El zoroastrismo, fundado por Zarathustra en el primer o segundo milenio antes de nuestra era, es una de las religiones monoteístas documentadas más antiguas. Ahura Mazda ocupa el centro como Creador; el mundo se concibe de forma dualista entre su acción y el principio destructivo Angra Mainyu. El zoroastrismo ha influido de manera duradera en la escatología judía, cristiana e islámica.
Una sección propia clasifica la práctica de protección zoroástrica desde una perspectiva de estudios religiosos.
Sobre la persona de Zarathustra (gr. Zoroaster) solo se han transmitido con fiabilidad sus propios himnos, las Gathas. La datación varía considerablemente en la investigación: las estimaciones conservadoras lo sitúan en el siglo VI a. n. e., mientras que los análisis histórico-lingüísticos de sus himnos sugieren una datación considerablemente más antigua, en torno a 1500-1000 a. n. e.
Su actuación histórica se sitúa presumiblemente en el Irán oriental o en Asia Central. El monoteísmo con acento ético que él formuló se contrapone a tradiciones indoiranias politeístas anteriores.
Los textos sagrados del zoroastrismo están reunidos en el Avesta: las Gathas (himnos propios de Zarathustra, en lengua avéstica antigua), el Yasna (corpus litúrgico), el Visperad, el Vendidad y los Yashts.
Junto a Ahura Mazda y Angra Mainyu aparecen los seis Amesha Spentas (inmortales sagrados): Vohu Manah (buena disposición), Asha Vahishta (la mejor verdad), Khshathra Vairya (el reino deseado), Spenta Armaiti (devoción sagrada), Haurvatat (integridad) y Ameretat (inmortalidad), como personificaciones de aspectos divinos. Los Yazatas son seres dignos de veneración con funciones cósmicas específicas: Mithra (el contrato), Anahita (el agua), Sraosha (la obediencia, la protección).
La cosmología zoroástrica es explícitamente dualista: Ahura Mazda y Angra Mainyu se enfrentan como principios independientes; el ser humano está invitado a actuar, mediante una conducta ética, del lado de Asha (verdad, orden cósmico) contra Druj (mentira, caos).
El mundo se concibe en una concepción lineal del tiempo: creación, lucha entre el bien y el mal, victoria final de Asha con la resurrección de los muertos y el juicio definitivo. Esta escatología ha influido profundamente en las religiones abrahámicas.
El Faravahar, el símbolo solar alado con figura humana en un círculo, es hoy el signo de identidad zoroástrica visualmente más distintivo. Se documenta en relieves aqueménides (Persépolis) a partir del siglo VI a. n. e.
La interpretación está debatida en los estudios religiosos: leído tradicionalmente como Fravashi (aspecto guardián divino del alma), por otros como representación del propio Ahura Mazda o como emblema de la fortuna real (Khvarenah).
Los zoroástricos practicantes llevan, tras la iniciación Sedreh-Pushi (comparable a la confirmación, habitual alrededor del séptimo o décimo año de vida) la camisa sagrada Sudreh de algodón blanco y el cordón sagrado Kushti de lana, enrollado tres veces alrededor de la cintura.
En el ritual diario Padyab-Kushti, el cordón se desata y se vuelve a anudar, una renovación corporal de la profesión de fe en Asha. Los 72 hilos del Kushti corresponden a los capítulos del Yasna.
Tras la conquista árabe de Persia en el siglo VII, parte de la comunidad zoroástrica emigró a la India, donde los Parsis (hoy principalmente en la región de Bombay) constituyeron una minoría económica y culturalmente influyente.
En Irán subsisten comunidades menores en Yazd, Kerman y Teherán. La religión no es misionera y el número de miembros a nivel mundial asciende a unas pocas centenas de miles. En el siglo XX surgió una diáspora zoroástrica en Norteamérica y Europa.
Traducciones importantes: Mary Boyce A History of Zoroastrianism (3 volúmenes, 1975, 1991), Helmut Humbach para las Gathas, Albert de Jong Traditions of the Magi. Ubicación científica: Geo Widengren, Bruce Lincoln. También el maniqueísmo, fundado por Mani en el siglo III, se apoya en la cosmología zoroástrica.
Las fuentes más antiguas del zoroastrismo están reunidas en el Avesta, un corpus de textos religiosos en una lengua irania antigua, el avéstico. El núcleo, las Gathas, son himnos que, según la tradición, se remontan al propio fundador de la religión Zarathustra y son lingüísticamente muy antiguos.
Están integradas en la oración ritual más tardía Yasna. A ello se suman los Yashts, himnos a seres divinos individuales, así como textos litúrgicos y normativos sobre la pureza, como el Vendidad.
El Avesta fue transmitido oralmente durante muchos siglos y solo fue puesto por escrito relativamente tarde. Una parte considerable se perdió; lo que se conserva se considera un fragmento de un acervo en su día mucho mayor. Los manuscritos actuales no son anteriores al siglo XIII, lo que plantea problemas especiales para la crítica textual.
Una segunda capa la constituye la literatura en persa medio, también denominada Pahlavi, que surgió principalmente en la época tardía de los sasánidas y en los primeros siglos islámicos.
Entre ellas se cuentan el Denkard, una especie de enciclopedia de la religión, el Bundahishn con la cosmología y escatología zoroástrica, así como numerosos comentarios y textos jurídicos. Estas obras son con frecuencia compendios de materiales avésticos perdidos y, por tanto, indispensables, aunque al mismo tiempo marcadas por la visión teológica de su época.
Para la investigación occidental, el desciframiento de estas lenguas fue un proceso largo. Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron publicó en 1771 la primera traducción europea del Avesta, basándose en la enseñanza recibida de sacerdotes en la India.
Generaciones posteriores, como Christian Bartholomae con su diccionario del iranio antiguo, sentaron las bases filológicas. Sin embargo, la situación de las fuentes sigue siendo fragmentaria, y mucho sobre los orígenes de la religión es reconstrucción.
La cosmovisión zoroástrica está marcada por la oposición de dos principios fundamentales. Por un lado se halla Ahura Mazda, el señor sabio, fuente de orden, luz y vida.
Frente a él se alza el principio destructivo, denominado en los textos más tardíos Angra Mainyu o en persa medio Ahriman, que representa la mentira, el caos y la muerte. Si se trata de un dualismo estricto o de un orden que en última instancia abarca Ahura Mazda es una antigua cuestión debatida en la investigación.
La historia del mundo se concibe como un enfrentamiento temporalmente limitado. Según el esquema del Bundahishn, se articula en varios grandes períodos, al final de los cuales aguarda una renovación del mundo: la frashokereti. En ella, el mal es vencido, los muertos resucitan y se establece un estado de orden perfecto.
El ser humano no es un espectador en este acontecer, sino un combatiente activo que, mediante buenos pensamientos, buenas palabras y buenas acciones, fortalece el bando del orden.
Entre el dios supremo y el mundo se hallan los Amesha Spentas, los inmortales benéficos, un grupo de seres que encarnan cada uno un aspecto de la buena creación y custodian los ámbitos que les están asignados, como el fuego, el agua, las plantas o el metal.
Junto a ellos aparecen numerosos Yazatas, seres dignos de veneración a quienes están dedicados los Yashts. El bando enemigo está poblado por Daevas y otros seres nocivos.
Tras la muerte, el alma debe cruzar un puente cuya naturaleza depende del balance de la vida. Se vuelve ancho y transitable para los justos, estrecho y peligroso para los malvados.
Esta idea del juicio, el puente y la retribución en el más allá es uno de los elementos más debatidos en la investigación por sus posibles puntos de contacto con el judaísmo, el cristianismo y el islam.
El fuego en el zoroastrismo no es un dios, sino un símbolo y portador de la pureza y el orden divino. En los templos, denominados desde fuera a menudo templos del fuego, se mantiene permanentemente un fuego consagrado que los sacerdotes cuidan.
El grado más elevado de semejante fuego, el Atash Bahram, surge mediante un prolongado ritual en el que se unen y purifican fuegos procedentes de varias fuentes.
El centro del culto principal lo constituye el Yasna, una liturgia de varias horas en la que un sacerdote recita los textos avésticos y realiza acciones rituales con agua, plantas y el jugo de la planta haoma. Junto a ello existen devociones más breves y oraciones domésticas que los laicos realizan por sí mismos.
Las concepciones de pureza impregnan la vida cotidiana. La muerte y la descomposición se consideran el ataque más intenso del poder destructivo. Por ello, los cadáveres no deben contaminar los elementos puros: tierra, agua y fuego. De esta lógica surgió la práctica de la inhumación en las llamadas Torres del Silencio, dakhma, donde los cuerpos eran entregados a las aves carroñeras.
En la época moderna, esta práctica es en muchos lugares solo posible de forma restringida o ya no es posible en absoluto, por lo que también se dan enterramientos en tumbas especialmente selladas o incineraciones, lo que es objeto de controversia dentro de la comunidad.
El calendario ritual está marcado por festividades fijas. La más conocida es Nouruz, la fiesta de año nuevo en el equinoccio de primavera, que se celebra mucho más allá de la comunidad religiosa, en Irán y en los países vecinos. A ello se añaden las seis fiestas Gahanbar, que corresponden a los períodos de la creación, así como días conmemorativos para los difuntos. Estas festividades vinculan cosmología, año agrícola y vida comunitaria.
Tras la conquista árabe-islámica de Irán en el siglo VII, el zoroastrismo perdió su condición de religión del Imperio y se fue convirtiendo, a lo largo de los siglos, en una pequeña minoría.
Una parte de los creyentes emigró a la India, según la tradición en torno a los siglos VIII al X. Sus descendientes son los Parsis, que se asentaron principalmente en la región de Gujarat y más tarde en Bombay.
Los Parsis desarrollaron bajo el dominio británico una comunidad próspera y orientada a la educación, con sus propias fundaciones, escuelas y templos. Al mismo tiempo, el reducido número de fieles, una baja tasa de natalidad y una estricta norma de descendencia condujeron a un descenso demográfico constante que persiste hasta hoy y se debate con controversia dentro de la comunidad, como en la cuestión de si deben ser admitidos los hijos de matrimonios con no zoroástricos.
En el propio Irán subsistió una comunidad más pequeña, los Iranis, con centros en Yazd, Kerman y Teherán. Vivió durante mucho tiempo bajo desventajas jurídicas, pero hoy está representada constitucionalmente como minoría religiosa reconocida, aunque numéricamente muy reducida. Además existen comunidades en la diáspora, sobre todo en Norteamérica, Gran Bretaña y Australia.
La investigación científica de la religión está estrechamente vinculada a nombres como el de Mary Boyce, cuya investigación de campo entre los zoroástricos iraníes en los años sesenta y cuya historia de la religión en varios volúmenes siguen siendo obras de referencia hasta hoy.
Investigadores posteriores como Jenny Rose o Albert de Jong han matizado el panorama y han subrayado sobre todo la diversidad de la práctica. Una presentación adecuada debe mostrar el zoroastrismo como una religión viva del presente, aunque amenazada, y no solo como un fenómeno antiguo. Existen puntos de contacto con el ámbito cultural tratado en el hub Mesopotamia.
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La tradición zoroástrica-iraní acompaña a quien la porta a través de la camisa sagrada Sudreh y el cordón sagrado Kushti; el Faravahar sirve como signo visible de identidad y protección, complementado por colgantes con versos del Avesta y amuletos protectores.
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