Beschermgodheden, hoeders en beschermers
Godheden die mensen, huizen, wegen of gemeenschappen beschermen. Bes, Hekate, Lar, cultuuroverstijgende hoeders van het dagelijks leven.
Beschermgodheden treden op als hoeders van heilige ruimten en bewaarders van de kosmische orde.
Als hoeders en beschermers waken zij over personen, huizen en gemeenschappen.
Inhoudsopgave
Snel overzicht (definitielijst)
Type: God / Godin Klasse: Beschermingsgodheden Verspreiding: Alle pantheons, met geregionaliseerde varianten Hoofdkenmerken: Gespecialiseerd beschermingsdomein, persoonlijke verering, vaak vrouwelijk of “hybride”, nabijheid tot mensen Verwante ondercategorieën: Hooggodheden, Doodsgodheden, Lokale beschermingsgeesten
Begriff en afbakening
Beschermingsgodheden onderscheiden zich van gewone huisgeesten doordat zij deel uitmaken van het gevestigde pantheon: zij hebben namen, culten en Tempels. Van hooggodheden onderscheiden zij zich door hun specialisatie en hun persoonlijke toegankelijkheid.
Een sterveling kan tot Bes bidden en op directe hulp hopen; bij Zeus is dat minder persoonlijk. Anders dan de neutrale doodsgodheden hebben beschermingsgodheden uitdrukkelijke loyaliteiten en voorkeuren. Sommige zijn primordiaal, sommige zijn ontstaan uit menselijke verering.
Religiehistorische diepgang van de beschermingsgodheden
De klasse van de beschermingsgodheden is een van de oudste gebieden van functioneel gespecialiseerde godenverering. De vroegste bewijzen stammen uit Mesopotamië: Ninurta als beschermingsgod van Nippur, Marduk als beschermingsgod van Babylon, Asshur als beschermingsgod van Assyrië.
De constellatie van de stedelijke beschermingsgod (Grieks poliuchos) loopt door alle hoogculturen met georganiseerde stadscultuur, van Athene als beschermingsgodin van Athene over Quirinus, Mars en Jupiter in Rome tot Inari als beschermingsgod van de Japanse rijstoogst.
Vanuit godsdienstfenomenologisch oogpunt onderscheiden beschermingsgodheden zich van hooggodheden door hun functiespecificiteit: zij zijn niet verantwoordelijk voor de schepping van de wereld of het kosmische evenwicht, maar voor een concrete sfeer die beschermd moet worden.
Deze sfeer kan een stad, een beroep, een levensfase, een groep personen of een activiteit zijn. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) en Hans-Peter Hasenfratz (Die Religion der Germanen, 1992) hebben deze functielogica voor de verschillende pantheons uitgewerkt.
Cultuurhistorische voorbeelden
De Egyptische Bes is een dwergachtige, leeuwachtige god met een rood gezicht en vederkroon, beschermer van kinderen, barenden en huishoudens. Bes-amuletten waren uiterst populair; vele huishoudens baden dagelijks tot hem. De Egyptische Taweret, een nijlpaardgodin, beschermt zwangere vrouwen en pasgeborenen, een moederlijk figuur met een grote Cultus.
De Griekse Hekate is godin van de Magie, van grenzen, kruispunten en hekserij; zij wordt vereerd op grenzen en kruispunten, niet in tempels. De Schotse Cailleach is een oude godin of geestfiguur die over kuddes, de winter en berglandschappen waakt, ontzagwekkend maar noodzakelijk.
De Romeinse Vesta beschermt het haardvuur en de openbare orde; de Vestaalse maagden waren haar priesteressen. De hindoeïstische Ganesha is beschermer van nieuwe beginnen en overwinnaar van hindernissen; elk belangrijk onderneming begint met zijn verering.
Voorbeelden uit andere culturen
De joodse traditie kent geen uitgewerkt begrip van beschermingsgod in polytheïstische zin, maar wel de functioneel analoge Beschermingsengelen (malakhe ha-sharet), die aan individuele personen, plaatsen of taken zijn toegewezen. In het christendom neemt de traditie van heiligenpatroonschappen deze functie over, met meer dan 10.000 heiligen.
In de islam verdeelt zij zich over de Engelen (Mala’ika) en de Awliyya (heiligen). In de hindoeïstische traditie heeft elke familie haar Kuldevta, elk beroep zijn Godheid, elke regio zijn beschermingsgodheden met eigen tempels.
Stand van de bronnen
Beschermingsgodheden zijn gedocumenteerd in Egyptische teksten en amuletten, Griekse votiefdelen en inscripties, Romeinse huishoudculten, hindoeïstische Puranas en Europese Folklore.
Archeologische vondsten tonen hoe massaal zij werden vereerd; in Egyptische huizen werden meer Bes-figuren aangetroffen dan Zeus-beelden. De religieuze literatuur behandelt beschermingsgodheden vaak als ‘onbeduidend’ in vergelijking met de hooggodheden; de volksverering vertelt een ander verhaal.
Bronnen
Standaardwerken van het godsdienstwetenschappelijk vergelijkend onderzoek zijn Walter Burkert, Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Jean Bottéro, La religion babylonienne (1952), en Erik Hornung, Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt (1971).
Voor de vergelijkende functieanalyse is Georges Dumézil (Mitra-Varuna, 1940; Mythe et épopée, 1968–1973) de standaardreferentie; voor de joods-christelijk-islamitische traditie Susanne Bickel en Annemarie Schimmel (Mystische Dimensionen des Islam, 1985).
Hedendaagse betekenis / verwante wezens
Religiehistorisch nemen beschermingsgodheden een centrale functie over daar waar het leven bijzonder bedreigd wordt: bij de overgang tussen werelden, bij deuren en tempelingangen, bij geboorten en sterfbedden, op reizen en in de oorlog.
In de vroegste pantheons zijn zij doorgaans niet abstract-theologisch, maar situatief-pragmatisch gedacht – men roept hen aan voor precies de situatie waarin men hen nodig heeft. Mesopotamië kent persoonlijke beschermingsgodheden (Sumerisch lamma, Akkadisch lamassu), die elke mens begeleiden en hem in ziekte of gevaar kunnen verlaten; dienovereenkomstig belangrijk was het Ritueel van hun heraanroeping.
Het antieke Rome institutionaliseert dit idee in de Lares en Penates, waarvan de huiselijke Cultus tot in de 4e eeuw n. Chr. is gedocumenteerd (Walter Burkert, Antike Mysterien, 1990; Mary Beard, John North, Simon Price, Religions of Rome, 1998).
Verdere standaardwerken in het Literatuuroverzicht.
Beschermingsgodheden van verschillende culturen
