Frau Perchta es un espíritu de la tradición alpina.
Guardiana de la laboriosidad y el orden en las doce Raunächte.
Frau Perchta es considerada, en los Alpes y en Baviera, guardiana del orden y la laboriosidad: quien ha trabajado y hilado durante el año recibe recompensa, y quien ha sido descuidado debe contar con su reprimenda. Su primera constancia literaria se encuentra en el siglo XV, en Thomas Ebendorfer von Haselbach.
En las Raunächte recorre casas y calles, ya sea como hermosa mujer de vestido claro, ya sea como figura descarnada con pata de ganso. El desfile de los Perchten, vivo hasta hoy, traduce esta doble figura en un ritual invernal visible.
Tipo: espíritu estacional y examinadora de laboriosidad y orden
Origen: espacio alpino oriental, documentada literariamente desde el siglo XV (Thomas Ebendorfer, 1439)
Textos: sermones penitenciales medievales, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, colecciones de leyendas del siglo XIX
Época: las doce Raunächte entre Navidad y Reyes
Apariencia: hermosa mujer vestida de blanco, o anciana descarnada y de nariz larga con pata de ganso
Documentada literariamente desde el siglo XV, con Thomas Ebendorfer en 1439 como testimonio temprano; ampliamente documentada en la etnografía popular del siglo XIX y principios del XX.
Baviera, Austria, el Tirol del Sur y el espacio alpino oriental, con figuras paralelas septentrionales hasta la Alemania central.
Los sermones penitenciales medievales, el Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens y las colecciones de leyendas del siglo XIX constituyen la base de fuentes.
Alto alemán antiguo: El nombre se relaciona generalmente con beraht, la Reluciente, y más raramente con pergan, la Oculta; la investigación no ha resuelto la cuestión de forma definitiva. El nombre está además vinculado al Berchtentag, la fiesta de la Epifanía del 6 de enero.
Apariencia
Perchta aparece en dos formas opuestas: como una mujer hermosa con vestimenta clara, a menudo blanca, asociada con la luz, la pureza y la fertilidad, o como una figura demacrada, de nariz larga, cabello despeinado y la pata de oca o de cisne que da origen a su nombre.
Efecto
Ambas formas comprueban si las ruecas fueron guardadas, las casas ordenadas y el trabajo del año concluido correctamente. En el Perchtenlauf de los Alpes orientales esta doble figura se refleja hasta hoy en las máscaras hermosas y feas de los Perchten.
Los aspectos más importantes de la guardiana de las Rauhnächte de un vistazo.
Espíritu estacional de la región alpina oriental, atestiguado eclesiásticamente desde el siglo XV y clasificado por Jacob Grimm como pariente meridional de Frau Holle.
Hilanderas, servidumbre y niños: Perchta controla la laboriosidad y el orden en la casa y vela por la transición del año viejo al nuevo.
Mujer hermosa vestida de blanco o anciana demacrada de nariz larga con pata de oca; en el Perchtenlauf se representa como máscara hermosa y fea.
Recompensa de la laboriosidad con bendición y buena cosecha, reprensión y, en relatos más antiguos, castigos más severos en caso de negligencia.
Ruecas despejadas y habitaciones ordenadas antes de la noche crítica, además de sahumar, conjuros y oraciones en el umbral.
El nombre Perchta se relaciona generalmente con el alto alemán antiguo beraht, la Reluciente, y más raramente con pergan, la Oculta. Los primeros rastros literarios se encuentran en el siglo XV en Thomas Ebendorfer von Haselbach, quien en su colección de sermones De decem praeceptis condena el culto a Perchta como superstición, y en el Thesaurus pauperum de 1468. El nombre está vinculado al Berchtentag, la fiesta de la Epifanía del 6 de enero, en la que se prestaba especial atención a esta figura.
Jacob Grimm clasificó a Perchta en su Deutsche Mythologie como pariente meridional de la Frau Holle del norte de Alemania, con quien comparte los papeles de supervisora de la sala de hilar y protectora de animales; si se trata de una figura común más antigua o de tradiciones paralelas surgidas de forma independiente en distintas regiones es algo que la investigación sigue discutiendo. Las capas más antiguas de la leyenda conocen un motivo de castigo drástico, en el que Perchta abre el vientre y lo rellena con paja o pajilla; sin embargo, en la tradición que hoy se cuenta y vive en los Alpes predomina claramente el papel de examinadora indulgente, aunque estricta.
El nombre remite a la lengua eclesiástica medieval. En alto alemán medio, bercht significa «brillante» o «luminoso». Esa noche luminosa era la víspera del 6 de enero, la fiesta de la Epifanía del Señor. En las Glosas de Mondsee, del siglo XI, está documentada para ella la denominación Giperchtennacht.
La figura legendaria de Perchta es documentable desde la Baja Edad Media. Un poema tirolés de 1393 menciona a las Berchten de nariz larga. En 1411, Hans Vintler se burla, en Die Pluemen der Tugent, de la creencia en las Perchten de nariz de hierro.
No obstante, los desfiles enmascarados en el cambio de año son más antiguos que el nombre. Ya hacia el año 500, Cesáreo de Arlés predicaba contra las ruidosas costumbres de disfraces de principios de año. Si existe continuidad entre esos desfiles de la Antigüedad tardía y las Perchten alpinas es algo que la investigación discute.
La folclorista Marianne Rumpf interpretó la figura sobre todo a partir de la catequesis eclesiástica, no de una tradición pagana. En las fuentes no existe constancia de una diosa precristiana llamada Perchta.
Perchta se mantuvo viva en la región alpina sobre todo a través del Perchtenlauf, que hasta hoy se celebra en Nochevieja y alrededor del 6 de enero en Salzburgo, Tirol y las regiones limítrofes. En la literatura popular y esotérica contemporánea se la reinterpreta con frecuencia como una diosa de las Rauhnächte y de las estaciones, una lectura que se aparta de la leyenda popular más antigua y estricta.
Perchta pertenece a las llamadas demonias estacionales, cuya aparición está vinculada a la transición entre los años y que encarnan a la vez control y fertilidad. La doble figura, hermosa y fea, puede leerse como personificación de la recompensa y el castigo, inserta en una economía del trabajo doméstico en la que hilar y el orden eran valores centrales. La condena eclesiástica del culto a Perchta desde el siglo XV muestra que la figura se percibió durante mucho tiempo como un resto de creencias precristianas, aunque a partir de las fuentes tardías no puede demostrarse una continuidad de culto ininterrumpida.
La costumbre tiene dos caras, y ambas forman una unidad.
Las Schönperchten («Perchten hermosas») aparecen de día. Llevan tocados suntuosos, a menudo tan altos como una torre, con espejos, flores y cintas, y desean a las casas suerte y bendición para el año nuevo.
Las Schiachperchten («Perchten feas») son la cara nocturna de la costumbre; el término del alto alemán meridional schiach significa «feo». Llevan larvas de madera de aspecto demoníaco, con cuernos y dientes, además de pieles y cencerros. Recorren las calles entre gran estrépito. Según una interpretación extendida, expulsan así la desgracia del año viejo antes de que pueda entrar la bendición.
El verdadero tiempo de las Perchten son las Rauhnächte, desde Nochebuena hasta el día de Reyes. En estas noches se creía que el orden del mundo se volvía permeable. Desfiles, ruido y deseos de bendición debían acompañar a la casa y a la hacienda a través del cambio de año.
El cierre lo marca el 5 de enero, llamado en algunos lugares Glöckeltag («día de los cencerros»), seguido de la Perchtennacht que da paso al día de Reyes. En esa fecha, las localidades más apegadas a la tradición siguen celebrando hoy sus desfiles.
El desfile tradicional más conocido es el Pongauer Perchtenlauf, en la región de Salzburgo, documentado ya antes de 1850. Se celebra por turnos entre los municipios de St. Johann, Altenmarkt, Bischofshofen, Bad Gastein y Bad Hofgastein, siempre en torno al día de Reyes. En el valle de Gastein participan en el cortejo las Tafelperchten, llamadas así por la estructura en forma de tablero que portan, y las Kappenperchten, con tocados en forma de casquete, ambas de varios metros de altura; se suman figuras que las acompañan, como la Habergeiß o el oso con su domador.
A esto se suman formas propias y particulares. En Rauris salen las Schnabelperchten, figuras con largos picos de tela que, según la leyenda, comprueban el orden y la limpieza de la casa. En el Salzkammergut desfilan el 5 de enero los Glöckler, figuras vestidas de blanco con tocados de luces resplandecientes. En el Pinzgau, los Tresterer ejecutan su antigua danza de pasos, y en el Ennstal aparece la Vogelpercht.
Según la región, la figura recibe distintos nombres. En la Baja Austria se llamaba Bechtra, variante dialectal del propio nombre Berchta; en el Ausseerland, Bärigl, emparentado con Bär («oso»); en la Estiria oriental y en Burgenland, Rauweib («mujer hirsuta») o Pudelfrau («mujer greñuda»). En la Alta Baviera se conocen figuras emparentadas como Holzmandl o Moosmann, y en el noreste de Baviera como Specht. En la región de Alemania central, es Frau Holle quien asume el papel de esta figura femenina invernal.
También varía la grafía del nombre: Percht, Bercht, Berchta, Perchta. En todos los casos se trata de la misma figura de las Rauhnächte.
Las máscaras de las Perchten, llamadas Larven en la región alpina, son tallas de madera de pino cembro o de tilo, a menudo con cuernos auténticos y remates de piel. Muchas Passen, es decir, las cuadrillas que participan en el desfile, fabrican sus propias Larven o encargan el trabajo a talladores especializados. Las Larven antiguas son piezas de coleccionista muy buscadas y se exhiben en museos regionales de los Alpes.
Hoy la costumbre pervive de dos formas. Las localidades tradicionales mantienen fecha y desarrollo fijos. Junto a ellas ha surgido una escena de eventos, con grandes desfiles de exhibición, espectáculos de fuego y cientos de participantes que llenan el Adviento. La tensión entre la conservación de la tradición y el espectáculo forma ya parte del propio tema de las Perchten.
Ambas figuras suelen confundirse, pero conviene distinguirlas con claridad.
El Krampus pertenece a san Nicolás y, por tanto, al Adviento. Sale el 5 y el 6 de diciembre como acompañante castigador del santo. Las Perchten pertenecen al otro extremo del tiempo navideño, a las Rauhnächte en torno al 6 de enero, y no acompañan a nadie: se presentan como una tropa independiente.
En la actualidad, ambas costumbres se mezclan. Muchos eventos de Adviento se llaman Perchtenlauf, aunque muestran figuras de Krampus, y los desfiles de exhibición modernos combinan ambos tipos de máscara. Los investigadores del folclore y las Passen de tradición más antigua, en cambio, distinguen con rigor según la fecha y el papel de cada figura.
Según la tradición, quien temía la prueba de Perchta podía protegerse ante todo mediante la laboriosidad y el orden: ruecas despejadas y habitaciones y establos ordenados antes de la noche crítica se consideraban la prevención más eficaz. Además, en las Rauhnächte se conocía la práctica de sahumar las habitaciones con incienso para purificar el aire de espíritus errantes, así como conjuros y oraciones que se pronunciaban en el umbral. También el besprechen, la recitación ritual de fórmulas fijas por personas experimentadas, formaba parte de los medios de defensa transmitidos contra la forma de aparición más inquietante de la Percht.
Las Perchten ilustran un patrón que se repite en muchas culturas: la figura que infunde terror es, a la vez, la que protege. El estruendo de los cencerros, la larva demoníaca, el desfile nocturno no se dirigen contra las personas, sino contra aquello que podría hacerles daño. Quien tiene de su lado a la figura terrorífica entra fortalecido en el año nuevo.
Así, en este lexicón las Perchten se sitúan junto a figuras como el Krampus, los espíritus opresores nocturnos como el Alp o las figuras guardianas de otras culturas: el terror se convierte en protección.
En la tradición eslava oriental, la Kikimora cumple un papel emparentado como espíritu doméstico que castiga la negligencia al hilar y en las tareas del hogar, aunque con un tono claramente más inquietante que la Percht alpina. Un paralelo más antiguo, transmitido por vía eclesiástica, se encuentra en el Canon Episcopi del siglo X, que relata mujeres que creían cabalgar de noche junto a la diosa romana Diana; esta idea de un cortejo nocturno de mujeres se relaciona con frecuencia en la investigación con las leyendas posteriores sobre Perchta y Holda. Dentro de la región alpina, la Salige Frau se considera otra figura protectora y de la naturaleza emparentada.
¿Es Frau Perchta lo mismo que Frau Holle?
Ambas figuras comparten funciones esenciales, como la supervisión del trabajo de hilar y el vínculo con las Rauhnächte. Jacob Grimm describió a Perchta como pariente meridional de Holle; si en el origen hay una figura común o dos tradiciones regionales independientes es algo que la investigación no ha resuelto de forma definitiva.
¿Por qué Perchta tiene dos formas de aparición tan distintas?
La figura hermosa y la demacrada representan las dos caras de su función: recompensa de la laboriosidad y advertencia ante la negligencia. Esta duplicidad pervive hasta hoy en el Perchtenlauf en las máscaras hermosas y feas.
¿Cuándo aparece exactamente Perchta?
El énfasis recae en las doce Rauhnächte entre Navidad y Reyes, con especial atención a la noche previa al 6 de enero, el antiguo Berchtentag. Según la leyenda, durante este periodo debían descansar los trabajos de hilar y la casa y la hacienda debían quedar en orden.
¿Qué significan las Perchten?
Las Perchten son figuras enmascaradas de las Rauhnächte en la región alpina. Encarnan el doble carácter del cambio de año: las Schiachperchten expulsan con ruido y terror la desgracia del año viejo, mientras que las Schönperchten traen suerte y bendición para el nuevo. El nombre se remonta a la Giperchtennacht, la noche luminosa anterior al día de Reyes.
¿Cuál es la diferencia entre las Perchten y el Krampus?
El Krampus es el acompañante castigador de san Nicolás y sale el 5 y el 6 de diciembre. Las Perchten se presentan de forma independiente y pertenecen a las Rauhnächte en torno al 6 de enero. Hoy ambas costumbres se mezclan en los desfiles comerciales, aunque tradicionalmente la fecha y el papel de cada una están claramente separados.
¿De dónde viene la costumbre de las Perchten?
La costumbre procede de la región alpina, sobre todo de Austria, la antigua Baviera y el Tirol del Sur. La figura de la Percht está documentada desde la Baja Edad Media, y el nombre ya en el siglo XI. Si detrás hay costumbres precristianas de desfiles es algo que la investigación discute. El Pongauer Perchtenlauf es documentable desde antes de 1850.
¿Cómo se llama también a las Perchten?
Según su forma de aparición se distingue entre Schönperchten y Schiachperchten. Entre los nombres regionales de la figura están, entre otros, Bechtra, Bärigl, Rauweib y Pudelfrau. Formas particulares emparentadas son los Glöckler del Salzkammergut, los Tresterer del Pinzgau y las Schnabelperchten de Rauris.
Enlaces internos recomendados:
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Conocida también como figura legendaria alpina Percht, permanece estrechamente ligada a las Rauhnächte de Perchta, esas doce noches entre Navidad y Reyes en las que se recompensa la laboriosidad y se reprende la negligencia.
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