Strigoi, Iele og de rumænske Karpaters åndeverden

Rumænien er overvejende rumænsk-ortodokst, med katolske og reformerte mindretal især i Transsylvanien, hvor rumænske, ungarske og tysktalende, transsylvansk-saksiske befolkningsgrupper i århundreder levede side om side. Folketroen om Strigoi, Iele og beslægtede væsener udviklede sig parallelt med den kirkelige fromhed, ofte tæt sammenvævet med kristne festdage og helgenkalendere.

Især i afsides områder som Maramureș, Moldaviens Karpaterdale og dele af Valakiet forblev arkaiske begravelses- og beskyttelsesskikke levende helt op til det 20. århundrede. Etnografer dokumenterede disse overleveringer fra slutningen af det 19. århundrede, da rumænsk folkloristik etablerede sig som selvstændig disciplin.

Overleveringens grundlinjer: en forfædre- og dødskult om Strigoi og Moroi, en kalender med farlige nætter, hvor Iele og ånder færdes, og beskyttelsesskikke, der stadig i dag videregives i rumænske landdistrikter.

En Strigoi er ifølge rumænsk folketro en afdød, der vender tilbage fra graven for at trække kraft eller blod fra de levende. Overleveringen skelner mellem strigoi vii, levende mennesker med denne anlæg, for eksempel som en families syvende barn af samme køn eller uægte fødte, og strigoi morți, afdøde, der vender tilbage efter døden, ofte fordi begravelsesritualerne ikke blev udført korrekt.

Moroi betragtes i mange regioner som en mildere, mindre aggressiv form for dødes genkomst, mens begrebet i andre overleveringer bruges næsten synonymt med Strigoi; der findes ingen ensartet, rumænien-dækkende systematik i den mundtlige overlevering. Ordfeltet går tilbage til latinsk striga/strix, oprindeligt forbundet med natlige ugler og hekseskikkelser, beslægtet med italiensk strega og forestillingskredsen om heksen.

Til afværgelse anvendtes hvidløg på døre og vinduer, jernsøm i kisten, en pæl af egetræ eller taks gennem hjertet samt i vedholdende tilfælde halshugning og genbegravelse med ansigtet nedad.

Iele betragtes som smukke, men farlige luftkvinder, der danser om natten på øde steder. Deres fest falder traditionelt sammen med Sânziene, den rumænske midsommerfest omkring den 24. juni, som forbinder førkristne solhvervsskikke med Sankt Hans-dagen. Denne nat anses himlen for at være særligt gennemtrængelig for magi.

Den, der iagttager Ieles dans, risikerer ifølge overleveringen lammelse, tavshed, høretab eller vanvid; mænd blev anset for særligt udsatte. Beskyttelse gav ildritualer som at springe over solhvervsbål samt at undgå bestemte lysninger og vejkryds i Sânziene-nætterne.

Muma Pădurii, ordret skovmoderen, er en gammel, hæslig kvindeskikkelse, der bor dybt i skoven, i en hytte eller et hult træ. Hun betragtes som ambivalent: på den ene side beskytter hun dyr og planter og læger sygdomsramte skovstykker, på den anden side fordriver hun indtrængende ved at drive dem til vanvid, og for børn gælder hun som en skræmmeskikkelse, der lokker ulydige børn ind i skoven.

I fortællinger, der ligner mønstret fra Hans og Grete, overlister et barn skovmoderen og skubber hende ind i sin egen ovn. Muma Pădurii sammenlignes i forskningen med andre europæiske skovmoder- og børneskræmmeskikkelser som Baba Jaga, uden at være identisk med dem.

Pricolici anses for en varulveagtig genganger: et menneske, ofte en voldelig mand, der i levende live eller efter døden forvandler sig til en ulv eller hund. I modsætning til Strigoi bevarer Pricolici altid ulvelignende træk; en beslægtet, men ikke identisk skikkelse er Vârcolac, som i visse regioner også tilskrives troldeagtige træk eller evnen til at opsluge solen og månen og dermed forårsage formørkelser.

I landlige områder af Rumænien forbindes usædvanligt store eller aggressive ulve stadig lejlighedsvis folkeligt med Pricolici. Beskyttelsesskikke ligner dem, der bruges mod Strigoi: hvidløg, jern og omhyggelige begravelsesritualer.

Natten til Sankt Andreas (Sfântul Andrei) den 29./30. november anses i mange rumænske regioner for at være den nat, hvor Strigoi og ulve er særligt aktive. Bønderne hængte derfor hvidløg op ved døre og vinduesrammer, markerede husdyr med hvidløgstegn og undgik om muligt ensomme veje.

Andre beskyttelsesforanstaltninger vedrørte selve begravelsen: kistesøm af jern, gennemboring af graven med en tornekvist eller tilføjelse af tungt materiale på liget skulle forhindre, at en afdød blev til Strigoi. Disse skikke blev tolereret i varierende grad af den rumænsk-ortodokse kirke, officielt afvist, men i landsbypraksis fortsat gennem generationer.

Den historiske Vlad III. (Vlad Țepeș, Pælemageren), voivode af Valakiet i det 15. århundrede, er oprindeligt ikke forbundet med Strigoi-troen. Hans tilnavn Dracul refererer til hans fars tilhørsforhold til Dragen-ordenen, ikke til djævel eller vampyr. Bram Stoker overtog i 1897 blot navnet til sin roman Dracula, primært baseret på rejseberetninger som Emily Gerards The Land Beyond the Forest fra 1888, ikke på en rejse til Rumænien eller et systematisk kendskab til rumænsk folkeoverlevering.

Den litterære vampyrfigur skiller sig på afgørende punkter fra den folkelige Strigoi: korsangst, kappe og aristokratisk fremtoning er opfindelser fra den vestlige populærkultur i det 19. og 20. århundrede. Strigoi i den mundtlige overlevering er derimod for det meste en landsbybeboer, hvis genkomst forklares med konkrete begravelsesfejl eller livsomstændigheder. Fra et religionsvidenskabeligt synspunkt anses det for nødvendigt at skelne mellem den folkelige dødstro og den litterære Dracula-myte for at kunne placere begge traditioner korrekt.