De Filipijnse mythologie is daarmee een vlechtwerk van voorspaanse geestenwereld, regionale pantheons en eeuwenlange overlapping door het christendom.
Het zogenoemde Aswang-complex en de Anito-voorouderverering werden door drie eeuwen koloniale tijd en katholieke volksdevotie overvormd, maar blijven in de mondelinge overlevering van de Visayas en Luzon tot vandaag levend.
Anito-voorouderverering, Diwata-verering en het latere Aswang-complex vormen samen het grondwerk van de Filipijnse mythologie voor en naast de katholieke overvorming.
In vroege Spaanse verslagen, zoals de Relación van de franciscaan Juan de Plasencia uit 1589, verschijnt Bathala als Tagalog hemel- en scheppergod, waaraan Anito en Diwata ondergeschikt zijn. Deze hiërarchische duiding is echter sterk gekleurd door christelijke vooronderstellingen van de missionarissen en laat zich niet zomaar overdragen op het gehele voorspaanse religieuze landschap.
In Visayas- en Bicol-overleveringen verklaart de slang Bakunawa maansverduisteringen door te proberen de maan te verslinden, waarom lawaai en trommen haar moesten verjagen. Als Diwata gelden onder meer Diwata als verzamelterm, de zeemeermin Sirena en de berggodin Maria Makiling, wier legende rond de berg Makiling in Laguna tot op heden wordt verteld.
De folklorist Maximo Ramos muntte in zijn studies uit de jaren 1960 en 1970 de term Aswang-complex voor een geheel van verwante, veranderlijke en als dreigend overgeleverde wezens, dat in de westelijke Visayas, vooral de provincie Capiz, het dichtst is gedocumenteerd. De term Aswang zelf wordt regionaal verschillend gebruikt, soms als overkoepelende benaming, soms voor een specifieke verschijningsvorm.
Tot het complex behoren de Manananggal, die volgens de overlevering het bovenlichaam van de onderbuik loskoppelt en met vleermuisachtige vleugels vliegt, en de Tiyanak, een wezen in de gedaante van een baby dat reizigers aantrekt. Deze verhalen dienden in dorpsgemeenschappen onder andere de sociale controle en de verklaring van onverklaarde sterfgevallen of miskramen.
Naast voorouder- en natuurgeesten kent de Filipijnse overlevering een reeks landschaps- en mengwezens, waarin voorspaanse voorstellingen zich verbonden met latere invloeden. De Tikbalang, een wezen met een paardenkop uit de bossen en bergen, zou volgens de overlevering reizigers in een kring laten lopen totdat zij hun oriëntatie verliezen. De Kapre, een gigantisch, sigaren rokend boomwezen, draagt een naam die via het Spaans vermoedelijk teruggaat op een Arabisch woord voor ongelovigen, een aanwijzing voor de veelzijdige contactgeschiedenis van de archipel.
In het noorden van Luzon vertelt de Ilocano- en Isneg-overlevering over de Berberoka, een moerasmonster dat water tegenhoudt en land onder water zet om prooi te vangen, onder andere gedocumenteerd door historicus William Henry Scott. De hoofdloze Pugot en de als algemene geest opgevatte Multo, wiens naam teruggaat op het Spaanse woord voor overledenen, laten zien hoe voorspaanse geestvoorstellingen zich vermengden met Spaans-katholieke begrippen.
In het Ibalong-epos van de Bicol-regio, dat een Spaanse missionaris in de 16e eeuw voor het eerst optekende en Fray José Castaño in de 19e eeuw reconstrueerde, geldt Gugurang als hoogste vuurgodheid in de vulkaan Mayon, die door een rivaliserende geest wordt uitgedaagd. Op het eiland Negros wordt Kan-Laon verbonden met de vulkaan Kanlaon, terwijl Lalahon geldt als oogstgodin die volgens de overlevering bij veronachtzaming sprinkhanen stuurt. Beide figuren worden in verschillende bronnen deels overlappend, deels als afzonderlijke gestalten beschreven; de onderzoeksstand blijft niet eenduidig.
Naast de grote pantheonfiguren kent de Bicol-traditie ook regionale slangenwezens van het riviergebied, die onder de verzamelterm Naga-Bicol worden samengevat, een echo van het uit Zuid-Azië overgeleverde naga-motief in lokale vorm.
In tagalogische scheppingsverhalen geldt Lihangin als windgod, die gehuwd is met een zeegodin. Hun kinderen zijn de vier winden, waaronder Amihan, de noordoostmonsoon, en Habagat, de zuidwestmonsoon, die beide tot vandaag als namen voor de Filipijnse seizoenen in gebruik zijn. Anitun Tabu verschijnt in sommige versies als grillige weer- en bliksemgodheid.
Andere wind- en stormwezens zijn de regionaal in de Kapampangan- en Ilocano-overlevering bevestigde Apo-Angin en Buhawi, de wervelstorm, die in mondelinge verhalen gepersonifieerd optreedt.
Tijdens de Spaanse kolonisatie van 1565 tot 1898 documenteerden ordegeestelijken zoals Ignacio Francisco Alcina, wiens Historia de las Islas e Indios de Bisayas in 1668 ontstond, de inheemse geloofsvoorstellingen, om ze tegelijk als duivels te bestrijden. De verering van Anito en Diwata werd in kerkelijke bronnen consequent gedemoniseerd, wat de overlevering tot vandaag kenmerkt: veel is alleen bewaard gebleven vanuit het perspectief van hun tegenstanders.
Ondanks eeuwenlange missionering overleefden elementen van de oude geestenwereld in een volkse vorm van het katholicisme, waarin heiligen soms functies van vroegere Anito overnamen, evenals in de mondelinge vertelcultuur, in genezerspraktijken en in het tot vandaag verspreide Aswang-geloof van landelijke gebieden. Folkloristen zoals Maximo Ramos, Damiana Eugenio en later Fenella Cannell hebben deze overleveringen wetenschappelijk gedocumenteerd.
De Filipijnen bestaan uit meer dan 7.000 eilanden en zijn de thuisbasis van meer dan 180 talen, waardoor er strikt genomen niet gesproken kan worden van één enkele ‘Filipijnse mythologie’. Wat vandaag onder deze noemer wordt samengebracht, zijn talrijke regionale tradities die op Luzon, de Visayas en Mindanao soms aanzienlijk van elkaar verschillen.
Vóór de Spaanse kolonisatie vanaf 1565 bestond er geen centraal pantheon en geen eenduidige priesterschap. In plaats daarvan voerden lokale ritueel specialisten, de Babaylan of Catalonan, ceremonies uit voor hun eigen gemeenschap. Hun taken liepen van geneeskunde en doodsrituelen tot bemiddeling tussen mensen en Anito.
De grote taalkundige en culturele diversiteit van de archipel verklaart ook waarom centrale begrippen als Anito en Diwata regionaal verschillend worden gebruikt en waarom pantheonfiguren als Gugurang of Kan-Laon slechts in bepaalde regio’s bekend zijn, en niet in de gehele archipel.
Vanuit religiewetenschappelijk oogpunt is voorzichtigheid dan ook geboden bij voorstellingen die een gesloten Filipijns pantheon suggereren. Dichter bij de bronnen ligt de beschrijving van een netwerk van verwante, maar zelfstandige regionale tradities.
Centraal in de vóórspaanse religie stond de opvatting dat voorouders, natuurplaatsen en bepaalde dieren doordrongen zijn van een eigen geest-substantie, een kenmerk van wat religiewetenschappers animisme noemen. Anito stonden daarbij meestal voor de geesten van overleden voorouders, aan wie bij ziekte, oogst of belangrijke levensgebeurtenissen offergaven werden gebracht.
Diwata, een via het Malay ontleend begrip uit het Sanskriet, duidde eerder op wezens die aan bepaalde plaatsen gebonden waren, bijvoorbeeld aan een berg, een oude boom of een bron. De verering van zulke plaatsgeesten vereiste respect voor het landschap: bomen mochten niet zonder toestemming worden gekapt, bepaalde plaatsen niet zonder ritueel worden betreden.
Het contact met de geestenwereld werd bemiddeld door de Babaylan, ritueel specialisten die in trance in verbinding traden met Anito of Diwata, ziekten interpreteerden en ceremonies leidden. In veel gemeenschappen genoten zij groot aanzien, hun rol werd tijdens de Spaanse koloniale periode doelbewust ondermijnd.
De relatie tussen mensen en de geestenwereld was daarbij niet abstract-theologisch, maar praktisch en alledaags: landgebruik, ziekte, geboorte en dood werden voortdurend geduid in verhouding tot Anito en Diwata.
De schriftelijke overlevering over de vóórspaanse religie van de Filipijnen komt bijna uitsluitend van Spaanse geestelijken. Tot de vroegste en belangrijkste bronnen behoren de Relación de las Costumbres de los Tagalos van de franciscaan Juan de Plasencia uit 1589, evenals de kort daarna ontstane Boxer Codex, een rijk geïllustreerd handschrift over de bewoners van de archipel.
Voor de Visayas is de Historia de las Islas e Indios de Bisayas van de jezuïet Ignacio Francisco Alcina uit 1668 een centrale, hoewel vanuit missionair perspectief geschreven bron. Zoals bij vergelijkbare koloniale teksten uit andere delen van de wereld geldt: hun doel was het terugdringen van als heidens gebrandmerkte praktijken, niet een neutrale beschrijving ervan.
Een tweede, onafhankelijker groep bronnen bestaat uit mondeling overgeleverde epen, die pas in de 19e en 20e eeuw schriftelijk werden vastgelegd, waaronder het Ibalong-epos uit de Bicol-regio en het Hinilawod-epos van Panay. Ondanks alle voorzichtigheid met betrekking tot latere bewerkingen bewaren zij oudere verhaalstructuren en pantheonfiguren zoals Gugurang of Handyong.
In de 20e eeuw systematiseerden folkloristen als Maximo Ramos, die de term Aswang-complex muntte, en Damiana Eugenio met haar meerdelige verzameling Filipijnse volksliteratuur deze verspreide bronnen voor het eerst wetenschappelijk.
De Spaanse koloniale periode van 1565 tot 1898 brachte een systematische kerstening met zich mee. Anito en Diwata werden in kerkelijke geschriften regelmatig als demonen voorgesteld, hun verering als zonde vervolgd, Babaylan in veel regio’s van hun macht ontheven of tot bekering gedwongen.
Volledig verdween de oude geestenwereld echter niet. Zij overleefde in een volkse vorm van het katholicisme, waarin heiligenfeesten versmolten met vóórspaanse oogstgebruiken, en in een tot vandaag levende mondelinge verteltraditie rond Aswang, Diwata en natuurgeesten, vooral in de landelijke gebieden van de Visayas.
In de 20e eeuw ontstond met het Filipijnse nationalisme nieuwe belangstelling voor vóórspaanse tradities, zichtbaar bijvoorbeeld in José Rizals literaire aandacht voor Maria Makiling. Vanaf de jaren 1960 documenteerden folkloristen als Maximo Ramos en Damiana Eugenio de overgebleven verteltradities systematisch.
Vandaag bepalen film, televisie en popcultuur in belangrijke mate het publieke beeld van Aswang en Diwata, wat religiewetenschappers als Fenella Cannell ertoe aanzet een onderscheid te maken tussen populaire vereenvoudiging en de complexere, regionaal diverse bronnen. Van een gesloten wederopleving van de vóórspaanse religie als levende praktijk kan niet worden gesproken, de grote meerderheid van de Filipijnen is vandaag katholiek of, in delen van Mindanao, islamitisch.
De Filipijnse Anito-voorouderverering verbindt Babaylan, offergaven en plaatsgeesten tot een zelfstandige beschermingspraktijk, terwijl het door onderzoek beschreven Aswang-complex laat zien hoe gemeenschappen dreiging verhalend verwerkten, onder meer door knoflook, zout of gewijde voorwerpen tegen de gevreesde wezens van de nacht.
Verwante kernbegrippen: Anito Diwata Bathala Bakunawa Babaylan Aswang Ibalong Visayas Luzon Mindanao.
Tot de Filipijnse volksoverlevering behoren het Anting-Anting genoemde amulet met religieuze tekens en gebedsformules, het Agimat als verwante talisman, evenals knoflook, zout en gewijde olie, die in landelijke verhalen werden ingezet tegen het Aswang-complex. Zulke voorwerpen moeten cultuurhistorisch worden begrepen als uitdrukking van een beschermingsbehoefte, niet als bewezen werkzame middelen. Een overzicht van beschermingsvormen uit verschillende culturen biedt het Beschermingskompas.
iWell Guard sluit aan bij deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten, in een eigentijdse materiaalarchitectuur, vervaardigd in Duitsland. 41 lagen, echt goud, platina, zilver. 30 dagen bedenktijd.
Persoonlijke ervaringen kunnen verschillen. Geen medisch hulpmiddel. Geen genezingsbelofte.
