Perchta, Krampus og alpernes sagnverden

Alperegionen er overvejende romersk-katolsk præget, med reformerte majoriteter i dele af Schweiz. Sagnverdenen udviklede sig gennem århundreder i spændingsfeltet mellem kirkelig fromhed og ældre, førkristne forestillinger om natur- og bjergvæsener, som havde praktisk betydning i den bondepregede alpe- og bjergøkonomi.

Fra Bayern over Tyrol, Vorarlberg og Schweiz til Sydtyrol varierer navne og fremtrædelsesformer for sagnfigurerne betydeligt; et Kasermandl i Tyrol er ikke nødvendigvis identisk med en sammenlignelig skikkelse i Berner Oberland. Denne mangfoldighed afspejler de småskala alpine daldale, hvor fortælletraditioner kunne udvikle sig relativt isoleret gennem århundreder.

Grundlinjerne i denne overlevering: en årskalender med Rauhnächte som overgangstid, alpeånder som vogtere af alpe og kvæg, mareridtsvæsener som forklaring på mareridt, og bjergsagn som tolkning af uforklarlige naturfænomener i højbjergene.

Perchta, også kaldet Frau Percht eller Berchta, er en af de centrale skikkelser i det vinterlige alpine skikkredsen, tilbedt og frygtet på samme tid som herskerinde over vildt, hus og tjenestefolk. I Rauhnächte mellem jul og helligtrekonger drager hun ifølge overleveringen med sit følge gennem landsbyer og gårde, prøver flid og orden og straffer forsømmelighed.

Ved Perchtenläufe optræder den dag i dag Schiachperchten, det vil sige hæslige skikkelser med grimasse-masker og skind, samt Schönperchten i pragtfulde kostumer, en skik der især er levende i Salzburg, Tyrol og de omkringliggende regioner, og som med larm skal jage onde ånder på flugt.

Krampus optræder i alperegionen aftenen før Nikolaj-dagen, den 5. december, som en mørk modpol til den hellige Nikolaj, med horn, skind, lænke og ris, for at skræmme uartige børn. Skikkelsens nøjagtige oprindelse er religionsvidenskabeligt ikke endeligt klarlagt; man antager et samspil mellem førkristne forestillinger om vinterdæmoner og den kirkelige Nikolaj-skik.

Krampusläufe, afhængigt af region også kaldet Krampuslauf eller Perchtenlauf og til tider blandet sammen, hører i dag til de mest kendte vinterskikke i Østrig, Bayern og Sydtyrol, og tiltrækker i stigende grad også turistisk interesse.

Kasermandl anses for en lille, som regel godmodig ånd, der bor på afsides alpehytter (kaserner), våger over kvæg og hytte om natten og hjælper senneren med arbejdet, så længe denne viser respekt og lader lidt mælk eller mad stå tilbage; utak eller hån gengældes ifølge overleveringen med narrestreger eller ulykke.

Venedigermandl er en lille skikkelse fra de tyrolske og salzburgske bjergsagn, der forbindes med de såkaldte venedigere, fremmede skattesøgere fra syden; han skal have kendskab til skjulte malm- og guldforekomster og af og til give hyrder eller bjergarbejdere anvisninger. Barbegazi er en snegeist-skikkelse fra de fransk-schweiziske alper, med overdimensionerede, ski-lignende fødder og isskægget ansigt, som advarer mod laviner og forsvinder i bjergspalter om sommeren.

Der Drud, også kaldet Trud, er en bayersk-østrigsk forestilling om en natlig plageånd, der presser sig ned på de sovendes bryst og forårsager mareridt, det såkaldte mareridtstryk. Som beskyttelsestegn brugtes drudefoden, en femtakket stjerne, der blev anbragt over døre og senge.

I Schweiz er den tilsvarende skikkelse kendt som Toggeli, et natligt væsen, der i katte- eller dyreskikkelse skaffer sig adgang til sovekammeret og ligeledes siges at fremkalde mareridt og en følelse af lammelse. Begge forestillinger hører til det udbredte europæiske forklaringsmønster for mareridtstrykket, som på folkelig vis tolkede søvnfysiologiske fænomener som søvnparalyse.

Der Tatzelwurm er et af de mest kendte bjergsagn fra Alperegionen, et katteansigtslignende, orme- eller firbenagtigt væsen med korte forben, som tilskrives adskillige observationsberetninger fra Schweiz, Bayern og Østrig, der til dels strækker sig ind i det 20. århundrede. Naturvidenskabeligt betragtes Tatzelwurm som et uafklaret sagnmotiv uden dokumenteret zoologisk baggrund, mens det inden for kryptozoologien af og til forbindes med uopdagede krybdyr.

Den Habergeiss, et spøgelsesagtigt, gedeagtigt blandingsvæsen, optræder især i Perchten-traditionen som en larmende skræmmeskikkelse. Den Nachtkrapp, en kæmpestor ravnefugl, og Butz, også kaldet Butzemann, fra det alemannisk-schwabiske område, gjaldt for børn som natlige skræmmeskikkelser, hvis de ikke gik til sengs i tide, fortællefigurer med opdragende funktion, som de er kendt i lignende form i store dele af Centraleuropa.

Til den vinterlige beskyttelsestradition i Alperegionen hører det at ryge hus, stald og alpehytte med røgelse og velsignede urter i Rauhnächte for at holde onde ånder og sygdom væk fra det kommende år. Drudefoden, en femtakket stjerne, blev anbragt over døre, stalde og senge for at holde Drud og Toggeli væk fra det natlige mareridtstryk.

Til Mariæ Himmelfart den 15. august bindes der i katolske dele af Alperegionen urtebundter af syv, ni eller flere plantearter, som velsignes i kirken, herefter opbevares i hjemmet og til dels afbrændes som røgelse ved uvejr eller sygdom. De tunge klokker og bjælder ved Perchten- og Krampusoptogene tjener samme grundmotiv: gennem larm at fordrive vinterdæmoner og onde ånder.