Perchta, Krampus y el mundo legendario de los Alpes

El mundo legendario del espacio alpino, desde Baviera hasta Austria y Suiza, pasando por el Tirol del Sur, une el ciclo de tradiciones invernales de las Rauhnächte con Perchta y Krampus, espíritus de los pastos de montaña como el Kasermandl, figuras de pesadilla nocturna como Drud y Toggeli, así como leyendas de montaña sobre el Tatzelwurm. Estas tradiciones están estrechamente entrelazadas con la economía agrícola de los pastos y la montaña, el año litúrgico católico y costumbres locales como los desfiles de Perchten.

Las leyendas alpinas abarcan una gran variedad de seres regionalmente diferentes, desde la mujer del bosque hasta el duende de montaña, que siguen vivos hoy en las costumbres, los relatos y el turismo de las regiones alpinas.

La tradición alpina de las Rauhnächte constituye el marco de buena parte de las figuras legendarias invernales del espacio alpino.

Las leyendas alpinas se dividen en figuras de las Rauhnächte como Perchta y Krampus, espíritus de los pastos de montaña como Kasermandl y Venedigermandl, seres de pesadilla nocturna como Drud y Toggeli, así como leyendas de montaña sobre el Tatzelwurm. Se siguen relatando hasta hoy en Baviera, Austria, Suiza y el Tirol del Sur.

Baviera, Austria, Suiza, Tirol del Sur: el paisaje religioso de los Alpes

El espacio alpino está marcado predominantemente por el catolicismo romano, con mayorías reformadas en algunas partes de Suiza. El mundo legendario se desarrolló a lo largo de los siglos en la tensión entre la piedad eclesiástica y concepciones más antiguas, precristianas, sobre seres de la naturaleza y de la montaña, que tenían un significado práctico en la economía agrícola de los pastos y la montaña.

Desde Baviera hasta el Tirol, Vorarlberg y Suiza, pasando por el Tirol del Sur, los nombres y las formas de aparición de las figuras legendarias varían considerablemente; un Kasermandl del Tirol no es necesariamente idéntico a una figura comparable del Oberland bernés. Esta diversidad refleja la reducida escala de los valles alpinos, en los que las tradiciones narrativas pudieron desarrollarse durante siglos de manera relativamente aislada.

Las líneas básicas de esta tradición: un calendario anual con las Rauhnächte como tiempo de umbral, los espíritus de los pastos como guardianes de los pastizales y el ganado, las figuras de pesadilla nocturna como explicación de las pesadillas, y las leyendas de montaña como interpretación de fenómenos naturales inexplicables en la alta montaña.

Perchta y las Rauhnächte

Perchta, también llamada Frau Percht o Berchta, es una de las figuras centrales de las tradiciones invernales alpinas, venerada y temida a la vez como señora de la caza, la casa y la servidumbre. Según la tradición, durante las Rauhnächte entre Navidad y la Epifanía recorre con su cortejo pueblos y granjas, examina la laboriosidad y el orden, y castiga la negligencia.

En los desfiles de Perchten aparecen hasta hoy las Schiachperchten, figuras «schiache», es decir feas, con máscaras grotescas y pieles, y las Schönperchten con trajes lujosos, una costumbre que se mantiene especialmente viva en Salzburgo, el Tirol y regiones colindantes, y que con su estruendo pretende ahuyentar a los espíritus malignos.

Krampus: el acompañante de San Nicolás

El Krampus aparece en la región alpina en la víspera del día de San Nicolás, el 5 de diciembre, como contrapartida tenebrosa del santo Nicolás, con cuernos, pelaje, cadena y vara, para asustar a los niños traviesos. El origen exacto de esta figura no está determinado de forma definitiva desde el punto de vista de las ciencias de la religión; se supone una combinación de nociones precristianas de demonios del invierno con la costumbre eclesiástica de San Nicolás.

Los desfiles del Krampus, según la región también llamados Krampuslauf o Perchtenlauf y en parte mezclados entre sí, se cuentan hoy entre las costumbres invernales más conocidas de Austria, Baviera y el Tirol del Sur, y atraen cada vez más interés turístico.

Espíritus de los pastos alpinos: Kasermandl, Venedigermandl y Barbegazi

El Kasermandl se considera un espíritu pequeño, generalmente bondadoso, que habita en cabañas alpinas apartadas (Kasern), vigila el ganado y la cabaña por la noche y ayuda al lechero en su trabajo, siempre que este le muestre respeto y le deje algo de leche o comida; la ingratitud o la burla, según se dice, se paga con travesuras o desgracias.

El Venedigermandl es una figura de baja estatura de las leyendas montañesas del Tirol y Salzburgo, relacionada con los llamados venedigers, buscadores de tesoros extranjeros procedentes del sur; se le atribuye conocimiento de yacimientos ocultos de mineral y oro, y ocasionalmente ofrece indicaciones a pastores o mineros. El Barbegazi es una figura de espíritu de la nieve de los Alpes franco-suizos, con pies enormes similares a esquís y rostro barbado de hielo, que advierte de avalanchas y desaparece en grietas de montaña durante el verano.

Preguntas frecuentes sobre las leyendas alpinas

¿Qué son las Rauhnächte?

Las Rauhnächte son las doce noches entre Navidad y Epifanía, consideradas en la región alpina como un período umbral entre los años, durante el cual se dice que Perchta y otras figuras espectrales recorren la tierra. Entre las costumbres asociadas se encuentran las sahumaciones y diversos oráculos.

¿Cuál es la diferencia entre Perchta y el Krampus?

Perchta es una figura de las Rauhnächte que examina la laboriosidad y el orden y recorre las granjas con su cortejo, mientras que el Krampus aparece como acompañante tenebroso del santo Nicolás el 5 de diciembre y asusta a los niños traviesos. Ambas costumbres se combinan o confunden en algunas regiones.

¿Qué es un Kasermandl?

El Kasermandl es un espíritu de los pastos alpinos que habita en cabañas apartadas, vigila el ganado y la cabaña por la noche y ayuda al lechero, siempre que este le muestre respeto y le deje una pequeña ofrenda como leche.

¿Es real el Tatzelwurm?

No existe una comprobación zoológica del Tatzelwurm. Se considera un motivo de las leyendas montañesas de la región alpina, al que se le atribuyen numerosos informes de avistamientos, algunos hasta el siglo XX, sin que de ello pueda deducirse un animal comprobado.

Figuras de pesadilla nocturna: Drud, Toggeli y el Alpdruck

El Drud, también llamado Trud, es una noción bávaro-austriaca de un espíritu atormentador nocturno que presiona el pecho de las personas dormidas y provoca pesadillas, el llamado Alpdruck. Como signo de protección se utilizaba el Drudenfuß, una estrella de cinco puntas colocada sobre puertas y camas.

En Suiza, la figura correspondiente se conoce como Toggeli, un ser nocturno que se introduce en el dormitorio con forma de gato o de otro animal y que también provoca pesadillas y una sensación de parálisis. Ambas nociones forman parte del patrón explicativo europeo, muy difundido, del Alpdruck, que interpretaba de forma popular fenómenos fisiológicos del sueño como la parálisis del sueño.

Leyendas de montaña: Tatzelwurm, Habergeiss y Nachtkrapp

El Tatzelwurm es una de las leyendas montañesas más conocidas de la región alpina, un ser con cabeza de aspecto felino y cuerpo de gusano o lagarto, con patas delanteras cortas, al que se atribuyen numerosos informes de avistamientos, algunos hasta el siglo XX, provenientes de Suiza, Baviera y Austria. Desde el punto de vista de las ciencias naturales, el Tatzelwurm se considera un motivo legendario no aclarado, sin trasfondo zoológico comprobado; desde la criptozoología se le relaciona ocasionalmente con reptiles no descubiertos.

La Habergeiss, un ser mixto fantasmal de aspecto caprino, aparece principalmente en las costumbres de los Perchten como figura ruidosa y aterradora. El Nachtkrapp, un ave gigantesca semejante a un cuervo, y el Butz, también llamado Butzemann, propio de la región alemánico-suaba, eran considerados por los niños figuras nocturnas atemorizantes para quienes no se iban a dormir a tiempo, figuras narrativas con función educativa, conocidas de forma similar en amplias zonas de Europa central.

Costumbres de las Rauhnächte: sahumación, Drudenfuß y ritos de protección

Entre las costumbres invernales de protección de la región alpina se encuentra la sahumación de la casa, el establo y la cabaña alpina con incienso y hierbas bendecidas durante las Rauhnächte, con el fin de alejar a los espíritus malignos y la enfermedad del año venidero. El Drudenfuß, una estrella de cinco puntas, se colocaba sobre puertas, establos y camas para mantener alejados al Drud y al Toggeli del Alpdruck nocturno.

Para la Asunción de María, el 15 de agosto, en las regiones católicas de la zona alpina se atan ramilletes de hierbas con siete, nueve o más especies de plantas, que se bendicen en la iglesia, se guardan luego en la casa y en parte se queman como sahumerio en caso de tormentas o enfermedad. Las pesadas campanas y cadenas de los desfiles de Perchten y Krampus responden al mismo motivo básico: ahuyentar con ruido a los demonios del invierno y a los espíritus malignos.

Diversidad regional: de Baviera al Tirol del Sur

Las leyendas alpinas no son un corpus unificado, sino una denominación colectiva para tradiciones narrativas de una región que se extiende por Baviera, Austria, Suiza, Liechtenstein y el Tirol del Sur, con dialectos, paisajes y desarrollos históricos propios.

Seres como el Nörgel (Nörggele) y las Fänggen están documentados sobre todo en el Tirol del Sur y partes del Tirol, estrechamente emparentados con la Salige Frau, una mujer montañesa tímida pero servicial que, según la tradición, instruía a los pastores en tejeduría y agricultura. El Dellermännle proviene de la tradición del Vorarlberg, la Isarnixe está vinculada al río bávaro Isar, y el Wolpertinger, un ser fabuloso compuesto de partes de distintos animales, se considera específicamente una figura legendaria bávara de carácter humorístico, propio de las historias de cazadores.

Algunos motivos de estos desfiles invernales de figuras enmascaradas muestran paralelismos lejanos con la mitología germánica, por ejemplo en las ideas de cortejos nocturnos y salvajes, sin que de ello pueda derivarse una continuidad ininterrumpida y documentada.

Esta distribución de pequeña escala dificulta hacer afirmaciones generales sobre la leyenda alpina; es más preciso hablar de una red de tradiciones locales y regionales que comparten patrones básicos comunes, espíritus de los pastizales alpinos, seres de pesadilla nocturna, monstruos de montaña, cada uno con su propio nombre y sus particularidades.

El calendario de las Rauhnächte

Las doce Rauhnächte entre Navidad, el 24/25 de diciembre, y la fiesta de Reyes, el 6 de enero, se consideran tradicionalmente en el espacio alpino un período umbral entre los años, en el que la frontera entre el mundo terrenal y el mundo de los espíritus se describe como permeable. Se dice que en este tiempo Perchta y su cortejo, así como otras figuras espirituales y demoníacas, recorren la región.

Entre las costumbres de las Rauhnächte se encuentra el sahumado de la casa y el establo con hierbas e incienso para alejar a los espíritus malignos y bendecir el año venidero, así como diversos oráculos de suerte y del tiempo. Los Perchtenläufe marcan a menudo la transición de las Rauhnächte al tiempo ordinario, con desfiles ruidosos que pretenden expulsar simbólicamente a los demonios del invierno.

La costumbre del Krampus en la víspera del día de San Nicolás se sitúa cronológicamente antes de las Rauhnächte propiamente dichas, pero en la percepción pública se la suele englobar junto con ellas como parte de un complejo invernal más amplio de período umbral.

Fuentes: colecciones de leyendas de los siglos XIX y XX

Una gran parte de las leyendas alpinas conocidas hoy fue registrada en el siglo XIX y principios del XX por recopiladores regionales de leyendas, en el entorno del folclorismo romántico siguiendo el modelo de los hermanos Grimm. Para el Tirol cabe mencionar, por ejemplo, las colecciones de Ignaz Vinzenz Zingerle; para otras regiones surgieron obras comparables de investigadores locales de tradiciones populares.

Estas primeras colecciones son fuentes importantes, pero no exentas de problemas: a menudo fueron revisadas literariamente con posterioridad, resumidas por regiones y pulidas conforme a los criterios estéticos de la época, de modo que las variantes orales y su situación narrativa original solo pueden reconstruirse de forma limitada.

La investigación moderna en folclore y ciencias de la religión sitúa estas figuras legendarias en contextos más amplios, como el complejo europeo de las creencias sobre la pesadilla, Drud y Toggeli, la explicación de fenómenos naturales inexplicados, Tatzelwurm, o figuras destinadas a asustar a los niños con función educativa, Nachtkrapp y Habergeiss. En las últimas décadas, los archivos digitales de leyendas han facilitado el acceso a este material disperso.

Del granero de campo al escenario del Perchtenlauf: la costumbre en transformación

Muchas leyendas alpinas están estrechamente vinculadas a contextos concretos de trabajo campesino: espíritus de los pastizales alpinos como el Kasermandl o el Barbegazi surgieron en el contexto de la economía de alpe y pastoreo, figuras de pesadilla nocturna como Drud y Toggeli explicaban estados de opresión durante la noche, y leyendas de montaña como el Tatzelwurm interpretaban observaciones inexplicables en la alta montaña.

En los siglos XX y XXI, parte de esta costumbre, en particular los Perchtenläufe y los Krampusläufe, se ha desligado de su arraigo campesino original y se ha convertido en un acontecimiento representado públicamente y comercializado turísticamente, con máscaras elaboradamente talladas, asociaciones organizadas y en parte un público de alcance supraregional.

Figuras como el Sennentuntschi, una leyenda sobre una muñeca de alpe hecha de paja y tela que despierta a la vida y se venga de sus creadores, muestran a su vez que el universo de las leyendas alpinas también abarca relatos oscuros y de fuerte carga moral sobre la soledad, el aislamiento y la transgresión de límites en el alpe, claramente distintos de los espíritus de los pastizales, más bien protectores.

Desde la ciencia de la religión, esta transformación puede describirse como el paso de una tradición arraigada en la vida cotidiana a un patrimonio cultural cultivado de manera consciente, sin que por ello hayan desaparecido por completo las antiguas funciones protectoras y explicativas de las leyendas.