Alp, जर्मनिक परंपरा का आत्मिक प्राणी

Alp अकेला नहीं खड़ा, बल्कि रात्रिकालीन दाब-प्रेत की घनिष्ठ रूप से संबद्ध कल्पनाओं के एक समूह से संबंधित है। इसकी सबसे महत्त्वपूर्ण संबंधी Mahr है, जो जर्मन-भाषी क्षेत्र के विस्तृत भागों में वही कार्य करती है: वह सोए हुए व्यक्ति को दबाती है, उसे सवारी करती है, उसकी छाती को भारी करती है।

कुछ क्षेत्रों में दोनों शब्द साथ-साथ प्रयुक्त होते थे, अन्य में एक या दूसरा प्रमुख था। यह क्षेत्रीय वितरण ऐतिहासिक लोकविज्ञान का एक सुप्रलेखित क्षेत्र है।

इस पूरे कल्पना-वृत्त की विशेषता कई चित्रों का सम्मिश्रण है। दाब-प्रेत को आंशिक रूप से एक स्वतंत्र आत्मिक सत्ता माना जाता है, आंशिक रूप से किसी जीवित मनुष्य की भेजी हुई आत्मा के रूप में जो जान-बूझकर या अनजाने में दूसरों को पीड़ित करती है।

इस दूसरी व्याख्या में Alp-कल्पना चुड़ैल-विश्वास से जुड़ जाती है: गाँव का कोई विशेष व्यक्ति Alp के रूप में दूसरों के पास आने का संदिग्ध हो सकता था। इस प्रकार एक रात्रिकालीन अनुभव एक सामाजिक समस्या बन जाता था जो समुदाय में संदेह और दोष-आरोपण उत्पन्न कर सकता था।

इसी कल्पना-जगत से परंपरागत निवारण-उपाय और उनकी तर्क-संरचना भी स्पष्ट होती है। चूँकि Alp किसी छिद्र से, किसी गाँठ-छेद या दरार से प्रवेश करता था, इसलिए ऐसे छिद्रों को बंद करना चाहिए था।

चूँकि उसे गिना जा सकता था, इसलिए उसे कोई गणनीय कार्य सौंपने से सहायता मिलती थी। चूँकि उसे बाहर निकलते समय वही रास्ता लेना पड़ता था, इसलिए प्रवेश-द्वार बंद करके उसे पकड़ा जा सकता था।

ये उपाय केवल उसी मॉडल की पृष्ठभूमि में अर्थ रखते हैं जो बताता है कि Alp कैसे काम करता है। धर्म-वैज्ञानिक शोध इसीलिए ऐसी निवारण-प्रथाओं को अंतर्निहित कल्पना की कुंजी के रूप में पढ़ता है: Alp के विरुद्ध जो किया जाता था, उससे यह पुनर्निर्मित किया जा सकता है कि उसके बारे में क्या सोचा जाता था।