Rauhnächte, för att hålla onda andar och sjukdomar borta från det kommande året. Drudfoten, en femuddig stjärna, sattes upp ovanför dörrar, stall och sängar för att hålla Drud och Toggeli borta från det nattliga mardrömstrycket.

Till Mariä himmelsfärd den 15 augusti binds i katolska trakter av Alpregionen örtbuketter av sju, nio eller fler växtarter, som välsignas i kyrkan och sedan förvaras i hemmet, och vid åskväder eller sjukdom delvis röks tillsammans med annat. De tunga klockorna och skramlorna vid Perchten- och Krampuslöpningarna tjänar samma grundmotiv: att med buller driva bort vinterdemoner och onda andar.