Strigoi, Iele og åndeverdenen i de rumenske Karpatene

Romania er hovedsakelig rumensk-ortodokst, med katolske og reformerte minoriteter, særlig i Transilvania, der rumenske, ungarske og tyskspråklige, transilvansk-sachsiske befolkningsgrupper levde side ved side gjennom århundrer. Folketroen rundt strigoi, iele og lignende vesener utviklet seg parallelt med kirkelig fromhet, ofte tett sammenvevd med kristne høytider og helgenkalendere.

Særlig i avsidesliggende områder som Maramureș, karpatdalene i Moldova og deler av Valakia var arkaiske gravferds- og vernetradisjoner levende helt til 1900-tallet. Etnografer dokumenterte disse overleveringene fra slutten av 1800-tallet, da rumensk folkeminnevitenskap etablerte seg som egen disiplin.

Grunnlinjene i denne overleveringen: en forfedre- og dødskult rundt strigoi og moroi, en kalender med farlige netter der iele og ånder ferdes, og vernetradisjoner som fremdeles i dag videreføres i landlige områder i Romania.

En strigoi er ifølge rumensk folketro en avdød som vender tilbake fra graven for å tappe levende for kraft eller blod. Overleveringen skiller mellom strigoi vii, levende mennesker med denne egenskapen, for eksempel som det syvende barnet av samme kjønn i en familie eller uekte fødte, og strigoi morți, avdøde som vender tilbake etter døden, ofte fordi gravferdsritene ikke ble utført riktig.

Moroi anses i mange regioner som en mildere, mindre aggressiv form for dødes gjenkomst, i andre overleveringer brukes begrepet nesten synonymt med strigoi; det finnes ingen enhetlig, landsomfattende systematikk i den muntlige overleveringen. Ordfeltet stammer fra latin striga/strix, opprinnelig knyttet til nattlige ugler og heksevesener, i slekt med italiensk strega og forestillingskretsen rundt heksen.

Til vern brukte man hvitløk på dører og vinduer, jernspiker i kisten, en påle av eike- eller barlindtre gjennom hjertet, og i vedvarende tilfeller halshugging og gjenbegravelse med ansiktet ned.

Iele regnes som vakre, men farlige luftkvinner som danser om natten på ensomme steder. Festen deres faller tradisjonelt sammen med Sânziene, den rumenske midtsommerfesten omkring 24. juni, som forener forkristne solvervsskikker med Johannesdagen. Denne natten anses himmelen for å være særlig åpen for magi.

Den som ser iele danse, risikerer ifølge overleveringen lammelse, stumhet, hørselstap eller vanvidd; menn ble ansett som særlig utsatt. Vern ga ildritualer som å hoppe over solvervsbål, samt å unngå visse lysninger og veikryss i Sânziene-nettene.

Muma Pădurii, ordrett skogsmoren, er en gammel, stygg kvinneskikkelse som holder til dypt i skogen, i en hytte eller et hult tre. Hun anses som ambivalent: på den ene siden verner hun dyr og planter og helbreder skadede skogsområder, på den andre siden driver hun inntrengere bort ved å gjøre dem vanvittige, og hun fungerer som en skremmefigur for barn, som lokker ulydige inn i skogen.

I fortellinger som ligner mønsteret fra Hans og Grete, overlister et barn skogsmoren og skyver henne inn i sin egen ovn. Muma Pădurii sammenlignes i forskningen med andre europeiske skogsmor- og barneskremmefigurer som Baba Jaga, uten å være identisk med dem.

Pricolici regnes som en varulv-udød: et menneske, ofte en voldelig mann, som forvandler seg til en ulv eller hund i levende live eller etter døden. I motsetning til strigoi bevarer pricolici alltid ulvelignende trekk. Beslektet, men ikke identisk, er vârcolac, som i noen regioner også tilskrives troll-lignende trekk eller evnen til å sluke sol og måne og dermed utløse formørkelser.

I rurale deler av Romania forbindes uvanlig store eller aggressive ulver fortsatt av og til folkelig med pricolici. Beskyttelsesskikkene ligner de mot strigoi: hvitløk, jern og omhyggelige begravelsesritualer.

Natten til den hellige Andreas (Sfântul Andrei) den 29./30. november regnes i mange rumenske regioner som den natten da strigoi og ulver er særlig aktive. Bønder hengte derfor hvitløk på dører og vindusrammer, merket husdyr med hvitløkstegn og unngikk om mulig ensomme veier.

Andre beskyttelsestiltak angikk selve begravelsen: kistespiker av jern, gjennomboring av graven med en tornekvist eller det å legge tunge gjenstander på liket skulle forhindre at en avdød ble til en strigoi. Disse skikkene ble tolerert i varierende grad av den rumensk-ortodokse kirken, offisielt mislikt, men fortsatte i landsbypraksisen gjennom generasjoner.

Den historiske Vlad III (Vlad Țepeș, pelestikkeren), voivode av Valakia på 1400-tallet, var opprinnelig ikke forbundet med strigoi-troen. Tilnavnet Dracul viser til at faren hans var medlem av Drageordenen, ikke til djevel eller vampyr. Bram Stoker overtok i 1897 bare navnet til sin roman Dracula, basert først og fremst på reiseberetninger som Emily Gerards The Land Beyond the Forest fra 1888, ikke på en reise til Romania eller systematisk kunnskap om rumensk folketro.

Den litterære vampyrfiguren skiller seg på vesentlige punkter fra den folkelige strigoi: skrekk for kors, kappe og aristokratisk fremtoning er oppfinnelser fra den vestlige populærkulturen på 1800- og 1900-tallet. Strigoi i den muntlige overleveringen er derimot for det meste en landsbybeboer hvis gjenkomst forklares med konkrete begravelsesfeil eller livsomstendigheter. Ut fra en religionsvitenskapelig synsvinkel anses det som nødvendig å skille mellom den folkelige dødstroen og den litterære Dracula-myten for å kunne plassere begge tradisjoner riktig.