Hinduismens guder, Trimurti, avatarer og pantheon

Hinduismen er den ældste kontinuerligt praktiserede verdensreligion og udviklede sig over fire årtusinder: fra den vediske præstereligion (1500 f.Kr.) over brahmana- og vedanta-perioden til den klassiske purana-religion og de tantriske skoler. Systemet er ikke enhedligt, men decentralt og meget forskelligt fra region til region.

Trimurti bestående af Brahma, Vishnu og Shiva står for de kosmiske funktioner skabelse, bevarelse og opløsning. Hver gudeskikkelse har flere aspekter: Durga, Kali og Lakshmi repræsenterer for eksempel forskellige emanationer. Vedanta-filosofien tolker det abstrakte Brahman som den ultimative virkelighed, mens bhakti-bevægelsen betoner det personlige forhold til Gud.

Dharma (etik), karma (handling og konsekvens) og samsara (kredsløb) udgør den kosmologiske grundstruktur. Den tantriske hinduisme inddrager desuden Shakti, den kvindelige kraft, og transgressive ritualer som spirituelle veje.

Hinduismen er ikke en enhedlig lære, men et net af selvstændige traditioner. Hvilken gud der anses for den højeste virkelighed, hvilke tekster der er afgørende, og hvordan der tilbedes, varierer betydeligt fra retning til retning.

De fleste væsener, der beskrives her, hører ikke til „hinduismen” i almindelighed, men har deres plads i en af disse traditioner. Et kort overblik hjælper med at placere dem korrekt.

Vishnuismen (vaishnavismen) tilbeder Vishnu og hans nedstigninger, især Krishna og Rama, som den højeste gud. Det er den talmæssigt største retning og præger store dele af Nord- og Vestindien. I centrum står den personlige hengivenhed (bhakti) til en tilgængelig, nådefuld gud.

Shivaismen (shaivismen) sætter Shiva i centrum, som samtidig er asket, ødelægger og fornyer. Til denne retning hører filosofiske skoler som kashmir-shivaismen samt asketiske ordener og tantriske linjer.

Shaktismen tilbeder den guddommelige kraft i kvindelig form, for eksempel som Durga, Kali eller Lalita. Gudinden anses her ikke for en ledsager til en mandlig gud, men som selve den virkende virkelighed. Shaktismen er nært forbundet med tantrisk praksis.

Smartismen kender endelig ingen enkelt højeste gud, men betragter flere hovedguder som ligeværdige veje til en abstrakt yderste virkelighed (Brahman). Den er stærkt præget af vedanta-filosofien.

Ud over de klassiske retninger er der i de seneste omkring to hundrede år opstået organiserede reform- og hengivenhedsbevægelser. En af dem er swaminarayan-traditionen, grundlagt i begyndelsen af 1800-tallet af Bhagwan Swaminarayan i Gujarat og nært knyttet til vishnuismen.

Ud af den udsprang fællesskabet BAPS (Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha), som blev formaliseret i begyndelsen af 1900-tallet af Shastriji Maharaj. Deres akshar-purushottam-lære skelner mellem den højeste gud (Purushottam) og et evigt, ham underordnet guddommeligt væsen (Akshar), der siges at være til stede i en fortløbende linje af spirituelle lærere.

BAPS driver mere end tusind templer verden over og er også repræsenteret i Europa og Nordamerika med store anlæg. Traditionen viser, at hinduismen ikke er en afsluttet mytologi, men en levende religion med fortsat teologisk udvikling.

Dette afsnit vil på et senere tidspunkt blive udvidet med egne sider om enkelte retninger og bevægelser.

Hinduistisk praksis gennemsyrer hverdagen for omkring en milliard mennesker: daglig puja (tilbedelsesceremoni), husalteret med familiens beskyttende guder, pilgrimsrejser til hellige floder og templer. Fester som Diwali, Holi og Navaratri strukturerer året.

Offer, mantraer og meditationer er en del af dagligdagen, ligesom besøg hos præster, yogier og healere. Beskyttende bånd, yantraer (mystiske diagrammer) og mantraer bruges til personlig afværgelse.

Den regionale mangfoldighed er stor: Nogle fællesskaber tilbeder tantra-guder, andre følger bhakti-traditioner; shamanistiske og spiritistiske praksisser overlapper med brahmanske ritualer.

Hinduismen forbliver en levende masse-religion med omkring en milliard tilhængere, koncentreret i Indien og i den indiske diaspora. Dens læresætninger om panteon, karma og hinsidigheden lever videre. Den vestlige modtagelse lægger vægt på yoga, meditation og tantrisk esoterik og overser derved ofte den fulde kosmologiske og etiske kompleksitet.

Akademisk forbliver hinduismen en kilde til religionsvidenskabelige og filosofiske sammenligninger. I Indien oplever hindutva-bevægelser en politisk genopblomstring, og populærkulturen (Bollywood, videospil) bruger hinduistisk mytologi til underholdning.