Bes, Taweret, Hekate, Cailleach

Begrep og avgrensning

Skytsgudheter skiller seg fra rene husånder ved at de er en del av det etablerte pantheonet: De har navn, kulter og templer. Fra høygudheter skiller de seg ved sin spesialisering og sin personlige tilgjengelighet.

En dødelig kan be til Bes og håpe på direkte hjelp; hos Zeus er dette mindre personlig. I motsetning til de nøytrale dødsgudhetene har skytsgudheter uttrykkelige lojaliteter og preferanser. Noen er urgamle, andre har oppstått fra menneskelig tilbedelse.

Religionshistorisk dybde ved skytsgudhetene

Klassen skytsgudheter er et av de eldste feltene innen funksjonelt spesialisert gudetilbedelse. De eldste belegg stammer fra Mesopotamia: Ninurta som skytsgud for Nippur, Marduk som skytsgud for Babylon, Assur som skytsgud for Assyria.

Konstellasjonen med den urbane skytsguden (gresk poliuchos) går igjen i alle høykulturer med organisert byliv, fra Athene som skytsgudinne for Aten, via Quirinus, Mars og Jupiter i Roma, til Inari som skytsgud for den japanske risavlingen.

Religionsfenomenologisk skiller skytsgudheter seg fra høygudheter ved sin funksjonsspesifisitet: De har ikke ansvar for verdens skapelse eller den kosmiske balansen, men for en konkret sfære som skal beskyttes.

Denne sfæren kan være en by, et yrke, en livsfase, en gruppe mennesker eller en aktivitet. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) og Hans-Peter Hasenfratz (Die Religion der Germanen, 1992) har bearbeidet denne funksjonslogikken for de ulike pantheonene.

Kulturhistoriske eksempler

Den egyptiske Bes er en dvergaktig, løveliknende gud med rødt ansikt og fjærkrone, beskytter av barn, fødende kvinner og husholdninger. Bes-amuletter var svært populære; mange husholdninger ba til ham daglig. Den egyptiske Taweret, en flodhestgudinne, beskytter gravide og nyfødte, en moderlig figur med stor kult.

Den greske Hekate er gudinne for magi, grenser, veiskiller og hekseri; hun tilbes ved grenser og veiskiller, ikke i templer. Den skotske Cailleach er en gammel gudinne eller åndefigur som våker over flokker, vinter og fjellandskap, skremmende, men nødvendig.

Den romerske Vesta beskytter arneelden og den offentlige ordenen; vestalinnene var hennes prestinner. Den hinduistiske Ganesha er beskytter av begynnelser og overvinner av hindringer; hver betydningsfull foretakelse begynner med tilbedelse av ham.

Eksempler fra andre kulturer

Den jødiske tradisjonen har ikke noe utviklet begrep om skytsgud i polyteistisk forstand, men kjenner de funksjonelt analoge skytsenglene (malakhe ha-sharet), som er tilknyttet enkeltpersoner, steder eller oppgaver. I kristendommen overtar helgen-patronat-tradisjonen denne funksjonen, med over 10 000 helgener.

I islam fordeles den på englene (Mala’ika) og Awliyya (de hellige). I den hinduistiske tradisjonen har hver familie sin Kuldevta, hvert yrke sin gudhet, hver region sine skytsguder med egne templer.

Kildesituasjon

Skytsgudheter er dokumentert i egyptiske tekster og amuletter, greske votivgaver og inskripsjoner, romerske husholdningskulter, hinduistiske puraner og europeisk folklore.

Arkeologiske funn viser hvor sterkt de ble tilbedt; i egyptiske hjem fantes flere Bes-figurer enn Zeus-statuer. Den religiøse litteraturen behandler ofte skytsgudheter som «ubetydelige» sammenlignet med høygudhetene; folketilbedelsen forteller en annen historie.

Kildesituasjon

Standardverk innen religionssammenlignende forskning er Walter Burkert, Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Jean Bottéro, La religion babylonienne (1952), og Erik Hornung, Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt (1971).

For den sammenlignende funksjonsanalysen er Georges Dumézil (Mitra-Varuna, 1940; Mythe et épopée, 1968–1973) standardreferanse; for den jødisk-kristen-islamske tradisjonen Susanne Bickel og Annemarie Schimmel (Mystische Dimensionen des Islam, 1985).

Dagens betydning / Beslektede vesener

Religionshistorisk sett har skyttergudheter en sentral funksjon der livet er særlig utsatt: ved overgangen mellom verdener, ved dører og tempelinnganger, ved fødsler og dødsleier, på reiser og i krig.

I de eldste pantheonene er de sjelden tenkt abstrakt-teologisk, men snarere situasjonsbestemt og pragmatisk. Man påkaller dem nøyaktig for den situasjonen der man behøver dem. Mesopotamia kjenner personlige skyttergudheter (sumerisk lamma, akkadisk lamassu) som følger hvert menneske og kan forlate det i sykdom eller fare; derfor var ritualet for å påkalle dem på nytt så viktig.

Det antikke Roma institusjonaliserte denne forestillingen i Lares og Penates, hvis huslige kult er dokumentert fram til 300-tallet e.Kr. (Walter Burkert, Antikke mysterier, 1990; Mary Beard, John North, Simon Price, Religions of Rome, 1998).

Flere standardverk i litteraturlisten.