एम्पूसा, यूनानी परंपरा की दानवी

यूनानी देवमंडल के महान देवताओं के विपरीत एम्पूसा किसी व्यवस्थित संप्रदाय का विषय नहीं थी जिसमें मंदिर, पुजारी या उत्सव हों। वह घरेलू और दैनिक आस्था के क्षेत्र से संबंधित थी, जो साहित्यिक स्रोतों में केवल प्रासंगिक उल्लेखों में दर्ज हुई है।

स्रोतों की यही स्थिति बताती है कि हमारा ज्ञान अपूर्ण क्यों रहा: माताओं और धायों ने बच्चों को एम्पूसा के बारे में जो सुनाया, वह व्यवस्थित रूप से लिखा नहीं गया।

फिर भी बिखरे संकेतों से एक चित्र बनता है। एम्पूसा उन आकृतियों के समूह में सम्मिलित थी जिन्हें mormolykeia कहा जाता था और जिनसे उद्दंड या उपद्रवी बच्चों को डराया जाता था।

उसे हेकाटे के अनुचरों में गिना जाता था और वह चौराहों, देहलीज़ों और एकांत स्थानों पर सक्रिय मानी जाती थी, अर्थात् ठीक उन स्थानों पर जो यूनानी मान्यता में खतरनाक और मृतकों के क्षेत्र के प्रति पारगम्य समझे जाते थे। उसका प्रकटन दोपहर की धूप या रात को पसंद है।

उसे जो दुर्बलता बताई गई वह उल्लेखनीय है। कई स्रोत इस बात पर बल देते हैं कि एम्पूसा तब भाग जाती है जब उसे गाली दी जाए या उसका उपहास किया जाए।

यह धारणा ऐसी आकृतियों के एक महत्त्वपूर्ण कार्य की ओर संकेत करती है: वे भय को संचालनीय बनाती थीं क्योंकि साथ ही एक प्रतिकार भी प्रदान करती थीं। बच्चे या यात्री एम्पूसा के सामने असहाय नहीं थे, बल्कि विशेष आचरण से उसकी शक्ति तोड़ सकते थे।

वैज्ञानिक दृष्टि से एम्पूसा इस प्रकार यूनानी विश्व-मानस की निम्न आकृतियों में आती है जो अंधकार, एकाकीपन और यौन भय की विसरित चिंताओं को एक मूर्त, परास्त करने योग्य रूप में ढालने की आवश्यकता की पूर्ति करती थीं। इसी प्रकार के कार्य अन्य संस्कृतियों में लामिया जैसी आकृतियों ने किए।