ゾロアスター教（Zoroastrismus）は、ザラスシュトラ（Zarathustra）によって紀元前第一または第二千年紀に創始された、最古の記録を持つ一神教のひとつです。アフラ・マズダーが創造主として中心に位置し、世界はその働きと破壊原理アンラ・マンユとの間に二元論的に構想されています。ゾロアスター教はユダヤ教・キリスト教・イスラームの終末論に深く刻印を残しました。
別のセクションでは、ゾロアスター教の護符の慣行を宗教学的に位置づけています。
ザラスシュトラ（ギリシア語：ゾロアスター）の人物像については、自ら詠んだ讃歌であるガーサーのみが確実に伝わっています。年代比定は研究上の見解が大きく異なり、保守的な推定では紀元前6世紀とされますが、讃歌の言語史的分析は紀元前1500年から1000年頃という、より古い年代を示唆しています。
その活動の場は東イランまたは中央アジアと推測されます。彼が定式化した倫理的アクセントを持つ一神教は、それ以前のインド・イラン系多神教的伝統と対をなすものです。
ゾロアスター教の聖典はアヴェスターに集成されており、ガーサー（ザラスシュトラ自身の讃歌、古アヴェスター語）、ヤスナ（典礼集）、ヴィスパラト、ヴェンディダード、ヤシュトが含まれます。
アフラ・マズダーとアンラ・マンユのほかに、六柱のアメシャ・スプンタ（聖なる不死者）が登場します。すなわち、ヴォフ・マナフ（善なる心）、アシャ・ワヒシュタ（最善の真理）、フシャスラ・ワイルヤ（望ましい王国）、スプンタ・アールマティ（聖なる献身）、ハウルワタート（全一性）、アメレタート（不死）であり、神的側面の人格化として現れます。ヤザタたちは特定の宇宙的機能を担う崇拝に値する存在です。ミスラ（契約）、アナーヒター（水）、スラオシャ（従順・守護）などがこれに属します。
ゾロアスター教の宇宙論は明確に二元論的であり、アフラ・マズダーとアンラ・マンユは独立した原理として相対立します。人間は倫理的行為を通じて、ドゥルジュ（嘘・混沌）に抗してアシャ（真実・宇宙的秩序）の側に立つよう招かれています。
世界は直線的な時間観念のもとに構想されています。創造、善悪の闘争、死者の復活を伴うアシャの最終的勝利、そして最後の審判という流れです。この終末論はアブラハムの諸宗教に深い影響を与えました。
ファラヴァハル（Faravahar）は、円の中に人間の姿を持つ翼のある太陽のシンボルであり、今日ゾロアスター教の同一性を示す最も視覚的に際立った標識です。アケメネス朝の浮き彫り（ペルセポリス）に紀元前6世紀以降確認されます。
その解釈は宗教学上議論が続いており、伝統的にはフラワシ（魂の神的守護者的側面）として読まれる一方、アフラ・マズダー自身の表現、あるいは王権の幸運のしるし（フワレナフ）とする見解もあります。
ゾロアスター教徒は、セドレ・プーシーの入信礼（堅信礼に相当し、通常7歳または10歳頃に行われる）ののち、白い木綿のスドレー（Sudreh）と羊毛製のクシュティ（Kushti）を身につけます。クシュティは腰に三重に巻かれます。
毎日のパデヤブ・クシュティの儀礼では、紐を解いて結び直すことで、アシャへの信仰告白を身体的に更新します。クシュティの72本の糸はヤスナの各章に対応しています。
7世紀のアラブによるペルシア征服ののち、ゾロアスター教徒の一部はインドへ移住し、パールスィー（Parsen）としてムンバイ地域を中心に経済的・文化的に重要な少数派を形成しました。
イランにはヤズド、ケルマン、テヘランに小規模な共同体が存続しています。ゾロアスター教は布教を行わず、世界の信者数は数十万人に留まります。20世紀には北米とヨーロッパにもゾロアスター教のディアスポラが形成されました。
主要な翻訳・研究として、Mary Boyce A History of Zoroastrianism（3巻、1975・1991年）、Helmut HumbachによるガーサーのドイツGerman訳、Albert de Jong Traditions of the Magiが挙げられます。学術的位置づけにはGeo Widengren、Bruce Lincolnが貢献しています。なお、マーニー（Mani）が3世紀に創始したマニ教もゾロアスター教の宇宙論を基盤としています。
ゾロアスター教の最古の資料はアヴェスターに集成されており、古代イラン語の一形態であるアヴェスター語で記された宗教文書群です。その核心をなすガーサーは、伝承によれば宗教開祖ザラスシュトラ自身に遡る讃歌であり、言語的に非常に古い層に属します。
ガーサーは後代の典礼祈祷集ヤスナに組み込まれています。さらに個々の神的存在に捧げた讃歌ヤシュト、そしてヴェンディダードのような典礼・清浄法規テキストが加わります。
アヴェスターは何世紀にもわたって口頭で伝承され、比較的遅くなってから書写されました。かなりの部分が失われており、現存するテキストはかつてはるかに大きかった文献群の断片と見なされています。現存写本は13世紀より古いものはなく、テキスト批評上特有の問題を提起しています。
第二の層をなすのは中期ペルシア語（パフラヴィー語とも呼ばれる）の文学であり、主にサーサーン朝末期から初期イスラーム時代にかけて成立しました。
これに属するのは宗教百科事典的性格を持つデーンカルト、ゾロアスター教の宇宙論と終末論を含むブンダヒシュン、そして多数の注釈書や法典です。これらの著作は失われたアヴェスター資料の要約であることも多く、不可欠な資料である一方、各時代の神学的観点を反映しています。
西洋の研究にとって、これらの言語の解読は長い過程を要しました。Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperronは1771年、インドの祭司からの教授を基にアヴェスターの最初のヨーロッパ語訳を公刊しました。
その後の世代、たとえばChristian Bartholomaeは古代イラン語辞典を通じて文献学的基礎を築きました。しかし資料状況は依然として不完全であり、宗教の初期については多くが再構成によるものです。
ゾロアスター教の世界像は、二つの根本原理の対立によって特徴づけられています。一方にはアフラ・マズダー（賢明なる主）が立ち、秩序・光・生命の源泉です。
これに対するのが破壊的原理であり、後代のテキストではアンラ・マンユ、中期ペルシア語ではアフリマンと呼ばれ、嘘・混沌・死を体現します。これが厳密な二元論であるか、最終的にはアフラ・マズダーに包摂される秩序なのかは、古くからの研究上の論点です。
世界史は時間的に限定された対立過程として構想されています。ブンダヒシュンの図式によれば、複数の大周期に区分され、その終わりに世界の刷新であるフラショケレティが訪れます。悪が克服され、死者が蘇り、完全な秩序の状態が実現されます。
人間はこの過程の傍観者ではなく、善い思想・善い言葉・善い行いによって秩序の側を強める戦士です。
最高神と世界の間にはアメシャ・スプンタ（聖なる不死者たち）が位置し、それぞれが善なる創造の一側面を体現し、火・水・植物・金属などの領域を守護する存在の群です。
さらに多くのヤザタが登場し、ヤシュトがそれぞれに捧げられています。敵対する側はダエーワやその他の有害な存在で満たされています。
死後、魂は橋を渡らなければならず、その幅は生の収支によって定まります。正しき者には広く歩きやすい橋となり、悪しき者には細く危険な橋となります。
審判・橋・来世での報償というこの観念は、ユダヤ教・キリスト教・イスラームとの接触の可能性から研究上多く論じられてきた要素のひとつです。
ゾロアスター教において火は神ではなく、清浄と神的秩序のシンボルであり媒体です。寺院（外部からは「拝火神殿」と呼ばれることが多い）では、聖別された火が聖職者によって絶えず維持・管理されています。
最高位の火であるアタシュ・バフラームは、複数の火源を合わせて浄化するという長大な儀礼によって成立します。
主たる礼拝の中心をなすのはヤスナであり、数時間にわたる典礼の中で、聖職者がアヴェスター語のテキストを唱えながら水・植物・ハオマ植物の汁を用いた儀礼的行為を行います。これに加えて、信徒自身が行う短い礼拝や家庭での祈祷も存在します。
清浄観念は日常生活全般に及びます。死と腐敗は破壊的な力の最大の攻撃とみなされます。そのため遺体は清浄な元素である土・水・火を汚染してはならないとされます。この論理から、「沈黙の塔」（ダフマ）と呼ばれる場所に遺体を置き、猛禽類に委ねる埋葬形式が生まれました。
現代ではこの慣行が制限されるか不可能な地域も多く、特別に密閉された墓への埋葬や火葬が行われる場合もあり、共同体内部で議論が続いています。
祭礼暦は定められた祭りによって構成されています。最も知名度が高いのはノウルーズ（春分の新年祭）であり、宗教共同体を超えてイランおよび周辺諸国で広く祝われます。これに加えて創造の各段階に対応する六つのガーハンバール祭、および物故者への追悼日があります。これらの祭りは宇宙論・農業暦・共同体生活を結びつけています。
7世紀のイランへのアラブ・イスラーム征服ののち、ゾロアスター教は国家宗教としての地位を失い、数世紀をかけて小規模な少数派へと縮小しました。
信者の一部はインドへ移住しました。伝承によれば8世紀から10世紀頃のことです。その子孫がパールスィーであり、グジャラート地方、後にムンバイ周辺に定住しました。
パールスィーはイギリス統治下で独自の財団・学校・寺院を持つ富裕で教育志向の共同体へと発展しました。しかし少ない人口、低い出生率、厳格な血統原則によって人口は継続的に減少しており、今日に至るまで共同体内部で議論が続いています。たとえば非ゾロアスター教徒との婚姻で生まれた子どもの受け入れ問題などがその例です。
イランにはイラニーと呼ばれる小規模な共同体が残存し、ヤズド・ケルマン・テヘランを拠点としています。長く法的な不利益を受けてきましたが、現在は憲法上承認された宗教的少数派として代表権を有しています。ただし人口規模は非常に小さいものです。これに加えて北米・英国・オーストラリアにもディアスポラ共同体があります。
この宗教の学術的研究はMary Boyceの名と深く結びついており、1960年代にイランのゾロアスター教徒の間で行ったフィールドワークと多巻本の宗教史は今日なお標準的研究書とされています。
Jenny RoseやAlbert de Jongなど後続の研究者たちは理解をさらに精緻化し、特に実践の多様性を強調しました。適切な記述は、ゾロアスター教を単なる古代の現象としてではなく、脅威にさらされているとはいえ現代に生きている宗教として示さなければなりません。なおハブページメソポタミアで扱う文化圏との接点も存在します。
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ゾロアスター教・イランの伝統は、聖衣スドレーと聖なる紐クシュティによって身につける者に寄り添います。ファラヴァハルは可視的な同一性と守護のしるしとして機能し、アヴェスター詩句の垂飾や護符がこれを補います。
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