De Meso-Amerikaanse hoogculturen, Olmeken (circa 1500–400 v. Chr.), Maya (klassieke fase 250–900 n. Chr.), Tolteken, Azteken (14e–16e eeuw), ontwikkelden religieuze systemen van buitengewone complexiteit. Ondanks de continentale scheiding van Eurazië delen zij structurele kenmerken met andere hoogreligies: veellagig Pantheon, scheppingsmythen, kalendarische rituelen, offergebruiken en draagbare beschermingsobjecten.
De Mythologie van Meso-Amerika en haar beschermingspraktijk worden hier in overzicht gepresenteerd.
De Olmeken in het zuidelijke Veracruz en Tabasco (circa 1500–400 v. Chr.) gelden als de ‘moedercultuur’ van Meso-Amerika. Hun kolossale basalthoofden, de jaguar-sjamaan-iconografie en de eerste aanzetten tot een kalender- en schriftnotatie stempelden alle latere culturen.
Vanuit godsdienstwetenschappelijk oogpunt is de Olmeken-religie alleen iconografisch toegankelijk; de centrale godenfiguren – de Wer-Jaguar, de gevleugelde slang als vroege voorloper van Quetzalcoatl, de regenvorm – komen later structureel terug.
De Maya kennen een veellagig Pantheon: Itzamna als oude scheppergod en schrijver, Kukulkan (gevleugelde slang, parallel aan Quetzalcoatl) als kosmische bemiddelaar, Chac als regengod in vier manifestaties van de windstreken, Ah Puch als god van de onderwereld, Ix Chel als maan- en heilgodin.
De Popol Vuh, het heilige boek van de Quiché-Maya (16e eeuw, maar gebaseerd op oudere tradities), overlevert een viervoudige schepping en de heldenmythe van de tweelingen Hunahpu en Xbalanque, die in de onderwereld Xibalba afdalen en triomferen – een kosmologische parabel over de overwinning van het licht.
De Azteken (Mexica) verstonden hun religie als deelname aan het kosmische instandhoudingsdrama: opdat de zon kan opgaan, heeft de zonnegod Huitzilopochtli bloed en harten nodig.
Quetzalcoatl treedt parallel op als cultuurheld en schepper, Tezcatlipoca (rokende spiegel) als tegenstander en lotsgoddheid, Tlaloc als regen- en berggod, Mictlantecuhtli als heerser van de onderwereld. Coatlicue is aardmoeder, Tonatiuh de gepersonifieerde zon. Het tonalpohualli (rituele kalender van 260 dagen) en het xiuhpohualli (zonnekalender van 365 dagen) structureerden het jaarverloop; hun combinatie resulteerde in de cyclus van 52 jaar.
De Azteekse Kosmologie kent vijf wereldtijdperken (zonnen): vier voorbije zonnen, die eindigden door water, vuur, wind of jaguars, en de vijfde zon, ons heden, die door aardbevingen zal eindigen.
De verticale wereldgelaagdheid omvat dertien hemelen en negen onderwerelden. Bij de Maya zijn vergelijkbare structuren te vinden: dertien hemelen, negen onderwerelden, een wereld-ceiba in het centrum. Deze concepten bepalen de plaatsing van goden en beschermingswezens.
Draagbare beschermingsobjecten uit de regio zijn vervaardigd uit jade, obsidiaan, turquoise, bergkristal, veren en keramiek. Jade gold – vergelijkbaar met de Chinese traditie – als het kostbaarste materiaal, met een hiernamaals-kosmologische functie.
Jade-hangers in de vorm van godengelaten werden de overledenen meegegeven. Vederkroon (penacho), sieraden met turquoise-mozaïek en beschildering bij ceremoniële dragers markeerden status en beschermingsaanspraak. Pulque-bekers en wierookbranders (Copal) waren draagbare rituele objecten.
De Maya ontwikkelden een logografisch schriftsysteem met meer dan 800 gliefen, dat pas in de 20e eeuw grotendeels werd ontcijferd (Tatiana Proskouriakoff, Joeri Knorozov, David Stuart). Bewaard gebleven codices: Dresdensis, Madrid, Parijs, Grolier. Bij de Azteken zijn de Codex Boturini, de Codex Mendoza en de Borgia-groep belangrijke bronnen, aangevuld door Spaanse kronieken (Sahagún, Durán, Motolinía). De Calendar-Round-data maken nauwkeurige historische datering mogelijk.
Maya-talen worden vandaag de dag nog gesproken door miljoenen mensen in Mexico (Yucatán, Chiapas), Guatemala en Belize. Azteekse nakomelingen (Nahua) wonen in centraal Mexico. Godsdienstwetenschappelijk onderzoek: David Carrasco, Karl Taube, Susan Gillespie, Michael Coe, Mary Miller. Actuele indigenisme-bewegingen revitaliseren delen van de voorkoloniale tradities.
Meso-Amerika duidt een cultuurgebied aan dat ruwweg het midden en zuiden van Mexico omvat, alsmede delen van Guatemala, Belize, Honduras en El Salvador. Over meerdere millennia ontwikkelden zich daar verschillende culturen die religieuze voorstellingen, kalendersystemen en beeldtalen uitwisselden, zonder ooit politiek verenigd te zijn. Een globale spreiding over de Meso-Amerikaanse religie verhult aanzienlijke regionale en tijdelijke verschillen.
Als vroeg bepalend gelden de Olmeken aan de Golfkust, wier beeldmotieven vanaf ongeveer het tweede millennium voor onze tijdrekening wijde verspreiding vonden.
In de volgende eeuwen ontstonden de laaglandculturen van de Maya, de hooglandmetropool Teotihuacan, de Zapoteken in Oaxaca en de cultuur van Monte Albán. Later volgden de Tolteken en ten slotte, in de late fase vóór de Spaanse verovering, de Mexica, die in de oudere literatuur doorgaans Azteken worden genoemd.
Deze culturen deelden basiskenmerken zoals een dubbel kalendersysteem, trappiramides, balspelterreinen en de voorstelling van terugkerende wereldtijdperken. Tegelijkertijd hadden zij eigen talen, eigen godenhiërarchieën en eigen zwaartepunten. De Maya ontwikkelden bijvoorbeeld een volledig uitgewerkt schrift, terwijl voor het Azteekse Mexico vooral beeldhandschriften zijn overgeleverd.
Het onderzoek onderscheidt doorgaans een preklassieke, een klassieke en een postklassieke periode. Belangrijk is dat de ondergang van de klassieke Maya-steden rond de 9e eeuw niet het einde van de Maya-cultuur was. Maya-gemeenschappen bestaan tot op heden. Verwante thema’s komen aan bod in de hubs Andes en Inca en afzonderlijke wezens-pagina’s van dit cultuurgebied.
In het centrum van de Meso-Amerikaanse religies staat een hoogontwikkeld tijdsdenken. Wijdverbreid was een rituele cyclus van 260 dagen, bij de Maya tzolkin, bij de Mexica tonalpohualli genaamd, die werd gecombineerd met een zonnenjaar van 365 dagen.
Beide cycli grepen in elkaar en keerden pas na 52 jaar in dezelfde stand terug. Het einde van zo’n bundel van 52 jaar gold als een kritiek moment, dat bij de Mexica werd overwonnen in het Nieuw-Vuur-Ritueel.
De Maya ontwikkelden daarnaast de zogenoemde Lange Telling, waarmee zij dagen konden aangeven vanaf een mythisch begindatum. Daarmee konden historische gebeurtenissen en mythische voorgeschiedenissen nauwkeurig worden gedateerd. Deze rekenkunst toont hoe nauw kalender, wiskunde, astronomie en religie met elkaar verbonden waren.
De tijd werd niet gedacht als een gelijkmatige stroom, maar als een opeenvolging van wereldtijdperken die elk door een ramp eindigen. De Azteekse Mythe van de vijf zonnen vertelt van meerdere vroegere werelden, die werden vernietigd door water, wind, vuur of roofdieren. De huidige wereld is daarmee instabiel en aangewezen op rituele ondersteuning.
De ruimte was evenzeer gestructureerd als de tijd. Wijdverbreid was de voorstelling van een wereld met vier windstreken en een centrum, elk verbonden met eigen kleuren, bomen en goddelijke dragers.
Boven de aarde lagen meerdere hemelniveaus, daaronder de treden van een onderwereld, bij de Maya Xibalba genaamd, die in de scheppingstekst Popol Vuh uitvoerig wordt beschreven. Deze verticale en horizontale ordening gaf de kosmos zijn vorm.
De Overlevering van Meso-Amerikaanse religie steunt op zeer uiteenlopende bronnen. De Maya beschikten over een schrift van logogrammen en lettergreeptekens, vastgelegd op stenen monumenten, keramiek en in vouwboeken.
Van deze boeken hebben de boekenverbrandingen van de koloniale tijd er slechts weinige laten overleven, waaronder de Dresdense, de Madrileense en de Parijse Maya-codex, die voornamelijk astronomische en rituele inhouden bevatten.
De ontcijfering van het Maya-schrift was een langdurig proces. Een doorbraak bracht in de jaren 1950 de Russische onderzoeker Joeri Knorozov, die het lettergreepkarakter van het schrift herkende, tegen de weerstand in van toonaangevende mayisten van zijn tijd.
Later onderzoek, onder meer van Tatiana Proskouriakoff over de historische lezing van de inscripties, maakte duidelijk dat de teksten werkelijke heersersgeschiedenis beschrijven, niet slechts Mythe en kalender.
Voor het centrale Mexico zijn daarentegen nauwelijks voorspaanse boeken bewaard gebleven. Overgeleverd zijn vooral beeldhandschriften, deels nog in voorspaanse, deels in vroegkoloniale tijd ontstaan, zoals de Codex Borgia of de Codex Borbonicus. Zij werken met gestandaardiseerde beeldtekens die een geschoolde beschouwer kon lezen.
Een eigen bronnencategorie vormen de koloniaaltijdse verslagen. De franciscaan Bernardino de Sahagún verzamelde in de 16e eeuw samen met inheemse medewerkers de omvangrijke Codex Florentinus in het Nahuatl en het Spaans.
Dergelijke werken zijn onvervangbaar, maar moeten kritisch worden gelezen, omdat zij vanuit missionair belang zijn ontstaan en het materiaal door een Spaanse bril ordenen. Het onderzoek combineert daarom Archeologie, beeldbronnen, ontcijferde inscripties en koloniale teksten, en blijft zich bewust van de lacunes.
De Spaanse verovering beëindigde de grote voorspaanse staten, maar niet de inheemse samenlevingen van Meso-Amerika. Tot op heden spreken miljoenen mensen Maya-talen, Nahuatl, Zapoteeks, Mixteeks en verdere inheemse talen. Hun religieuze praktijk is doorgaans een verbinding van katholieke vormen en oudere voorstellingen, die per regio sterk verschilt.
In veel Maya-gemeenschappen in Guatemala en het Mexicaanse hoogland van Chiapas bestaan ambten en broederschappen die heiligenfeesten, veldritualelen en levensloopritualelen organiseren. Specialisten, vaak aangeduid als dagkundigen, voeren de 260-dagenkalender voort en gebruiken hem voor Divinatie en genezing. Dergelijke tradities zijn geen museale herinnering, maar deel van een levend, zich ontwikkelend dagelijks leven.
Sinds het late 20e eeuw bestaan er bovendien bewegingen van culturele herappropriatie. Maya-organisaties in Guatemala bevorderen na het einde van de aldaar gevoerde burgeroorlog taalbehoud, kalenderonderzoek en de zorg voor heilige plaatsen. In Mexico verbinden inheemse activisten zich met strijdpunten rond land, autonomie en erkenning. Deze bewegingen zijn politiek zowel als religieus geladen.
Tegelijkertijd wordt het voorspaanse erfgoed opgeëist door actoren die zelf niet uit inheemse gemeenschappen afkomstig zijn, bijvoorbeeld in de nationale mythevorming, het toerisme en de esoterickring. Het mediagekrakeel rond het vermeende einde van de Maya-kalender in 2012 toonde hoe sterk moderne projecties het beeld kunnen bepalen.
De Religionswetenschappen onderscheiden daarom zorgvuldig tussen de historische tradities, de hedendaagse inheemse praktijk en de toe-eigening ervan door buitenstaanders, zonder de ene laag met de andere te verwarren.
Verwante sleutelbegrippen: Quetzalcoatl Tezcatlipoca Huitzilopochtli Tlaloc Itzamna Kukulkan Olmek Tikal Tenochtitlan Popol Vuh Codex tonalpohualli.
Meso-Amerikaanse culturen – Olmeken, Maya, Azteken – gebruikten jade-hangers, vederkroon-insignes en godenfigurinen van steen, turquoise en obsidiaan als alledaagse beschermingsobjecten.
iWell Guard voegt zich in deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten, in hedendaagse materiaalarchitectuur, vervaardigd in Duitsland. 41 niveaus, echt goud, platina, zilver. 30 dagen retourrecht.
Persoonlijke ervaringen kunnen verschillen. Geen medisch hulpmiddel. Geen geneesbelofte.
