Empusa, dimoni de la tradició grega

Dimoni nocturn capaç de transformar-se, del seguici d’Hècate. La tradició grega descriu Empusa com un dimoni mutable del seguici d’Hècate.

DimoniGrècia

Empusa

Empusa és una de les figures nocturnes més característiques de la tradició grega: un ésser capaç de transformar-se que apareix als viatgers, pren la forma d’una dona bella i sedueix, xucla i mata les seves víctimes. Pertany al seguici d’Hècate i apareix especialment a les cruïlles i llocs apartats durant la nit.

A la literatura antiga apareix primer en Aristòfanes, més tard de manera destacada a la Vita Apollonii de Filòstrat, on es fa passar per una dona encantadora i només és desemmascarada gràcies a la saviesa d’Apol·loni. La seva característica més coneguda: una cama de bronze, l’altra com la d’un ase.

Resum ràpid: Empusa

Tipus: Dimoni nocturn i capaç de transformar-se
Origen: Seguici d’Hècate
Textos: Aristòfanes, Filòstrat, papirs màgics, creença popular bizantina
Període: Clàssic fins l’Antiguitat tardana i l’època bizantina
Difusió: Àmbit cultural grecoromà
Defensa: Insults (l’espanten, segons Aristòfanes), conjurs, ofrenes a les cruïlles

Introducció

Període dels textos

Els primers testimonis apareixen en Aristòfanes (s. V aC, Les granotes). La forma narrativa completa apareix en Filòstrat (s. II/III dC). Els papirs màgics l’esmenten en context de conjurs nocturns. En la creença popular bizantina roman present fins a l’Edat Mitjana.

Classificació mitològica

Empusa és, en la mitologia grega, un ésser demoníac, servent d’Hècate, que sedueix i devora els viatgers durant la nit. És una metamorfa, sovint amb cames anòmales. Les empuses estan emparentades amb les lamies, però estan menys interessades en la sang que en la carn. Encarnen el perill de la nit.

Àrea de difusió

L’àrea central és el món grec: territori continental, illes i costa d’Àsia Menor. Les mencions d’Empusa es troben especialment en les comèdies àtiques (Aristòfanes, Les granotes 285, 293) i en escrits de l’Antiguitat tardana sobre els cultes d’Hècate. En la Antiguitat tardana romana, el perfil d’Empusa es fon en part amb Lamia i amb el complex de l’Strix.

Estat de les fonts

Testimonis literaris aïllats, papirs màgics, literatura popular bizantina. No hi ha tradició iconogràfica pròpia; la descripció es nodreix de detalls literaris, especialment del relat de Filòstrat.

Nom

Grec: Ἔμπουσα (Empousa), etimologia incerta. Possible derivació d’en-pous («d’un sol peu») a causa de la seva característica pota d’ase. Altres investigadors hi veuen un rerefons pregrec. Plural: empuses, empusai. Emparentada amb les mormolykeiai (figures esparveradores), les lamies i amb Hècate com a líder nocturna.

Característiques

Aparença

Forma bàsica: figura de dona, sovint bella i seductora. Tret característic: una cama de bronze, l’altra com la d’un ase. Es descriuen transformacions entre dona, gossa, vaca i altres animals.

Comportament

Empusa surt al pas dels viatgers, especialment dels que caminen sols, de nit, a les cruïlles o en llocs apartats. Es presenta com a companya de viatge, amant, i després es revela com a animal. El seu objectiu és xuclar i matar la víctima.

Àmbit d’actuació

La nit, les cruïlles, els camins apartats, els àpats amb desconeguts. Actua allà on manca l’espai social protector.

Origen mitològic

Seguici d’Hècate, sense història familiar pròpia. Empusa no és una antiga deessa com Lamia, sinó, des del principi, una servidora demoníaca d’una divinitat nocturna.

Aparença i simbolisme

Empusa es representa amb tors humà i cames anòmales, un peu de bronze i l’altre pota d’ase. De vegades porta cap o màscara d’animal. En desprèn foc. Emana una sensació d’anomalia i perill. Se l’associa amb el simbolisme d’Hècate.

Fitxa: Empusa

Els aspectes més importants d’Empusa d’un cop d’ull. Trobareu el desenvolupament sobre el nom, la descripció, la defensa i els paral·lelismes en els apartats següents.

Context cultural

Seguici d’Hècate. Sense genealogia divina, sense història d’origen pròpia; Empusa és un ésser purament nocturn.

Relacionat amb

Viatgers solitaris, especialment homes joves. Persones en terra estranya, a les cruïlles, en àpats nocturns amb desconeguts.

Representació

Dona, sovint bella; una cama de bronze, l’altra com la d’un ase. Es transforma en gossa, vaca i, finalment, en la seva forma «veritable» i esgarrifosa.

Àmbit d'acció

Seducció, xuclament, mort. El seu efecte és lent, no un atac sobtat, sinó una posada en escena de l’engany.

Protecció

Segons Aristòfanes: els insults l’espanten. Filòstrat: cedeix davant la veritat pronunciada. Els papirs màgics esmenten fórmules de protecció amb invocació a Hècate.

Paral·lelismes d'Empusa

Lilītu, Lamia, Strix (romana), Vrykolakas (bizantina), Íncub/Súcube (medieval-cristiana), Nachtmahr.

Pràctica de protecció

Rituals per repel·lir-la

Als encreuaments de camins s’oferien ofrenes a Hècate: coques, ous, animals negres. Aquestes ofrenes havien de servir alhora per apaivagar les servents d’Hècate, entre elles Empusa, i mantenir-les a distància.

Conjurs

Els papirs màgics grecs contenen fórmules contra atacants nocturns que invoquen Hècate i rebutgen les seves servents. L’estructura habitual: invocació de la senyora, identificació de l’amenaça i ordre d’allunyament.

Amulets i símbols de protecció

Els hekataia, petites estàtues d’Hècate a les entrades de les cases, protegien també contra Empusa. El gorgoneion com a imatge apotropaica. Amulets amb noms a l’antiguitat tardana.

Culte i veneració

Empusa no era objecte de culte, però se la temia amb respecte com a servent d’Hècate. Els viatgers nocturns portaven amulets de protecció. La màgia d’Hècate podia invocar-la o allunyar-la. En les tradicions mistèriques, les Empuses eren enteses com a aspectes del poder d’Hècate. Es recomanava mantenir la calma en travessar els seus territoris.

Empusa, paral·lelismes en altres cultures

Mesopotàmia: l’ardat-lilî accàdia comparteix el perfil de la dimoni femenina nocturna i sexual, i constitueix un precedent tipològic; no es pot demostrar cap contacte cultural directe.

Roma

Strix i Striga assumeixen la funció de transformació nocturna; les Lamiae constitueixen la forma col·lectivitzada del complex Lamia-Empusa. Llucià de Samòsata testimonia, ja a l’antiguitat tardana, la identificació popular d’ambdós conceptes.

Edat mitjana i edat moderna primerenca: en l’escriptura escolàstico-teològica, Empusa es fon amb el concepte de súcube. Durant les persecucions de bruixes, l’element de la cama única (peu d’ase o de boc) es converteix en marcador estàndard del pacte amb el diable.

Recepció moderna

Charles Kingsley utilitza Empusa com a personatge a Hypatia (1853). En la recepció moderna de la fantasia i la mitologia (per exemple a la sèrie Percy Jackson de Rick Riordan), apareix com a acompanyant d’Hècate i seductora que canvia de forma. En la literatura psicoanalítica (Robert Graves), es llegeix com a arquetip de la feminitat nocturna i amenaçadora.

L'aparició a les comèdies d'Aristòfanes

El rastre literari més antic i detallat d’Empusa es troba a la comèdia àtica del segle V abans de la nostra era.

A l’obra d’Aristòfanes Les granotes (representada l’any 405 a. e. c.), el déu Dionís, en el seu camí cap al món inferior, es troba amb una Empusa que es transforma ràpidament: primer en un bou, després en una mula, després en una dona bella, després en un gos.

L’esclau Xantias la descriu, a més, amb una cama de bronze i l’altra de fem d’ase. L’escena està plantejada com un moment d’esglai que alhora es trenca còmicament, ja que Dionís entra en pànic mentre Xantias comenta l’aparició amb mig to burleta.

Aquest passatge és important des del punt de vista de la ciència de la religió per diversos motius. En primer lloc, mostra que Empusa ja havia de ser una figura terrorífica familiar per al públic atenès, altrament l’al·lusió no hauria funcionat.

En segon lloc, confirma el nucli de la imatge d’Empusa: la ràpida metamorfosi i la combinació de seducció i amenaça. En tercer lloc, la seva localització a l’entrada del món inferior remet a la seva pertinença a l’entorn d’Hècate, la deessa dels encreuaments de camins i dels llindars.

Un escoli, és a dir, un comentari antic a aquest passatge d’Aristòfanes, afegeix que Empusa espantava els viatgers en llocs solitaris i que es podia fer fugir insultant-la, cosa que la feia fugir cridant.

Aquest detall és significatiu: Empusa no apareix aquí com un poder omnipotent, sinó com un ésser que depèn de la por i que perd el seu efecte davant la burla. La comèdia, doncs, utilitza una creença popular realment estesa i alhora la converteix en objecte de riure.

Empusa, Lamia i el relat de Filòstrat

En l’Antiguitat tardana, els límits entre Empusa, Lamia i les figures terrorífiques anomenades mormolykeia es tornen difusos. Diversos autors les tracten com a éssers emparentats o intercanviables, tots vinculats a l’esfera d’Hècate, i especialment perillosos per als joves.

L’elaboració narrativa més detallada la trobem en Filòstrat, en la seva Vida d’Apol·loni de Tíana (llibre 4), escrita cap a l’any 220 de la nostra era. Allà, el jove deixeble Menip s’enamora d’una dona bella i rica amb qui vol casar-se.

Apol·loni de Tíana descobreix el veritable rostre de l’aparició i, durant el banquet nupcial, la denuncia com una empousa, anomenada també lamia en altres passatges del text.

L’ésser confessa que volia engreixar el jove per alimentar-se de la seva sang i carn, ja que es nodreix de cossos joves i bells. Davant les paraules d’Apol·loni, els edificis i servents suposadament esplèndids es desfan en el no res.

Aquest episodi ha tingut una influència extraordinària posteriorment. John Keats el va reelaborar el 1820 en el seu poema Lamia, i a través d’aquesta via va contribuir a configurar la imatge romàntica i moderna de la seductora bella i perillosa, que de vegades es llegeix com una figura primerenca de vampir.

Des del punt de vista de la ciència de la religió, cal subratllar que Filòstrat no ofereix aquí un testimoni de creença popular, sinó un relat pedagògic literàriament elaborat: serveix per demostrar la capacitat de percepció sobrehumana del savi Apol·loni. En aquest text, l’Empusa és un mitjà, no una finalitat.

Etimologia i la controvèrsia sobre el significat del nom

L’origen del nom Empousa és discutit des de l’Antiguitat i encara avui no s’ha aclarit del tot. Ja els gramàtics antics van oferir interpretacions que, tanmateix, seguien més el so de la paraula que la veritable història lingüística.

Una explicació antiga molt estesa relacionava el nom amb el fet de coixejar d’un peu, és a dir, amb el tret característic d’una de les seves cames, de bronze o d’animal. Aquesta interpretació segueix sent incerta.

Les propostes lingüístiques modernes parteixen en part d’una relació amb mots que signifiquen peu o moviment, i en part hi veuen una formació que expressaria l’acció d’introduir-se o penetrar. Cap d’aquestes explicacions s’ha imposat de manera general.

A més, cal tenir en compte que el nom potser no és originàriament grec, sinó que podria provenir d’un substrat pregrec o estranger, com se sospita en el cas de nombrosos noms de figures menors de terror.

Més revelador que l’arrel incerta és l’ús de la paraula. Empousa podia ser en grec tant un nom propi com una denominació genèrica; els textos antics parlen de l’Empusa com d’una figura individual, però també en coneixen una pluralitat.

Aquesta mateixa doble naturalesa es manifesta en els mots emparentats lamia i mormo. D’això es pot deduir que no es tracta tant d’un individu mitològic clarament definit com d’una categoria d’éssers terrorífics que vivia en l’educació domèstica i en la imaginació popular.

Per això la recerca situa l’Empusa entre les anomenades bogey-figures, figures de terror amb què s’intimidava els infants i es feien inquietants els camins solitaris.

L'Empusa com a espantall infantil i creença popular

A diferència dels grans déus del panteó grec, l’Empusa no era objecte d’un culte reglat amb temples, sacerdots o festes. Pertanyia a l’esfera de la creença domèstica i quotidiana, que només ha quedat reflectida en mencions ocasionals de fonts literàries.

Aquesta situació de les fonts explica per què el nostre coneixement continua essent incomplet: allò que les mares i dides explicaven als seus fills sobre l’Empusa no es va registrar sistemàticament.

Tot i això, a partir d’indicis dispersos es pot reconstruir una imatge. L’Empusa formava part d’un grup de figures agrupades sota el terme mormolykeia, amb les quals s’espantava els infants desobedients o inquiets.

Se l’incloïa en el seguici d’Hècate i es considerava activa en cruïlles, llindars i llocs solitaris, precisament els espais que en la imaginació grega es consideraven perillosos i permeables a l’esfera dels morts. La seva aparició tenia preferència per l’hora del migdia o la nit.

És remarcable la feblesa que se li atribuïa. Diverses fonts subratllen que l’Empusa fuig quan se l’insulta o se’n riuen.

Aquesta idea remet a una funció important d’aquest tipus de figures: feien la por manejable, ja que al mateix temps proporcionaven un remei. L’infant o el viatger no estava indefens davant l’Empusa, sinó que podia trencar-ne el poder mitjançant un comportament determinat.

Des del punt de vista científic, l’Empusa pertany, doncs, a les figures menors de l’imaginari grec que responien a la necessitat de donar una forma tangible i combatible a pors difuses relacionades amb la foscor, la solitud i l’amenaça sexual. Funcions semblants les complien, en altres cultures, figures com la Lamia.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats:

Grècia (pàgina cultural superior)
Hècate (senyora de l’Empusa)
Lamia (estructuralment emparentada)
Lilû i Lilītu (paral·lel mesopotàmic)
Éssers de la nit i Paràlisi del son

Fonts i bibliografia

Més obres de referència al Bibliografia.

La pràctica de protecció descrita aquí és una interpretació científica de tradicions històriques. iWell Guard s’inscriu en aquesta línia cultural d’objectes de protecció portables i en representa una forma contemporània. Més sobre iWell Guard →

En les fonts antigues, Empusa apareix com un dimoni canviant de forma al servei d’Hècate, que assetja els vianants solitaris, especialment els homes joves, i que tant en les comèdies d’Aristòfanes com en l’obra de Filòstrat es descriu com un ésser terrorífic sense forma definida.