Perchta, Krampus og alpenes sagnverden

Alperegionen er overveiende romersk-katolsk, med reformerte flertall i deler av Sveits. Sagnverdenen utviklet seg over århundrer i spenningsfeltet mellom kirkelig fromhet og eldre, førkristne forestillinger om natur- og fjellvesener, som hadde praktisk betydning i den bondepregede seter- og fjelløkonomien.

Fra Bayern via Tirol og Vorarlberg til Sveits og Sør-Tirol varierer navn og fremtoning på sagnskikkelsene betydelig; et Kasermandl i Tirol er ikke nødvendigvis identisk med en tilsvarende skikkelse i Berner Oberland. Dette mangfoldet gjenspeiler den småskalapregede topografien i alpine dalfører, der fortellertradisjoner har kunnet utvikle seg relativt isolert gjennom århundrer.

Grunnlinjene i denne overleveringen: en årskalender med Rauhnächte som en terskeltid, seterånder som vokter av seter og buskap, mareritt-skikkelser som forklaring på mareritt, og fjellsagn som tolkning av uforklarlige naturfenomener i høyfjellet.

Perchta, også kalt Frau Percht eller Berchta, er en av de sentrale skikkelsene i den vinterlige alpetradisjonen, både æret og fryktet som herskerinne over vilt, hus og tjenerskap. I Rauhnächte, mellom jul og trettondedag jul, drar hun ifølge overleveringen med sitt følge gjennom landsbyer og gårder, prøver flid og orden, og straffer forsømmelighet.

Under perchtenopptog opptrer den dag i dag Schiachperchten, «stygge» skikkelser med groteske masker og pelsverk, og Schönperchten i praktfulle kostymer, en skikk som holdes levende i Salzburg, Tirol og tilstøtende regioner, og som gjennom larm skal jage bort onde ånder.

Krampus opptrer i alperegionen kvelden før Nikolausdagen, den 5. desember, som en mørk motpart til den hellige Nikolaus, med horn, skinn, lenke og ris, for å skremme uskikkelige barn. Den nøyaktige opprinnelsen til figuren er ikke fullstendig klarlagt religionsvitenskapelig; det antas et samspill mellom førkristne forestillinger om vinterdemoner og den kirkelige Nikolaus-tradisjonen.

Krampusopptog, avhengig av region også kalt Krampuslauf eller Perchtenlauf, og til dels sammenblandet, er i dag blant de mest kjente vinterskikkene i Østerrike, Bayern og Sør-Tirol, og trekker i økende grad til seg også turistinteresse.

Kasermandl regnes som en liten, vanligvis godlynt ånd som holder til på avsidesliggende seterhytter (Kasern), som om natten vokter fe og hytte og hjelper senneren i arbeidet, så lenge denne viser respekt og lar litt melk eller mat stå igjen til ham; utakknemlighet eller hån skal ifølge overleveringen gjengjeldes med streker eller ulykke.

Venedigermandl er en småvokst skikkelse fra tirolske og salzburgske bergsagn, som forbindes med de såkalte venedigerne, fremmede skattejegere fra sør; han skal besitte kunnskap om skjulte malm- og gullforekomster og gir av og til hjørder eller bergarbeidere hint. Barbegazi er en snegeist-skikkelse fra de fransk-sveitsiske alpene, med overdimensjonerte, ski-lignende føtter og isbart ansikt, som varsler snøras og forsvinner i bergsprekker om sommeren.

Drud, også kalt Trud, er en bayersk-østerriksk forestilling om en nattlig plageånd som presser seg på brystet til sovende og forårsaker mareritt, det såkalte alpdrukket. Som beskyttelsestegn ble drudefoten brukt, en femkantet stjerne som ble festet over dører og senger.

I Sveits er den motsvarende skikkelsen kjent som Toggeli, et nattlig vesen som skaffer seg tilgang til soverommet i katte- eller dyreskikkelse, og som også skal utløse mareritt og en følelse av lammelse. Begge forestillingene hører til det utbredte europeiske forklaringsmønsteret for alpdrukket, som tolket søvnfysiologiske fenomener som søvnparalyse på folkelig vis.

Tatzelwurm er ett av de mest kjente bergsagnene fra alperegionen, et vesen med katteaktig hode og en orm- eller firfisleaktig kropp med korte forben, som tallrike observasjonsrapporter, delvis frem til 1900-tallet, fra Sveits, Bayern og Østerrike tilskrives. Naturvitenskapelig regnes Tatzelwurm som et uoppklart sagnmotiv uten dokumentert zoologisk bakgrunn, kryptozoologisk settes det av og til i forbindelse med uoppdagede reptiler.

Habergeiss, et spøkelsesaktig, geiteaktig blandingsvesen, opptrer først og fremst i perchten-tradisjonen som en larmende skremmeskikkelse. Nachtkrapp, en gigantisk ravnefugl, og Butz, også kalt Butzemann, fra det alemannisk-schwabiske området, gjaldt for barn som nattlige skremmeskikkelser for dem som ikke gikk til sengs i tide, fortellerfigurer med en oppdragende funksjon, slik de er kjent i lignende former i store deler av Sentral-Europa.

Til den vinterlige beskyttelsestradisjonen i Alperegionen hører røking av hus, fjøs og seter med røkelse og velsignede urter i Rauhnächte, for å holde onde ånder og sykdom borte fra det kommende året. Drudefoten, en femtaggers stjerne, ble festet over dører, fjøs og senger for å holde Drud og Toggeli borte fra nattlig mareritt.

Til Maria himmelfart 15. august bindes det i katolske deler av Alperegionen urtebuketter av sju, ni eller flere planteslag, som velsignes i kirken, deretter oppbevares i huset og delvis brennes som røkelse ved uvær eller sykdom. De tunge bjellene og rullene i perchten- og krampusopptogene tjener det samme grunnmotivet: å jage bort vinterdemoner og onde ånder gjennom støy.