Schutzgottheiten, Hüter und Beschützer
Gottheiten, die Menschen, Haeuser, Wege oder Gemeinschaften beschützen. Bes, Hekate, Lar, kulturübergreifend Hueter des Alltags.
Schutzgottheiten treten als Hüter heiliger Räume und Bewahrer der kosmischen Ordnung auf.
Inhaltsverzeichnis
Schnellüberblick (Definitionsliste)
Typ: Gott / Göttin Klasse: Schutzgottheiten Verbreitung: Alle Pantheons, mit regionalisierten Varianten Hauptmerkmale: Spezialisierte Schutz-Domain, persönliche Verehrung, oft weiblich oder „hybrid“, nähe zu Menschen Verwandte Unterkategorien: Hochgottheiten, Totengottheiten, Lokale Schutzgeister
Begriff und Abgrenzung
Schutzgottheiten unterscheiden sich von bloßen Hausgeistern dadurch, dass sie Teil des etablierten Pantheons sind: Sie haben Namen, Kulte und Tempel. Von Hochgottheiten unterscheiden sie sich durch ihre Spezialisierung und ihre persönliche Zugänglichkeit.
Ein Sterblicher kann zu Bes beten und auf direkte Hilfe hoffen; bei Zeus ist das weniger persönlich. Anders als die neutralen Totengottheiten haben Schutzgottheiten ausdrückliche Loyalitäten und Vorlieben. Manche sind primordial, manche entstanden aus menschlicher Verehrung.
Religionsgeschichtliche Tiefe der Schutzgottheiten
Die Klasse der Schutzgottheiten ist eines der ältesten Felder funktional spezialisierter Götterverehrung. Die frühesten Belege stammen aus Mesopotamien: Ninurta als Schutzgott Nippurs, Marduk als Schutzgott Babylons, Asshur als Schutzgott Assyriens.
Die Konstellation des städtischen Schutzgotts (griechisch poliuchos) zieht sich durch alle Hochkulturen mit organisierter Stadtkultur, von Athene als Schutzgöttin Athens über Quirinus, Mars und Jupiter in Rom bis zu Inari als Schutzgott der japanischen Reisernte.
Religionsphänomenologisch unterscheiden sich Schutzgottheiten von Hochgottheiten durch ihre Funktionsspezifität: Sie sind nicht für die Weltschöpfung oder das kosmische Gleichgewicht zuständig, sondern für eine konkrete Sphäre, die geschützt werden soll.
Diese Sphäre kann eine Stadt, ein Beruf, ein Lebensabschnitt, eine Personengruppe oder eine Tätigkeit sein. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) und Hans-Peter Hasenfratz (Die Religion der Germanen, 1992) haben diese Funktionslogik für die verschiedenen Pantheons aufgearbeitet.
Kulturhistorische Beispiele
Der ägyptische Bes ist ein zwergenhafter, löwenartiger Gott mit rotem Gesicht und Federkrone, Beschützer von Kindern, Gebärenden und Haushalten. Bes-Amulette waren extrem populär; viele Haushalte beteten täglich zu ihm. Die ägyptische Taweret, eine Nilpferd-Göttin, schützt Schwangere und Neugeborene, eine mütterliche Figur mit großem Kult.
Die griechische Hekate ist Göttin der Magie, der Grenzen, Scheidewege und Hexerei; verehrt wird sie an Grenzen und Scheidewegen, nicht in Tempeln. Die schottische Cailleach ist eine alte Göttin oder Geistfigur, die über Herden, Winter und Berglandschaften wacht, furchterregend, aber notwendig.
Die römische Vesta schützt das Herdfeuer und die öffentliche Ordnung; die Vestalinnen waren ihre Priesterinnen. Der hinduistische Ganesha ist Beschützer von Anfängen und Überwinder von Hindernissen, jedes bedeutende Unternehmen beginnt mit seiner Verehrung.
Beispiele aus weiteren Kulturen
Die jüdische Tradition kennt keinen ausgearbeiteten Schutzgott-Begriff im polytheistischen Sinn, wohl aber die funktional analogen Schutzengel (malakhe ha-sharet), die einzelnen Personen, Orten oder Aufgaben zugeordnet sind. Im Christentum übernimmt diese Funktion die Heiligen-Patrozinien-Tradition mit über 10.000 Heiligen.
Im Islam verteilt sie sich auf die Engel (Mala’ika) und die Awliyya (Heilige). In der hinduistischen Tradition hat jede Familie ihre Kuldevta, jeder Beruf seine Gottheit, jede Region ihre Schutzgötter mit eigenen Tempeln.
Quellenlage
Schutzgottheiten sind in ägyptischen Texten und Amuletten, griechischen Votivgaben und Inschriften, römischen Haushaltskulten, hinduistischen Puranen und europäischer Folklore dokumentiert.
Archäologische Funde zeigen, wie massiv sie verehrt wurden, in ägyptischen Häusern fanden sich mehr Bes-Figuren als Zeus-Statuen. Die religiöse Literatur behandelt Schutzgottheiten oft als „unbedeutend“ gegenüber den Hochgottheiten; die Volksverehrung erzählt eine andere Geschichte.
Quellenlage
Standardwerke der religionsvergleichenden Forschung sind Walter Burkert, Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Jean Bottéro, La religion babylonienne (1952), und Erik Hornung, Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt (1971).
Für die vergleichende Funktionsanalyse ist Georges Dumézil (Mitra-Varuna, 1940; Mythe et épopée, 1968–1973) Standardreferenz; für die jüdisch-christlich-islamische Tradition Susanne Bickel und Annemarie Schimmel (Mystische Dimensionen des Islam, 1985).
Heutige Bedeutung / Verwandte Wesen
Religionshistorisch übernehmen Schutzgottheiten dort eine zentrale Funktion, wo das Leben besonders gefährdet ist: am Übergang zwischen Welten, an Türen und Tempeleingängen, bei Geburten und Sterbebetten, auf Reisen und im Krieg.
In den frühesten Pantheons sind sie meist nicht abstrakt-theologisch, sondern situativ-pragmatisch gedacht, man ruft sie für genau die Situation an, in der man sie braucht. Mesopotamien kennt persönliche Schutzgottheiten (sumerisch lamma, akkadisch lamassu), die jeden Menschen begleiten und ihn in Krankheit oder Gefahr verlassen können; entsprechend wichtig war das Ritual ihrer Wiederanrufung.
Das antike Rom institutionalisiert diese Vorstellung in den Lares und Penates, deren häuslicher Kult bis ins 4. Jahrhundert n. Chr. belegt ist (Walter Burkert, Antike Mysterien, 1990; Mary Beard, John North, Simon Price, Religions of Rome, 1998).
Weitere Standardwerke im Literaturverzeichnis.
