Strigoi, Iele en de geestenwereld van de Roemeense Karpaten

Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op 18 oktober 2026

De Roemeense volksoverlevering verbindt een uitgesproken dodengeloof rond Strigoi en Moroi met natuurwezens zoals de dansende Iele, de bosmoeder Muma Pădurii en het weerwolfgeloof rond de Pricolici. Deze voorstellingen ontstonden in een landelijke samenleving die naast de Roemeens-orthodoxe kerk eeuwenlang eigen gebruiken onderhield ter bescherming tegen ondoden en geesten, vooral in Transsylvanië, Moldavië en Walachije.

De Roemeense mythologie onderscheidt zich duidelijk van de literaire Dracula-mythe, die teruggaat op de roman van Bram Stoker uit 1897 en slechts los verbonden is met de daadwerkelijke volksoverlevering van Roemenië. Het portret verkent de geestenwereld van de Roemeense Karpaten, met Strigoi, Iele en Moroi als centrale gestalten.

Het Roemeense geloof in de terugkeer van doden rond Strigoi en Moroi vormt de ruggengraat van de volksoverlevering in de dorpen van de Karpaten.

De Roemeense mythologie is onderverdeeld in het voorouder- en dodengeloof, de luchtvrouwen Iele, het boswezen Muma Pădurii en het weerwolfgeloof rond de Pricolici. Deze overleveringen worden tot op vandaag verteld, vooral in landelijke streken van Transsylvanië en Moldavië.

Transsylvanië, Moldavië, Walachije: religieus landschap van Roemenië

Roemenië is overwegend Roemeens-orthodox, met katholieke en hervormde minderheden vooral in Transsylvanië, waar eeuwenlang Roemeense, Hongaarse en Duitstalige, Transsylvaans-Saksische bevolkingsgroepen naast elkaar leefden. Het volksgeloof rond Strigoi, Iele en verwante wezens ontwikkelde zich naast de kerkelijke vroomheid, vaak nauw verweven met christelijke feestdagen en heiligenkalenders.

Vooral in afgelegen gebieden zoals de Maramureș, de Karpatendalen van Moldavië en delen van Walachije bleven archaïsche begrafenis- en beschermingsgebruiken tot in de 20e eeuw levend. Etnografen documenteerden deze overleveringen vanaf het einde van de 19e eeuw, toen de Roemeense volkskunde zich als zelfstandige discipline vestigde.

De grondlijnen van deze overlevering: een voorouder- en dodencultus rond Strigoi en Moroi, een kalender van gevaarlijke nachten waarin Iele en geesten rondwaren, en beschermingsgebruiken die tot in het heden worden doorgegeven in landelijke streken van Roemenië.

Strigoi en Moroi: twee vormen van de Roemeense terugkeer van doden

Een Strigoi is volgens het Roemeense volksgeloof een overledene die uit het graf terugkeert om levenden kracht of bloed te onttrekken. De overlevering onderscheidt tussen strigoi vii, levende mensen met deze aanleg, bijvoorbeeld als zevende kind van hetzelfde geslacht in een familie of onwettig geboren personen, en strigoi morți, overledenen die na de dood terugkeren, vaak omdat de begrafenisrituelen niet correct werden uitgevoerd.

De Moroi geldt in veel streken als een milder, minder agressief vorm van de terugkeer van doden, in andere overleveringen wordt de term bijna uitwisselbaar met Strigoi gebruikt; een eenduidige, landelijk geldende indeling bestaat er in de mondelinge overlevering niet. Het woordveld gaat terug op het Latijnse striga/strix, oorspronkelijk verbonden met nachtelijke uilen en heksachtige wezens, verwant met het Italiaanse strega en de voorstelling van de heks.

Ter afwering golden knoflook aan deuren en ramen, ijzeren nagels in de kist, een paal van eiken- of taxushout door het hart, en in hardnekkige gevallen de onthoofding en herbegrafenis met het gezicht naar onder.

Iele: de dansende luchtvrouwen

De Iele gelden als mooie maar gevaarlijke luchtvrouwen die ’s nachts op eenzame plaatsen dansen. Hun feest valt traditioneel in de week rond Rusalii, het orthodoxe pinksterfeest. De Sânziene, een eigen gestalte van de midzomer, horen bij het Roemeense midzomerfeest rond 24 juni, dat voorchristelijke zonnewendegebruiken verbindt met Sint-Jan. In deze nacht geldt de hemel als bijzonder doorlaatbaar voor magie.

Wie de dans van de Iele bekijkt, riskeert volgens de overlevering verlamming, stomheid, gehoorverlies of waanzin; mannen golden als bijzonder kwetsbaar. Bescherming boden vuurrituelen zoals het springen over zonnewendevuren en het vermijden van bepaalde open plekken en kruispunten in de Rusalii-week.

Muma Pădurii, de bosmoeder

Muma Pădurii, letterlijk bosmoeder, is een oude, lelijke vrouwelijke gestalte die diep in het bos huist, in een hut of een holle boom. Zij geldt als ambivalent: enerzijds beschermt zij dieren en planten en heelt zij zieke bosdelen, anderzijds verjaagt zij indringers door hen tot waanzin te drijven, en geldt zij ten opzichte van kinderen als schrikfiguur die ongehoorzame kinderen het bos in lokt.

In verhalen die het patroon van Hans en Grietje volgen, misleidt een kind de bosmoeder en duwt haar in haar eigen oven. Muma Pădurii wordt in het onderzoek vergeleken met andere Europese bosmoeder- en kinderschrikfiguren zoals Baba Jaga, zonder daarmee identiek te zijn.

Veelgestelde vragen over de Roemeense mythologie

Wat is het verschil tussen Strigoi en Moroi?

In het Roemeense volksgeloof geldt de Strigoi als een overledene die uit het graf terugkeert, terwijl de Moroi in veel streken wordt beschreven als een milder, minder agressief vorm van de terugkeer van doden. Een eenduidige, landelijk geldende afgrenzing bestaat er in de mondelinge overlevering echter niet.

Wie is Muma Pădurii?

Muma Pădurii, de bosmoeder, is een ambivalente gestalte uit de Roemeense folklore: zij beschermt bos en dieren, maar geldt tegelijk ten opzichte van kinderen als schrikfiguur die ongehoorzame kinderen het bos in lokt.

Is Dracula onderdeel van de Roemeense volksoverlevering?

Nee. Dracula is een literaire figuur die Bram Stoker in 1897 schiep en die alleen de naam van de historische Vlad III overnam. Het volkse Strigoi-geloof van Roemenië is aanzienlijk ouder en verschilt in essentiële opzichten van het westerse vampierkliché.

Wat zijn de Iele?

De Iele zijn dansende luchtvrouwen uit de Roemeense mythologie, wier verschijning traditioneel wordt verbonden met de Rusalii-week, het orthodoxe pinksterfeest. Wie hun nachtelijke dans bekijkt, riskeert volgens de overlevering verlamming of waanzin.

Pricolici en Vârcolac: het Roemeense weerwolfgeloof

De Pricolici geldt als weerwolf-ondode: een mens, vaak een gewelddadige man, die tijdens zijn leven of na de dood verandert in een wolf of hond. Anders dan de Strigoi behoudt de Pricolici altijd wolfachtige trekken; verwant, maar niet identiek, is de Vârcolac, aan wie in sommige streken ook koboldachtige trekken of het vermogen wordt toegeschreven om zon en maan te verslinden en zo verduisteringen te veroorzaken.

In landelijke gebieden van Roemenië worden ongewoon grote of agressieve wolven tot op heden af en toe volksmatig met de Pricolici in verband gebracht. Beschermingsgewoonten lijken op die tegen de Strigoi: knoflook, ijzer en zorgvuldige begrafenisrituelen.

Sfântul Andrei: de kalender van de beschermingsgewoonten

De nacht van de Heilige Andreas (Sfântul Andrei) op 29/30 november geldt in veel Roemeense streken als de nacht waarin Strigoi en wolven bijzonder actief zijn. Boeren hingen daarom knoflook aan deuren en vensterkozijnen, markeerden huisdieren met knoflooktekens en vermeden zo mogelijk verlaten wegen.

Verdere beschermingsmaatregelen betroffen de begrafenis zelf: ijzeren doodskistnagels, het doorsteken van het graf met een doorntak of het verzwaren van het lichaam moesten voorkomen dat een overledene tot Strigoi werd. Deze gewoonten werden door de Roemeens-orthodoxe kerk verschillend getolereerd, officieel afgekeurd, maar in de dorpspraktijk over generaties heen voortgezet.

Van volksgeloof naar literaire Dracula-mythe

De historische Vlad III (Vlad Țepeș, de Spietser), Walachische woiwode uit de 15e eeuw, staat oorspronkelijk niet in verband met het Strigoi-geloof. De bijnaam Dracul behoorde toe aan zijn vader Vlad II en verwijst naar diens lidmaatschap van de Drakenorde, niet naar duivel of vampier. Bram Stoker nam in 1897 enkel de naam over voor zijn roman Dracula, voornamelijk gebaseerd op reisverslagen zoals Emily Gerards The Land Beyond the Forest uit 1888, en niet op een reis naar Roemenië of een systematische kennis van de Roemeense volksoverlevering.

De literaire vampierfiguur verschilt op wezenlijke punten van de volkse Strigoi: schuwheid voor het kruis, mantel en aristocratisch voorkomen zijn vindingen van de westerse populaire cultuur van de 19e en 20e eeuw. De Strigoi uit de mondelinge overlevering is daarentegen meestal een dorpsbewoner, wiens terugkeer wordt verklaard met concrete begrafenisfouten of levensomstandigheden. Vanuit religiewetenschappelijk perspectief wordt de scheiding tussen het volkse dodengeloof en de literaire Dracula-mythe als noodzakelijk beschouwd om beide tradities op de juiste manier te plaatsen.

Regionale diversiteit: Transsylvanië, Moldavië en Walachije

Roemenië is geen religieus en volkskundig eenvormig gebied. Transsylvanië (Ardeal), Moldavië en Walachije hebben elk hun eigen historische ontwikkeling doorgemaakt, met verschillende nabuurschappen, heerschappijvormen en bevolkingsmengelingen. Deze diversiteit weerspiegelt zich ook in het volksgeloof.

In Transsylvanië leefden Roemenen eeuwenlang naast Hongaarstalige Sekelers en Transsylvaans-Saksische kolonisten van Duitse afkomst. De uitwisseling tussen deze groepen vormde lokale sagenmotieven, zonder dat een eenvormige verteltraditie ontstond. In Moldavië en Walachije ontwikkelden zich op hun beurt eigen vormen van het Strigoi- en Iele-geloof, die van dal tot dal konden verschillen.

Vooral in afgelegen berggebieden zoals Maramureș of het Apuseni-gebergte bleven oudere begrafenis- en beschermingsgewoonten langer levend dan in de stedelijke centra. Reizigers en etnografen van de 19e eeuw beschreven deze streken herhaaldelijk als toevluchtsoorden van archaïsche voorstellingen, een inschatting die vanuit het huidige religiewetenschappelijke perspectief voorzichtig gelezen dient te worden, omdat zij een moderniseringskloof veronderstelt die niet altijd is aangetoond.

Algemene uitspraken over de Roemeense mythologie verhullen daarom regionale verschillen die belangrijk blijven voor een nauwkeuriger begrip.

De kalender van de geesten: Sfântul Andrei en Rusalii

Het Roemeense volksgeloof plaatst gevaarlijke geestentijden binnen de kerkelijke jaarkalender. De nacht van de Heilige Andreas op 29/30 november geldt in veel streken als de nacht waarin Strigoi en wolven bijzonder actief zijn; boeren hingen daarom knoflook aan deuren en vensterkozijnen en markeerden huisdieren met knoflooktekens.

De week rond Rusalii, het orthodoxe pinksterfeest, wordt traditioneel in verband gebracht met de Iele; in deze periode moet men bepaalde werkzaamheden zoals het buiten wassen van kleding vermijden om de luchtvrouwen niet te vertoornen. Ook de Sânziene-nacht eind juni, het Roemeense midzomerfeest, behoort tot de als magisch beschouwde drempeltijden van het jaar.

Deze kalender van gevaarlijke nachten verbindt voorchristelijke voorstellingen van seizoensovergangen met de feestkring van de orthodoxe kerk, een patroon dat in soortgelijke vorm ook in andere delen van Zuidoost- en Midden-Europa voorkomt.

Bronnen: etnografische verzamelingen en veldonderzoek

De schriftelijke overlevering over de Roemeense volksreligie stamt voornamelijk uit etnografische verzamelingen van de late 19e en vroege 20e eeuw. Roemeense folkloristen zoals Simion Florea Marian, Tudor Pamfile en Elena Niculiță-Voronca legden verhalen, rituelen en gewoonten in dorpen vast, vaak in directe samenwerking met lokale vertellers.

Een buiten Roemenië veelgebruikte bron is de studie The Vampire in Roumania van de Britse etnografe Agnes Murgoci, die in 1926 op basis van eigen veldnotities en Roemeens voorwerk het Strigoi-geloof voor een Engelstalig vakpubliek beschreef. Zij onderscheidde daarin al systematisch tussen de omstandigheden waaronder iemand tijdens het leven of na de dood tot Strigoi kon worden.

De moderne Roemeense etnologie, zoals het werk van Ion Ghinoiu en Ion Taloș, plaatst deze oudere verzamelingen in een breder kader van de Zuidoost-Europese boerenkalender en dodencultus. Zoals bij veel mondelinge overleveringen blijft de bronsituatie fragmentarisch, regionaal ongelijk en sterk gekleurd door het perspectief van de betreffende verzamelaars.

Dracula, Vlad Țepeș en de scheiding van de mythen

Nauwelijks een gestalte heeft het internationale beeld van Roemenië zo bepaald als Dracula, hoewel de romanfiguur maar losjes verbonden is met de daadwerkelijke volksoverlevering. Bram Stoker schreef zijn roman in 1897 in Londen, zonder zelf naar Roemenië te zijn gereisd. Als bronnen dienden hem vooral reisbeschrijvingen zoals die van Emily Gerard, en oudere westerse vampierliteratuur uit de 18e en 19e eeuw.

De naam Dracula gaat terug op de historische Walachische woiwode Vlad III, genaamd Vlad Țepeș, de Spietser, naar zijn beruchte executiemethode. De bijnaam Dracul behoorde toe aan zijn vader Vlad II en verwees naar diens lidmaatschap van de Drakenorde (Latijn: draco), een ridderorde ter verdediging tegen de Ottomanen, niet naar een verband met vampiers of de duivel. Daarvan afgeleid heette Vlad III Drăculea, ‘zoon van Dracul’.

De Roemeense Strigoi uit de mondelinge overlevering verschilt op wezenlijke punten van de westerse vampier uit de populaire cultuur: hij draagt geen mantel, vermijdt oorspronkelijk niet noodzakelijkerwijs kruis of kerk, en zijn terugkeer wordt meestal verklaard door concrete overtredingen van begrafenisgewoonten, niet door een bovennatuurlijke vloek van aristocratische afkomst.

Vanuit religiewetenschappelijk perspectief wordt het daarom belangrijk geacht om de literaire Dracula-mythe als een op zichzelf staand verschijnsel van de westerse overlevering te onderscheiden van de daadwerkelijke Roemeense volksreligie rond Strigoi en Moroi. Beide tradities hebben eigen bronnen, eigen functies en eigen ontstaansgeschiedenissen.

Wezens uit deze traditie (5)

Het strigoi geloof en het bredere Roemeense volksgeloof rond Iele, Muma Pădurii en Pricolici verbinden voorouderverering, begrafenisgewoonte en beschermingsritueel tot een eigenstandige beschermingspraktijk, die families en dorpen moest behoeden voor ondoden en natuurgeesten.

Verwante kernbegrippen: Strigoi Moroi Iele Pricolici Muma Padurii Sânziene Vârcolac Transsylvanië Karpaten Walachije.

Beschermingsvoorwerpen in deze cultuurtraditie

De Roemeense traditie kent knoflook aan deuren en vensterkozijnen, ijzeren spijkers en messen in de doodskist, gewijde doorn- en meidoorntakken, evenals het luiden van kerkklokken ter afwering van Strigoi en boze geesten; draagbare persoonlijke amuletten zijn in de volkse overlevering minder vaak gedocumenteerd dan huis- en grafbescherming. Een cultuuroverschrijdend overzicht biedt het Beschermingskompas.

iWell Guard sluit aan bij deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten, in een eigentijdse materiaalarchitectuur, vervaardigd in Duitsland. 41 lagen, echt goud, platina, zilver. 30 dagen retourrecht.

Meer over de iWell Guard

Persoonlijke ervaringen kunnen verschillen. Geen medisch hulpmiddel. Geen genezingsbelofte.