Strigoi, Iele och andevärlden i de rumänska Karpaterna

Rumänien präglas till övervägande del av rumänsk-ortodox tro, med katolska och reformerta minoriteter framför allt i Transsylvanien, där rumänska, ungerska och tyskspråkiga, transsylvansk-saxiska befolkningsgrupper levde sida vid sida under århundraden. Folktron kring Strigoi, Iele och besläktade väsen utvecklades parallellt med den kyrkliga religiositeten, ofta tätt sammanflätad med kristna högtider och helgonkalendrar.

Särskilt i avlägsna områden som Maramureș, Karpaternas dalar i Moldavien och delar av Valakiet levde arkaiska begravnings- och skyddsseder kvar ända in på 1900-talet. Etnografer dokumenterade dessa traditioner från slutet av 1800-talet, då den rumänska folkloristiken etablerade sig som egen disciplin.

Grundlinjerna i denna tradition: en anfäder- och dödskult kring Strigoi och Moroi, en kalender över farliga nätter då Iele och andar går, samt skyddsseder som ännu idag förs vidare i Rumäniens landsbygdsregioner.

En Strigoi är enligt rumänsk folktro en avliden som återvänder från graven för att dra kraft eller blod ur levande. Traditionen skiljer mellan strigoi vii, levande människor med detta anlag, exempelvis som familjens sjunde barn av samma kön eller utomäktenskapligt födda, och strigoi morți, avlidna som återvänder efter döden, ofta eftersom begravningsriterna inte utfördes korrekt.

Moroi anses i många regioner vara en mildare, mindre aggressiv form av dödsåterkomst, medan begreppet i andra traditioner används nästan synonymt med Strigoi; en enhetlig, rumänienomfattande systematik finns inte i den muntliga traditionen. Ordfältet går tillbaka till latinets striga/strix, ursprungligen förknippat med nattliga ugglor och häxväsen, besläktat med italienska strega och föreställningskretsen kring häxan.

Som skydd gällde vitlök vid dörrar och fönster, järnspikar i kistan, en påle av ek- eller idegransträ genom hjärtat samt i envisa fall halshuggning och nybegravning med ansiktet nedåt.

Iele anses vara sköna men farliga luftkvinnor som dansar nattetid på öde platser. Deras fest sammanfaller traditionellt med Sânziene, den rumänska midsommarfesten kring den 24 juni, som förenar förkristna solvändsseder med johannesdagen. Under denna natt anses himlen vara särskilt genomsläpplig för magi.

Den som betraktar Ieles dans riskerar enligt traditionen förlamning, stumhet, hörselförlust eller vansinne; män ansågs särskilt utsatta. Skydd gav eldritualer som att hoppa över solvändseldar samt att undvika vissa gläntor och vägkorsningar under Sânziene-nätterna.

Muma Pădurii, ordagrant skogsmodern, är en gammal, ful kvinnogestalt som håller till djupt i skogen, i en stuga eller ett ihåligt träd. Hon anses ambivalent: å ena sidan skyddar hon djur och växter och helar sjuka skogsområden, å andra sidan driver hon bort inkräktare genom att göra dem vansinniga, och gäller för barn som en skräckgestalt som lockar olydiga in i skogen.

I berättelser som liknar mönstret från Hans och Greta lurar ett barn skogsmodern och knuffar henne i den egna ugnen. Muma Pădurii jämförs inom forskningen med andra europeiska skogsmoder- och barnskräckgestalter som Baba Jaga, utan att vara identisk med dem.

Den Pricolici betraktas som en varulvsvandöd, en människa, ofta en våldsam man, som förvandlas till en varg eller hund under livstiden eller efter döden. Till skillnad från strigoi behåller pricolici alltid vargliknande drag. Besläktad, men inte identisk, är vârcolac, som i vissa regioner även tillskrivs troll- eller vättliknande drag eller förmågan att sluka solen och månen och därigenom orsaka förmörkelser.

I rumänska landsbygdsområden förknippas ovanligt stora eller aggressiva vargar än idag ibland folkligt med pricolici. Skyddsseder liknar de som riktas mot strigoi: vitlök, järn och noggranna begravningsritualer.

Natten till den helige Andreas (Sfântul Andrei), 29–30 november, betraktas i många rumänska regioner som den natt då strigoi och vargar är särskilt aktiva. Bönderna hängde därför upp vitlök på dörrar och fönsterkarmar, märkte husdjuren med vitlökstecken och undvek om möjligt ensliga vägar.

Ytterligare skyddsåtgärder rörde själva begravningen: kistspikar av järn, att sticka igenom graven med en törnekvist eller att belasta liket med tyngder skulle förhindra att en avliden blev till en strigoi. Dessa seder tolererades i varierande grad av den rumänsk-ortodoxa kyrkan, officiellt ogillade, men fortsatte att praktiseras i byarna genom generationer.

Den historiske Vlad III (Vlad Țepeș, Pålsättaren), valakisk voivod under 1400-talet, hade ursprungligen ingen koppling till strigoi-tron. Hans binamn Dracul syftar på faderns tillhörighet till Drakorden, inte på djävulen eller vampyrer. Bram Stoker övertog 1897 endast namnet för sin roman Dracula, framför allt med stöd av reseberättelser som Emily Gerards The Land Beyond the Forest från 1888, inte av en resa till Rumänien eller systematisk kunskap om rumänsk folktradition.

Den litterära vampyrgestalten skiljer sig i väsentliga drag från den folkliga strigoi: rädsla för korset, mantel och aristokratiskt uppträdande är uppfinningar från den västerländska populärkulturen under 1800- och 1900-talet. Strigoi i den muntliga traditionen är däremot oftast en bybo, vars återkomst förklaras med konkreta begravningsfel eller livsomständigheter. Religionsvetenskapligt anses åtskillnaden mellan folklig dödstro och den litterära Dracula-myten nödvändig för att kunna placera båda traditionerna i rätt sammanhang.