Alp, esperit de la tradició germànica

L’esperit nocturn opressor de la creença popular alemanya.

Alp

Alp és un esperit de la tradició germànica.

L’Alp és la figura clàssica de la paràlisi del son en la creença popular centreeuropea. Un esperit petit i pesant s’asseu de nit sobre el pit de la persona que dorm, li lleva l’alè i provoca experiències de malson. La paraula alemanya „Albtraum» (malson) manté la figura viva en el vocabulari fins avui, un dels pocs noms de dimonis medievals que ha romàs plenament present lingüísticament.

La tradició abasta des de la literatura i les fonts jurídiques de l’alt alemany mitjà, passant per les col·leccions dels germans Grimm, fins als arxius folklòrics moderns. L’Alp és culturalment proper al Mahr (originàriament femení) i a la forma anglesa mare present en la paraula nightmare. Es repel·leix amb signes al llindar de la porta, ganivets sota el coixí, oracions i fórmules populars d’exorcisme.

Testimonis en alemany mitjà i el Malleus Maleficarum

Les línies de tradició de l’Alp es poden resseguir fins a l’alt alemany mitjà. Wilhelm Grimm va documentar a les seves col·leccions relats de malsons i visites nocturnes en què un ésser demoníac s’asseia sobre el pit de la persona que dormia i amenaçava d’ofegar-la.

El terme mateix apareix en diverses variants regionals: Alb a Suàbia, Alp a Baviera, Elf a Holstein. Aquesta variació apunta a una tradició popular estesa al llarg de segles, en la qual la forma de l’ésser va romandre estable, però la nomenclatura va divergir regionalment.

Al Malleus Maleficarum (Heinrich Kramer i Jacob Sprenger, 1487) es descriuen casos d’opressió nocturna causada per forces demoníaques.

Encara que l’Alp no s’hi anomena explícitament, els símptomes descrits (paràlisi, dificultat per respirar, visions de pes opressiu) corresponen als relats de la folklore posterior. Els perseguidors de bruixes hi veien una intervenció demoníaca, no, com faria la medicina del segle XIX, un trastorn fisiològic del son.

Resum ràpid: Alp

Tipus: Esperit nocturn opressor, portador de malsons
Origen: Esperit petit, sovint associat amb morts o bruixes
Textos: fonts jurídiques d’alemany mitjà, Grimm, col·leccions folklòriques
Període: alta edat mitjana fins avui (lingüísticament fins al present)
Protecció: peu de bruixa (Drudenfuß), sabates al revés, ganivet sota el coixí

Contextualització històrica

Període dels textos

Testimoniat des d’antic en la literatura d’alemany mitjà (Nibelungenlied, Walther) i en fonts jurídiques (màgia maligna). Àmpliament documentat en col·leccions dels segles XIX i XX (Grimm, Wolf, Müller-Bergström). Com a paraula, present fins avui en „Albtraum» (malson).

Àrea de difusió

Àmbit de parla alemanya; figures similars amb altres noms (Nachtmahr, Drude, Trud) a les regions circumdants. La formació anglesa nightmare prové de la variant Mahr.

Estat de les fonts

Textos en alemany mitjà, fonts jurídiques (processos de màgia), mitologia alemanya recollida pels Grimm, arxius folklòrics dels segles XIX i XX, la investigació moderna del son com a continuació secular.

Nom i variants

Alemany mitjà: alp, alb. Etimològicament emparentat amb „Elf» (elf); l’Alp és originàriament un elf en funció negativa.
Variants regionals: Trud/Drud (bavarès), Nachtmahr (estès), Walrider, Doggeli (suís), Mart (baix alemany).
Anglès: mare a nightmare.

La identificació Alp = elf sorprèn només a primera vista: en la concepció germànica més antiga, els elfs eren éssers ambivalents, no les figures amables de la folklore posterior. „Elfenschuss» (tret d’elf), per a una malaltia sobtada, pertany al mateix conjunt de creences.

Característiques

Aparença

Petit, pesant, sovint discret. En alguns relats amb forma animal, gat, aranya, mustela, de vegades com un infant deformat. Poc definit visualment, més aviat percebut com una pressió i un pes.

Comportament

Entra de nit pel forat del pany, la xemeneia o l’escletxa de la porta. S’asseu sobre el pit de la persona adormida i li lleva l’alè i el moviment. La víctima no pot cridar ni fugir. Segons la investigació actual sobre el son, es tracta de la simptomatologia clàssica de la paràlisi del son.

Àmbit d’acció

L’espai on es dorm, especialment en certes nits (dies de transició, lluna plena). En les tradicions rurals també afecta els cavalls: l’Alp «cavalca» el cavall de nit i al matí es troba la crinera embullada.

Classificació mitològica

Originàriament una figura èlfica, desplaçada en la creença popular cap a un esperit opressor amenaçador. En la reinterpretació cristiana es va entendre en part com a dimoni o com l’ànima d’una bruixa. En la interpretació moderna, la paràlisi del son és un fenomen neurològic.

Paràlisi del son i interpretació cultural

La medicina moderna coneix aquest estat com a paràlisi del son o isolated sleep paralysis. Es produeix quan la consciència es desperta durant el son REM, però el cos encara resta paralitzat per la protecció natural del to muscular durant el somni. Els pacients relaten al·lucinacions, dificultat per respirar i la sensació d’un pes opressiu sobre el pit.

La interpretació cultural ha oscil·lat entre l’explicació sobrenatural i la mèdica segons l’època i la regió. En l’àmbit de parla alemanya, l’Alp va seguir sent durant molt temps l’explicació habitual d’aquests fenòmens. David Hufford va documentar a The Terror that Comes in the Night (1982) la constància fenomenològica d’aquestes experiències a través de diferents cultures.

Les línies de tradició sobre l’Alp no van desaparèixer amb la secularització, sinó que es van reinterpretar. La literatura psicològica i terapèutica del segle 20 es va referir en part a les col·leccions de folklore per contextualitzar històricament els trastorns del son. L’Alp va continuar sent un arxiu cultural per a allò desconegut que, d’entrada, s’escapava a l’explicació racional.

Fitxa: Alp

Els aspectes més importants de l’Alp d’un cop d’ull.

Tradició

Provinent de la creença èlfica germànica; en la creença popular es va convertir en un esperit opressor amenaçador. En la reinterpretació cristiana es va entendre en part com a dimoni, en part com a ànima de bruixa.

Objectiu de l'Alp

Persones que dormen, especialment en posició supina. En la tradició rural, també els cavalls a l’estable.

Forma

Petit, pesant, deforme. Pot prendre forma animal (gat, aranya, mustela). Sovint es percep més com una pressió que no pas es veu.

Activitat

Pressió sobre el pit, incapacitat de moviment, dificultat per respirar, malsons intensos. Interpretació moderna: paràlisi del son.

Formes de defensa

Peu de bruixa (pentagrama) a la porta i al llit, sabates capgirades davant del llit, ganivet amb el tall cap amunt sota el coixí, herba de Sant Joan sota el llit, oracions.

Paral·lelismes de l'Alp

Mahr, Lilū i Lilītu, Empusa, Strix, la Kikimora eslava, la investigació moderna sobre la paràlisi del son.

Pràctica de protecció

Protecció del llindar i del llit

Peu de bruixa (pentagrama amb una punta cap amunt) a la porta o damunt el llit. Les sabates capgirades davant del llit confonen l’Alp. El ganivet amb el tall cap amunt sota el coixí és una pràctica documentada tradicionalment a tota l’Europa central.

Fórmules verbals

Breus dites populars en anar a dormir. Cal invocar l’Alp pel seu nom; llavors ha de dir el seu nom a qui l’invoca i desapareix. La creença popular coneix les «invocacions de l’Alp» com a pràctica de protecció.

Protecció dels cavalls

A l’estable: ferradures, miralls per a l’Alp (una peça de metall reflectant), fanals encesos. En algunes regions es posa al cavall un collar amb esquellots, ja que l’Alp tem el seu so.

Paral·lelismes i interpretació moderna

Paral·lels a tot el món: Lilū/Lilītu a Mesopotàmia, Empusa a Grècia, Strix a Roma, Kikimora a l’àmbit eslau, Baka Jaga en algunes formes nocturnes. Arreu la mateixa estructura: un esperit nocturn femení o de mida petita que oprimeix els qui dormen.

Recerca sobre el son: La moderna investigació en laboratoris del son identifica aquesta simptomatologia com a paràlisi del son, una transició des del son REM en la qual es superposen l’atonia muscular i la consciència. La recerca folklòrica mostra descripcions fenomenològiques idèntiques en cultures molt diverses.

Recepció: L’Alp perviu lingüísticament fins avui en la paraula alemanya «Albtraum» (malson). El famós quadre de Füssli «El malson» (1781) és la representació artística més coneguda. La literatura i el cinema de terror moderns recuperen aquest motiu.

Parentiu amb la Mahr i altres esperits nocturns

L’Alp està estretament emparentada amb la Mahr; totes dues són esperits nocturns que s’asseuen sobre les persones adormides i els provoquen una sensació d’opressió. La diferència sovint es limita al gènere gramatical i a la regió: allà on apareix l’Alp (masculí o neutre), en regions veïnes la Mahr (femení) pot explicar el mateix fenomen.

Els equivalents escandinaus, com el noruec Mareritt i l’islandès Mara, apunten a una arrel germànica que es va estendre pel nord i el centre d’Europa.

En la ciència de les religions comparada, l’Alp es classifica de vegades com una subespècie de dimoni, però sovint també es tracta com una classe d’ésser independent, perquè la localitat i la recurrència de les experiències semblen més característiques que la maldat abstracta d’un dimoni clàssic. Aquesta delimitació encara es debat en la literatura especialitzada.

L'Alp i la paraula «Albtraum» (malson)

El rastre més clar que l’Alp ha deixat en la llengua actual és la paraula Albtraum («malson»), al costat de la grafia més antiga Alptraum. Designa literalment el somni que provoca l’Alp.

Aquesta dada lingüística porta directament al nucli de la concepció de l’Alp: es tracta sobretot d’un esperit opressor, un ésser que a la nit s’asseu sobre la persona adormida, li oprimeix el pit i li provoca així somnis feixucs i angoixants, acompanyats d’una sensació d’ofec i paràlisi.

La família de paraules es remunta molt enrere. Està emparentada amb el nòrdic antic alfr, que designa els elfs o albs, i amb l’anglès elf.

En anglès, l’antiga concepció perdura en la paraula nightmare, el segon component de la qual, mare, pertany a la mateixa arrel que l’alemany Mahr. Aquestes connexions entre llengües mostren que la idea d’un ésser nocturn opressor era molt antiga i estava molt estesa a l’àmbit lingüístic germànic.

Des del punt de vista de la història de la llengua, resulta interessant que l’Alp originàriament pertanyia, pel que sembla, als albs, és a dir, a tota una classe d’éssers de la natura, i que només més tard es va anar restringint a la funció específica d’opressor nocturn.

La recerca sobre la mitologia germànica i sobre l’etnografia històrica ha posat de manifest que el significat del mot va anar canviant diverses vegades, des d’un ésser espiritual general, passant per l’esperit opressor, fins arribar al sentit gairebé exclusivament figurat que té avui dia en la paraula Albtraum.

L’Alp és, doncs, un exemple de com una concepció mitològica perdura en la llengua molt després que la creença en l’ésser mateix s’hagi esvaït.

Paràlisi del son: el nucli mèdic d'una antiga concepció

La concepció de l’Alp és un exemple molt estudiat de com una experiència corporal real es reinterpreta culturalment. L’experiència que hi ha darrere del relat de l’Alp correspon en molts aspectes al que la medicina del son actual descriu com a paràlisi del son.

En aquest fenomen, la consciència es desperta mentre encara persisteix la relaxació muscular pròpia del son de somnis. La persona afectada està desperta però no es pot moure, sovint sent una pressió al pit, dificultat per respirar i angoixa, i no és rar que s’hi afegeixi la percepció d’una presència amenaçadora a l’habitació.

Aquesta experiència està documentada en totes les cultures i èpoques, i gairebé arreu s’ha explicat a través d’un ésser agressor. La tradició popular alemanya la va interpretar com l’obra de l’Alp; altres cultures coneixen esperits opressors comparables.

La recerca comparativa sobre la paràlisi del son ha mostrat que els símptomes corporals bàsics són notablement estables, mentre que la interpretació varia d’una cultura a l’altra. L’ésser que es creu percebre porta els trets que li atorga la tradició local.

Aquesta constatació no desmereix la concepció de l’Alp, sinó que la fa comprensible. Explica per què la creença en l’Alp va ser tan estesa i tan persistent: es basava en una experiència recurrent i intensa per a la qual, abans de la investigació moderna del son, no hi havia cap altra explicació.

La consideració folklòrica i de ciència de les religions veu, doncs, en l’Alp un exemple paradigmàtic de l’entrellaçament entre l’experiència corporal i la interpretació cultural. L’experiència era real, l’ésser explicatiu era una construcció cultural, i tots dos junts van formar un complex de creences estable durant segles.

Concepcions afins i la Mahr

L’Alp no és una figura aïllada, sinó que forma part d’un conjunt de nocions estretament emparentades sobre l’esperit opressor nocturn. La parenta més important és la Mahr, que en bona part de l’àmbit lingüístic alemany compleix la mateixa funció: oprimeix la persona adormida, la munta, li carrega el pit.

En algunes regions els dos termes es feien servir alhora, en altres predominava un o l’altre. Aquesta distribució regional és un camp ben documentat de la folklorística històrica.

Característica de tot aquest conjunt de creences és la barreja de diverses imatges. L’esperit opressor es pensa a vegades com un ésser espiritual propi, a vegades com l’ànima enviada d’una persona viva que, conscientment o inconscientment, turmenta els altres.

En aquesta segona interpretació, la noció de l’Alp s’uneix a la creença en bruixeria: una persona concreta del poble podia ser sospitada d’anar com a Alp a torturar altres. Així, una experiència nocturna es convertia en un problema social capaç de despertar sospites i acusacions dins la comunitat.

D’aquest imaginari es deriven també els remeis de protecció transmesos i la seva lògica. Com que l’Alp entrava per una obertura, per un forat a la fusta o una escletxa, calia tapar aquestes obertures.

Com que se’l podia comptar, ajudava donar-li una tasca comptable. Com que en marxar havia de fer el mateix camí, es podia atrapar tapant l’entrada.

Aquests remeis només tenen sentit tenint en compte un model determinat de com actua l’Alp. Per això la investigació en ciències de la religió llegeix aquestes pràctiques de protecció com una clau de la noció que hi ha al darrere: a partir de què es feia contra l’Alp es pot reconstruir què es pensava sobre ell.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats:

Germànic
Mahr (parentiu proper), Draugr, Nix, Troll
Lilū i Lilītu, Empusa
Investigació sobre la paràlisi del son
Füssli, «Der Nachtmahr»

Bibliografia de recerca

Més obres de referència a la bibliografia.

La pràctica de protecció descrita aquí és una interpretació científica de tradicions històriques. iWell Guard s’inscriu en aquesta línia cultural d’objectes de protecció portables i en representa una forma contemporània. Més sobre iWell Guard →

Preguntes freqüents sobre l’Alp

Què és un Alp en la mitologia germànica?

L’Alp és un esperit nociu nocturn de la tradició germanicoalemanya que s’asseu sobre el pit de les persones adormides i els provoca malsons.

De l’Alp també deriva la paraula ‘Albtraum’ (testimoni antic: ‘Alpdruck’). En la investigació moderna sobre el son, aquest fenomen es coneix com a paràlisi del son: la immobilitat transitòria en la transició cap a la fase REM, sovint acompanyada d’una sensació d’opressió, dificultat per respirar i al·lucinacions molt vívides.

Com es protegia la gent de l’Alp segons la creença popular?

La medicina popular clàssica coneixia nombroses pràctiques de protecció: col·locar les sabates del revés davant del llit, posar un ganivet obert sota el coixí, clavar una agulla de ferro al llit, recitar el parenostre abans de dormir, dibuixar un pentagrama a la porta.

Al nord d’Alemanya, l’Alp també s’espantava amb una fórmula (‘Alb, Alb, vés-te’n, aquí no hi tens lloc’). La tradició de la Selva Negra coneixia el ritual de la pedra de l’Alp: una estaca de saüc foradada amb una pedra, col·locada al muntant del llit.