El espíritu nocturno de presión del folclore popular alemán.
Alp es espíritu de la tradición germánica.
El Alp es la figura clásica de la parálisis del sueño en el folclore centroeuropeo. Un pequeño y pesado espíritu se sienta de noche sobre el pecho del durmiente, le roba el aliento y provoca experiencias de pesadilla. La palabra alemana «Albtraum» lleva consigo esta figura hasta el vocabulario actual, siendo uno de los pocos nombres de demonios medievales que han permanecido presentes en la lengua sin mengua alguna.
La tradición se extiende desde la literatura en alto alemán medio y las fuentes jurídicas medievales, pasando por las colecciones de los Grimm, hasta los archivos folclóricos modernos. El Alp está culturalmente emparentado con la Mahr (originalmente femenina) y con el término inglés mare en la palabra nightmare. Se le ahuyenta mediante signos en el umbral de la puerta, un cuchillo bajo la almohada, oraciones y fórmulas populares de protección.
Testimonios en alto alemán medio y el Malleus Maleficarum
Las líneas de tradición del Alp pueden rastrearse hasta el alto alemán medio. Wilhelm Grimm documentó en sus colecciones relatos de pesadillas y visitas nocturnas en las que un ser demoníaco se sentaba sobre el pecho del durmiente y amenazaba con estrangularlo.
El término mismo aparece en diversas variantes regionales: Alb en Suabia, Alp en Baviera, Elf en Holstein. Esta variación apunta a una tradición popular distribuida a lo largo de siglos, en la que la forma del ser permaneció estable mientras que la nomenclatura divergió regionalmente.
En el Malleus Maleficarum (Heinrich Kramer y Jacob Sprenger, 1487) se describen casos de acoso nocturno por fuerzas demoníacas.
Aunque el Alp no se menciona allí por su nombre, los síntomas descritos (parálisis, dificultad respiratoria, visiones de un peso opresivo) coinciden con los relatos del posterior folclore. Los inquisidores reconocieron en estos fenómenos una intervención demoníaca, no una alteración fisiológica del sueño como haría la medicina del siglo XIX.
Tipo: Espíritu nocturno de presión, provocador de pesadillas
Origen: pequeño espíritu, frecuentemente asociado a los muertos o a las brujas
Textos: fuentes jurídicas en alto alemán medio, Grimm, colecciones folclóricas
Período: Alta Edad Media hasta la actualidad (lingüísticamente hasta hoy)
Protección: Drudenfuß, zapatos al revés, cuchillo bajo la almohada
Atestiguado tempranamente en la literatura en alto alemán medio (Nibelungenlied, Walther) y en fuentes jurídicas (magia dañina). Ampliamente documentado en colecciones de los siglos XIX y XX (Grimm, Wolf, Müller-Bergström). Como palabra, pervive hasta hoy en «Albtraum».
Área de habla alemana; figuras similares con otros nombres (Nachtmahr, Drude, Trud) en las regiones circundantes. La formación de la palabra inglesa nightmare remonta a la variante Mahr.
Textos en alto alemán medio, fuentes jurídicas (procesos por brujería), Mythologie alemana de los Grimm, archivos folclóricos de los siglos XIX y XX, investigación moderna del sueño como continuación secular.
En alto alemán medio: alp, alb. Etimológicamente emparentado con «Elf» (elfo); el Alp es originalmente un elfo en función negativa.
Variantes regionales: Trud/Drud (bávaro), Nachtmahr (extendido), Walrider, Doggeli (suizo), Mart (bajo alemán).
Inglés: mare en nightmare.
La identificación Alp = elfo sorprende solo a primera vista: en la concepción germánica más antigua, los elfos eran seres ambivalentes, no las figuras amables del posterior folclore. «Elfenschuss» para designar una enfermedad repentina pertenece al mismo complejo.
Apariencia
Pequeño, pesado, de aspecto frecuentemente anodino. En algunos relatos adopta forma animal: gato, araña, comadreja; a veces como un niño deforme. Apenas fijado iconográficamente; se percibe más como presión y peso que como figura visible.
Comportamiento
Llega de noche por la cerradura, la chimenea o las rendijas de la puerta. Se sienta sobre el pecho del durmiente, le arrebata el aliento y el movimiento. La víctima no puede gritar ni huir. Según la investigación actual del sueño: sintomatología clásica de la parálisis del sueño.
Ámbito de acción
La habitación donde se duerme, especialmente en ciertas noches (días de frontera, luna llena). En las tradiciones rurales también los caballos: el Alp «cabalga» al caballo de noche; por la mañana se encuentra la crin enredada.
Clasificación mitológica
Originalmente una figura élfica que, en el folclore popular, se transformó en un opresivo espíritu de presión. En la reinterpretación cristiana, entendido en parte como demonio o como alma de una bruja. En la interpretación moderna, la parálisis del sueño como fenómeno neurológico.
Parálisis del sueño e interpretación cultural
La medicina moderna conoce este estado como parálisis del sueño o isolated sleep paralysis. Se produce cuando la conciencia despierta durante el sueño REM, pero el cuerpo permanece aún paralizado por la protección natural del tono muscular del sueño. Los pacientes refieren alucinaciones, dificultad respiratoria y la sensación de un peso opresivo sobre el pecho.
La interpretación cultural osciló entre lo sobrenatural y lo médico según la época y la región. En el área de habla alemana, el Alp fue durante mucho tiempo la explicación vigente para estos fenómenos. David Hufford documentó en The Terror that Comes in the Night (1982) la constancia fenomenológica de estas experiencias a través de las culturas.
Las líneas de tradición del Alp no desaparecieron con la secularización, sino que fueron reinterpretadas. La literatura psicológica y terapéutica del siglo XX recurrió en parte a las colecciones de folclore para contextualizar históricamente los trastornos del sueño. El Alp permaneció como archivo cultural de lo desconocido, que en un principio se resistía a la explicación racional.
Los aspectos más importantes del Alp de un vistazo.
Derivado de la concepción germánica de los elfos; en el folclore popular se convirtió en un amenazante espíritu de presión. En la reinterpretación cristiana, en parte como demonio, en parte como alma de bruja.
Personas dormidas, especialmente en posición decúbito supino. En la tradición rural, también caballos en el establo.
Pequeño, pesado, deforme. Puede adoptar forma animal (gato, araña, comadreja). Con frecuencia se percibe más como presión que como figura visible.
Presión en el pecho, incapacidad de moverse, dificultad respiratoria, pesadillas intensas. Interpretación moderna: parálisis del sueño.
Drudenfuß (pentáculo) en la puerta y en la cama, zapatos al revés frente a la cama, cuchillo con el filo hacia arriba bajo la almohada, hipérico bajo la cama, oraciones.
Mahr, Lilū y Lilītu, Empusa, Strix, Kikimora eslava, investigación moderna sobre la parálisis del sueño.
Protección de umbrales y de la cama
Drudenfuß (pentáculo con una punta hacia arriba) en la puerta o sobre la cama. Los zapatos al revés frente a la cama confunden al Alp. Cuchillo con el filo hacia arriba bajo la almohada, práctica atestiguada tradicionalmente en toda Europa central.
Fórmulas verbales
Breves conjuros populares al acostarse. Según el folclore, debe invocarse al Alp por su nombre; entonces él debe revelar el suyo al invocante y desaparece. La tradición popular conoce las «Alprufungen» (invocaciones al Alp) como práctica de protección.
Protección de los caballos
En el establo: herradura, Alpspiegel (una pieza de metal reflectante), linternas encendidas. En algunas regiones se pone al caballo un collar con cascabeles; el Alp teme su tañido.
Paralelismos mundiales: Lilū/Lilītu en Mesopotamia, Empusa en Grecia, Strix en Roma, Kikimora en el ámbito eslavo, Baka Jaga en algunas formas nocturnas. En todas partes la misma estructura: espíritu nocturno femenino o de pequeña estatura que acosa a los durmientes.
Investigación del sueño: La investigación moderna en laboratorios del sueño identifica la sintomatología como parálisis del sueño, transición desde el sueño REM en la que se superponen atonía muscular y conciencia. La investigación folclórica muestra, de forma transcultural, las mismas descripciones fenomenológicas de la experiencia.
Recepción: El Alp pervive lingüísticamente hasta hoy en «Albtraum». El célebre cuadro de Füssli «Der Nachtmahr» (1781) es la representación artística más conocida. La literatura de terror moderna y el cine retoman el motivo.
Parentesco con la Mahr y otros espíritus nocturnos
El Alp está estrechamente emparentado con la Mahr; ambos son espíritus nocturnos que se sientan sobre personas dormidas y provocan angustia. La diferencia reside a menudo solo en el género gramatical y la regionalidad: allí donde aparece el Alp (masculino o neutro), en regiones vecinas puede ser la Mahr (femenino) quien explique el mismo fenómeno.
Equivalentes escandinavos como el noruego Mareritt y el islandés Mara apuntan a una raíz germánica que se extendió por el norte y el centro de Europa.
En la ciencia de las religiones comparada, el Alp se clasifica en ocasiones como una subclase de los demonios, aunque con frecuencia también se trata como una clase de seres independiente, porque la localidad y la recurrencia de las experiencias parecen más características que la maldad abstracta de un demonio clásico. Esta delimitación permanece debatida en la bibliografía especializada.
La huella más clara que el Alp ha dejado en la lengua actual es la palabra Albtraum, junto a la grafía más antigua Alptraum. Significa literalmente el sueño que el Alp causa.
Este hallazgo lingüístico conduce directamente al núcleo de la concepción del Alp: el Alp es ante todo un espíritu de presión, un ser que de noche se sienta sobre el durmiente, le oprime el pecho y le procura así sueños pesados y aterradores, junto con una sensación de asfixia y parálisis.
La familia léxica se remonta muy atrás. Está emparentada con el nórdico antiguo alfr, que designa a los elfos o albas, y con el inglés elf.
En inglés, la antigua concepción pervive en la palabra nightmare, cuyo segundo componente mare pertenece al mismo campo radical que la alemana Mahr. Estas conexiones interlingüísticas muestran que la idea de un ser nocturno de presión era muy antigua y estaba ampliamente difundida en el ámbito lingüístico germánico.
Desde el punto de vista de la historia de la lengua resulta interesante que el Alp perteneciera originalmente al grupo de los albas, es decir, a toda una clase de seres de la naturaleza, y solo más tarde se especializara en la función concreta del acosador nocturno.
La investigación sobre la mitología germánica y sobre la etnología histórica ha demostrado que el significado de la palabra cambió varias veces: de ser un espíritu genérico pasó a ser el espíritu de presión y llegó finalmente al significado casi exclusivamente figurado que hoy conserva en la palabra Albtraum.
El Alp es, por tanto, un ejemplo de cómo una concepción mitológica perdura en la lengua mucho después de que la creencia en el ser mismo se haya desvanecido.
La concepción del Alp es un ejemplo muy estudiado de cómo una experiencia corporal real recibe una interpretación cultural. La vivencia que subyace al relato del Alp se corresponde en muchos aspectos con lo que la medicina del sueño actual describe como parálisis del sueño.
En ella la conciencia despierta mientras la relajación muscular propia del sueño de ensueño todavía persiste. El afectado está despierto pero no puede moverse, siente a menudo una presión en el pecho, dificultad respiratoria y miedo, y con frecuencia se añaden percepciones de una presencia amenazante en la habitación.
Esta experiencia está atestiguada en todas las culturas y épocas, y casi en todas partes fue explicada mediante un ser agresor. La tradición popular alemana la interpretó como obra del Alp; otras culturas conocen espíritus de presión comparables.
La investigación comparativa transcultural sobre la parálisis del sueño ha mostrado que los síntomas corporales fundamentales son notablemente estables, mientras que la interpretación varía de cultura en cultura. El ser que se cree percibir lleva en cada caso los rasgos que la tradición local le atribuye.
Esta comprensión no desacredita la concepción del Alp, sino que la hace comprensible por primera vez. Explica por qué la creencia en el Alp estaba tan extendida y era tan persistente: se basaba en una experiencia recurrente e intensa para la que no existía ninguna otra explicación antes de la investigación moderna del sueño.
El estudio etnológico y el de la ciencia de las religiones ven en el Alp, por ello, un ejemplo paradigmático de la interrelación entre experiencia corporal e interpretación cultural. La experiencia era real, el ser explicativo era una construcción cultural, y ambos juntos formaron un complejo de creencias estable durante siglos.
El Alp no está solo, sino que forma parte de un conjunto de concepciones estrechamente emparentadas sobre el espíritu nocturno de presión. La pariente más próxima es la Mahr, que en amplias zonas del área de habla alemana cumple la misma función: oprime al durmiente, lo «cabalga», le pesa sobre el pecho.
En algunas regiones ambos términos se usaban de forma paralela; en otras predominaba uno u otro. Esta distribución regional es un campo bien documentado de la etnología histórica.
Característico de todo este ámbito conceptual es la mezcla de varias imágenes. El espíritu de presión se concibe en parte como un ser espiritual propio, y en parte como el alma enviada de una persona viva que atormenta a otros de forma consciente o inconsciente.
En esta segunda interpretación, la concepción del Alp se vincula con la creencia en las brujas: una determinada persona del pueblo podía ser sospechosa de venir a otros en forma de Alp. Con ello, una experiencia nocturna se convertía en un problema social capaz de desencadenar sospechas y atribuciones de culpa dentro de la comunidad.
De este mundo de ideas se explican también los medios de protección transmitidos y su lógica. Dado que el Alp penetraba por una abertura, por un nudo en la madera o por una rendija, debían taparse tales aberturas.
Como podía ser contado, resultaba útil encomendarle una tarea numerable. Dado que debía salir por el mismo camino por el que había entrado, podía atrapársele tapando la entrada.
Estos medios solo tienen sentido sobre el trasfondo de un modelo determinado acerca de cómo actúa el Alp. La investigación en ciencia de las religiones lee, por ello, tales prácticas de protección como clave de la concepción subyacente: a partir de lo que se hacía contra el Alp puede reconstruirse lo que se pensaba sobre él.
Enlaces internos recomendados:
Otras obras de referencia en la bibliografía.
La práctica de protección aquí descrita es una clasificación científica de tradiciones históricas. iWell Guard se inscribe en esta línea cultural e histórica de objetos de protección portátiles y representa una forma contemporánea de ella. Más sobre iWell Guard →
germánica?
El Alp es un espíritu nocturno dañino de la tradición germano-alemana, que se posa sobre el pecho de las personas dormidas y les causa pesadillas. Del Alp deriva también la palabra ‘Albtraum’ (testimonio antiguo: ‘Alpdruck’). En la investigación moderna del sueño, el fenómeno se denomina parálisis del sueño: la inmovilidad motora transitoria durante el paso al sueño REM, acompañada con frecuencia de sensación de presión, dificultad respiratoria y alucinaciones muy vívidas.
La medicina popular clásica conocía numerosas prácticas de protección: colocar los zapatos al revés frente a la cama, poner un cuchillo abierto bajo la almohada, clavar una aguja de hierro en la cama, recitar el Padrenuestro antes de dormir, dibujar un pentáculo en la puerta.
En el norte de Alemania, el Alp también era ahuyentado con un conjuro (‘Alb, Alb, vete, no eres bienvenido aquí’). La tradición de la Selva Negra conocía el ritual del Alp-Stein: una clavija de saúco perforada por una piedra en el poste de la cama.
Contra su influencia, la tradición intercultural nombra estos medios de protección:
Medios de protección recomendados
El medio de protección más sencillo de esta colección: 41 capas de oro fino 999, platino, plata y silicio, fabricado en Ruhla, Turingia. No necesita activación, no está vinculado a ninguna persona y actúa en un radio de unos 50 metros, incluso sin ser llevado puesto.
Comprar el colgante de protecciónEl colgante de protección en detalle
Myling o Utburd, el espíritu de un niño abandonado en Escandinavia. Origen, el anhelo de una tumb...
Mokosch, protectora de las mujeres y guardiana del lino y la fertilidad en la religión eslava ori...
Guan Yu, dios de la lealtad y de la guerra. La lealtad, la espada Guan Dao y la virtud de la fide...
Enbilulu, el dios sumerio de los ríos, los canales y el riego. Origen, la supervisión del Éufrate...
Kári, la personificación nórdica del viento e hijo de Fornjót. Origen, la genealogía de los eleme...
Kodama, el espíritu de los árboles antiguos en Japón. Origen, el eco de la montaña, el tabú de ta...
English (Inglés)
Deutsch (Alemán)
Italiano
Polski (Polaco)
Nederlands (Holandés)
Français (Francés)
Ελληνικά (Griego)
हिन्दी (Hindi)
Magyar (Húngaro)
日本語 (Japonés)
Português (Portugués, Brasil)
Português (Portugués, Portugal)
Русский (Ruso)
Español
اردو (Urdu)
Albanian (Albanés)
العربية (Árabe)
简体中文 (Chino simplificado)
Indonesia (Indonesio)
한국어 (Coreano)
فارسی (Persa)
Türkçe (Turco)
Tiếng Việt (Vietnamita)
