Het zoroastrisme, gesticht door Zarathustra in het eerste of tweede millennium voor onze jaartelling, is een van de oudst gedocumenteerde monotheïstische religies. Ahura Mazda staat centraal als schepper; de wereld is dualistisch gedacht tussen zijn werking en het destructieve principe Angra Mainyu. Het zoroastrisme heeft de joodse, christelijke en islamitische eschatologie blijvend beïnvloed.
Een afzonderlijk gedeelte plaatst de zoroastrische beschermingspraktijk in een godsdienstwetenschappelijk kader.
Over de persoon van Zarathustra (gr. Zoroaster) zijn alleen zijn eigen hymnen, de Gathas, betrouwbaar overgeleverd. De datering loopt in de onderzoekswereld sterk uiteen: conservatieve schattingen plaatsen hem in de 6e eeuw v.o.j., maar taalhistorische analyses van zijn hymnen wijzen op een aanzienlijk oudere datering, ongeveer 1500 tot 1000 v.o.j.
Zijn historische werkzaamheid wordt vermoed in Oost-Iran of Centraal-Azië. Het door hem geformuleerde monotheïsme met ethische nadruk staat tegenover vroegere polytheïstische Indo-Iraanse tradities.
De heilige geschriften van het zoroastrisme zijn verzameld in het Avesta: de Gathas (Zarathustras eigen hymnen, in oud-Avestisch), de Yasna (liturgisch corpus), de Visperad, de Vendidad en de Yashts.
Naast Ahura Mazda en Angra Mainyu treden de zes Amesha Spentas op (heilige onsterfelijken): Vohu Manah (goede gezindheid), Asha Vahishta (de beste waarheid), Khshathra Vairya (het gewenste rijk), Spenta Armaiti (heilige toewijding), Haurvatat (heelheid) en Ameretat (onsterfelijkheid), als personificaties van goddelijke aspecten. De Yazatas zijn vereerenswaardige wezens met specifieke kosmische functies: Mithra (verdrag), Anahita (water), Sraosha (gehoorzaamheid, bescherming).
De zoroastrische kosmologie is expliciet dualistisch: Ahura Mazda en Angra Mainyu staan tegenover elkaar als onafhankelijke principes; de mens wordt uitgenodigd om door ethisch handelen aan de zijde van Asha (waarheid, kosmische orde) tegen Druj (leugen, chaos) te werken.
De wereld wordt gedacht in een lineaire tijdsopvatting: schepping, strijd tussen goed en kwaad, eindoverwinning van Asha met opstanding van de doden en een definitief oordeel. Deze eschatologie heeft de abrahamitische religies diepgaand beïnvloed.
Het Faravahar, het gevleugelde zonnesymbool met menselijke gestalte in een cirkel, is vandaag het visueel meest kenmerkende herkenningsteken van de zoroastrische identiteit. Het is aantoonbaar aanwezig op Achaemenidische reliëfs (Persepolis) vanaf de 6e eeuw v.o.j.
De interpretatie wordt in de godsdienstwetenschap besproken: traditioneel gelezen als Fravashi (goddelijk wachter-aspect van de ziel), door anderen als afbeelding van Ahura Mazda zelf of als koninklijk geluksteken (Khvarenah).
Praktiserende zoroastriërs dragen na de Sedreh-Pushi-initiatie (vergelijkbaar met de confirmatie, gebruikelijk rond het zevende of tiende levensjaar) het heilige hemd Sudreh van witte katoen en de heilige snoer Kushti van wol, drievoudig om de taille gewikkeld.
Bij het dagelijkse Padyab-Kushti-ritueel wordt de snoer losgemaakt en opnieuw gebonden, een lichamelijke vernieuwing van de belijdenis aan Asha. De 72 draden van de Kushti komen overeen met de hoofdstukken van de Yasna.
Na de Arabische verovering van Perzië in de 7e eeuw emigreerde een deel van de zoroastrische gemeenschap naar India, waar zij als Parsen (tegenwoordig hoofdzakelijk in de regio Mumbai) een economisch en cultureel invloedrijke minderheid vormden.
In Iran bestaan kleinere gemeenschappen in Yazd, Kerman en Teheran. De religie is niet missionair; het wereldwijde ledental bedraagt enkele honderdduizenden. In de 20e eeuw is een zoroastrische diaspora ontstaan in Noord-Amerika en Europa.
Belangrijke werken: Mary Boyce A History of Zoroastrianism (3 delen, 1975, 1991), Helmut Humbach voor de Gathas, Albert de Jong Traditions of the Magi. Wetenschappelijke positionering: Geo Widengren, Bruce Lincoln. Ook het manicheïsme, gesticht door Mani in de 3e eeuw, bouwt voort op de zoroastrische kosmologie.
De oudste bronnen van het zoroastrisme zijn verzameld in het Avesta, een corpus van religieuze teksten in een oud-Iraanse taal, het Avestisch. De kern, de Gathas, zijn hymnen die volgens de overlevering teruggaan op de religionsstichter Zarathustra zelf en taalkundig zeer oud zijn.
Ze zijn ingebed in het jongere rituele gebed Yasna. Daarbij komen de Yashts, hymnen aan afzonderlijke goddelijke wezens, alsmede liturgische en reinheidsrechtelijke teksten zoals de Vendidad.
Het Avesta werd gedurende vele eeuwen mondeling overgeleverd en pas relatief laat op schrift gesteld. Een aanzienlijk deel ging verloren; wat bewaard is gebleven, geldt als fragment van een eens veel omvangrijker bestand. De huidige handschriften zijn niet ouder dan de 13e eeuw, wat de tekstkritiek voor bijzondere problemen stelt.
Een tweede laag wordt gevormd door de literatuur in het Middel-Perzisch, ook Pahlavi genoemd, die vooral ontstond in de late Sassanidische periode en in de eerste islamitische eeuwen.
Daartoe behoren de Denkard, een soort encyclopedie van de religie, de Bundahishn met de zoroastrische kosmologie en eschatologie, alsook talrijke commentaren en rechtsteksten. Deze werken zijn vaak samenvattingen van verloren gegane Avestische stof en daarmee onmisbaar, maar tegelijkertijd gekleurd door de theologische visie van hun tijd.
Voor het westerse onderzoek was het ontcijferen van deze talen een langdurig proces. Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron publiceerde in 1771 de eerste Europese vertaling van het Avesta, gebaseerd op onderwijs bij priesters in India.
Latere generaties, zoals Christian Bartholomae met zijn oud-Iraans woordenboek, legden de filologische grondslagen. De bronnensituatie blijft echter lacuneus, en veel over de vroege geschiedenis van de religie is reconstructie.
Het zoroastrische wereldbeeld wordt bepaald door een tegenstelling tussen twee grondbeginselen. Aan de ene kant staat Ahura Mazda, de wijze heer, bron van orde, licht en leven.
Tegenover hem staat het destructieve principe, in de jongere teksten Angra Mainyu of in het Middel-Perzisch Ahriman genoemd, dat staat voor leugen, chaos en dood. Of het gaat om een strikt dualisme dan wel om een orde die uiteindelijk door Ahura Mazda wordt omvat, is een oude strijdvraag in het onderzoek.
De wereldgeschiedenis wordt gedacht als een tijdelijk begrensd conflict. Volgens het schema van de Bundahishn is zij verdeeld in meerdere grote perioden, aan het einde waarvan een vernieuwing van de wereld staat, de frashokereti. Daarbij wordt het kwaad overwonnen, worden de doden opgewekt en wordt een toestand van volmaakte orde hersteld.
De mens is in dit gebeuren geen toeschouwer, maar een medestrijder die door goede gedachten, goede woorden en goede daden de zijde van de orde versterkt.
Tussen de hoogste god en de wereld staan de Amesha Spentas, de heilbrengende onsterfelijken, een groep wezens die elk een aspect van de goede schepping belichamen en de daaraan toegewezen gebieden beschermen, zoals vuur, water, planten of metaal.
Daarnaast treden talrijke Yazatas op, vereerenswaardige wezens waaraan de Yashts zijn gewijd. De vijandige zijde wordt bevolkt door Daevas en andere schadelijke wezens.
Na de dood moet de ziel een brug oversteken waarvan de toestand afhankelijk is van de levensbalans. De brug is breed en goed begaanbaar voor de rechtvaardigen, smal en gevaarlijk voor de slechten.
Deze voorstelling van oordeel, brug en hiernamaals-vergelding behoort tot de elementen die in het onderzoek veel worden besproken vanwege mogelijke raakvlakken met het jodendom, het christendom en de islam.
Het vuur is in het zoroastrisme geen god, maar symbool en drager van reinheid en goddelijke orde. In de tempels, van buitenaf vaak aangeduid als vuurtempels, wordt een gewijd vuur permanent onderhouden en door priesters verzorgd.
De hoogste trap van een dergelijk vuur, Atash Bahram, ontstaat door een langdurig ritueel, waarbij vuur uit meerdere bronnen wordt verenigd en gereinigd.
Het middelpunt van de hoofdcultus wordt gevormd door de Yasna, een meerdere uren durende liturgie, waarbij een priester de Avestische teksten reciteert en daarbij rituele handelingen verricht met water, planten en het sap van de haoma-plant. Daarnaast bestaan kortere gebedsdiensten en huiselijke gebeden die leken zelf verrichten.
Reinheidsopvattingen doordringen het dagelijks leven. Dood en ontbinding gelden als de sterkste aanval van de destructieve macht. Daarom mogen lijken de reine elementen aarde, water en vuur niet verontreinigen. Uit deze logica ontstond de begrafenis in de zogenoemde Torens van Stilte, dakhma, waarop de lichamen aan aasvogelsvogels werden overgelaten.
In de moderne tijd is deze praktijk op veel plaatsen slechts beperkt of helemaal niet meer mogelijk, zodat ook begrafenissen in bijzonder afgedichte graven of crematies voorkomen, wat binnen de gemeenschap omstreden is.
De rituele kalender wordt bepaald door vaste feesten. Het bekendste is Nouruz, het nieuwjaarsfeest bij de lente-equinox, dat ver buiten de geloofsgemeenschap wordt gevierd in Iran en aangrenzende landen. Daarbij komen de zes Gahanbar-feesten, die overeenkomen met de scheppingsgedeelten, alsmede herdenkingsdagen voor de overledenen. Deze feesten verbinden kosmologie, landbouwjaar en gemeenschapsleven.
Na de Arabisch-islamitische verovering van Iran in de 7e eeuw verloor het zoroastrisme zijn positie als staatsgodsdienst en werd het in de loop der eeuwen tot een kleine minderheid.
Een deel van de gelovigen emigreerde naar India, volgens de overlevering omstreeks de 8e tot de 10e eeuw. Hun nakomelingen zijn de Parsen, die zich vooral vestigden in de regio Gujarat en later in Mumbai.
De Parsen ontwikkelden zich onder Brits bestuur tot een welvarende, op onderwijs gerichte gemeenschap met eigen stichtingen, scholen en tempels. Tegelijkertijd leidde het geringe aantal, een lage geboortecijfer en een strenge afstammingsregel tot een voortdurende demografische achteruitgang die tot op heden aanhoudt en binnen de gemeenschap controversieel wordt besproken, onder meer in de vraag of kinderen uit huwelijken met niet-zoroastriërs worden toegelaten.
In Iran zelf bleef een kleinere gemeenschap bestaan, de Iranis, met zwaartepunten in Yazd, Kerman en Teheran. Zij leefde lange tijd onder juridische achterstelling, maar is tegenwoordig als erkende religieuze minderheid grondwettelijk vertegenwoordigd, al is zij numeriek zeer klein. Daarnaast bestaan er gemeenschappen in de diaspora, vooral in Noord-Amerika, het Verenigd Koninkrijk en Australië.
De wetenschappelijke ontsluiting van de religie is nauw verbonden met namen als Mary Boyce, wier veldonderzoek onder Iraanse zoroastriërs in de jaren 1960 en wier meerdelige religiegeschiedenis tot op heden standaardwerken zijn.
Latere onderzoekers zoals Jenny Rose en Albert de Jong hebben het beeld genuanceerd en vooral de verscheidenheid van de praktijk benadrukt. Een adequate weergave moet het zoroastrisme tonen als een levende, zij het bedreigde hedendaagse religie en niet slechts als een antiek verschijnsel. Er zijn raakvlakken met de cultuurruimte die in de hub Mesopotamië wordt behandeld.
Verwante sleutelbegrippen: Zarathustra Avesta Ahura Mazda Angra Mainyu Faravahar Kushti Sudreh Amesha Spentas Yazatas Asha Druj Gathas Yasna.
De zoroastrisch-Iraanse traditie begeleidt dragers door het heilige hemd Sudreh en de heilige snoer Kushti; het Faravahar dient als zichtbaar identiteits- en beschermingsteken, aangevuld met Avesta-vers-hangers en beschermende amuletten.
iWell Guard sluit aan bij deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten, in hedendaagse materiaalarchitectuur, vervaardigd in Duitsland. 41 lagen, echt goud, platina, zilver. 30 dagen retourrecht.
Persoonlijke ervaringen kunnen verschillen. Geen medisch hulpmiddel. Geen genezingsbelofte.
Het lexicon van de beschermingssymbolen behandelt meerdere tekens en objecten uit Iran en het zoroastrisme op afzonderlijke pagina’s: Faravahar en Kushti. Een cultuuroverstijgend overzicht biedt de pagina over de beschermingssymbolen.
