Nix, esperit de la tradició germànica

L’esperit de l’aigua, seductor a la riba dels rius. El Nix és considerat un esperit de la tradició germànica que sedueix les persones a les ribes dels rius.

EsperitGermànic Esperit de l'aigua

Nix

El Nix és l’esperit de l’aigua clàssic de la creença popular germànica. Viu en rius, estanys, llacs i ocasionalment al mar, i es mostra a l’ésser humà a la riba, com un jove bell amb violí, com un cavall blanc (Bäckahäst), com una dona (Nixe/Nöck). El seu efecte principal és la seducció: amb música, bellesa o curiositat atreu les persones cap a l’aigua, on s’ofeguen.

Aquesta figura és pan-germànica amb diversitat regional: Nix/Nixe (alemany), Näck/Neck (suec), Nøkk (noruec), Nicker (neerlandès), Neck (anglosaxó). L’anglès Old Nick per al diable és una transferència posterior.

Motius paral·lels d’esperit de l’aigua es troben en gairebé totes les cultures: la Rusalka eslava, les nimfes gregues, el Sluagh cèltic al llac. La Lorelei del Rin és una reformulació romàntico-literària del motiu del Nix.

Etimologia i arrels nòrdiques

L’alemany Nix deriva de l’antic nòrdic nykr, un esperit de l’aigua amb trets caprins o equins. L’antic anglès nicor i l’antic saxó nikar mostren una base tribal germànica àmpliament estesa.

Del nykr es va desenvolupar al llarg de l’edat mitjana primer el Neck (anglès, escandinau) i paral·lelament l’alemany Nix. L’etimologia probablement es remunta a una arrel indoeuropea per a «aigua» o «humitat» que s’estén per diverses famílies lingüístiques.

Durant l’alt alemany mitjà, Nix es va estandarditzar com a esperit de l’aigua neutre o masculí, mentre que paral·lelament es va formar la variant femenina Nixe. Aquesta diferenciació morfològica reflecteix una especialització cultural del folklore dels éssers aquàtics, en la qual els rols masculins i femenins van adquirir funcions narratives diferents.

Resum ràpid: Nix

Tipus: esperit de l’aigua, figura seductora
Origen: rius, llacs, estanys, fonts
Textos: Edda, sermons medievals, balades populars, Grimm
Període: de l’alta edat mitjana fins a l’actualitat
Tret principal: música seductora, transformació, ofegament

Introducció

Període dels textos

Testimoniat des de ben aviat en la tradició de l’antic nòrdic i l’alt alemany antic. Ricament documentat en balades populars («El vell de l’aigua») i reculls de llegendes del segle XIX (Grimm, Afzelius, Asbjørnsen). En el Romanticisme (Lorelei, Heine) es va convertir en figura literària.

Àrea de difusió

Tot l’àmbit lingüístic germànic: Escandinàvia, països de parla alemanya, Països Baixos, illes britàniques (com Nykur/Neck). Figures similars en cultures veïnes (eslava, cèltica).

Estat de les fonts

Glosses de l’alt alemany antic (nihhus traduït com a «cocodril»), sermons medievals, balades populars escandinaves, reculls dels germans Grimm, treballs etnogràfics sobre regions concretes.

Nom

Alt alemany antic/mitjà: nihhus, nicker, «esperit de l’aigua», secundàriament «cocodril».
Antic nòrdic: nykr (cavall d’aigua), nykkr.
Suec: Näck, noruec Nøkk.
Anglès (antic): nicor, a Beowulf com a monstre marí.
Forma femenina: Nixe, Undine, paral·lels amb les Nereides.

L’anglosaxó Old Nick per al diable prové d’aquesta família de noms, un bon exemple de com els motius de l’esperit de l’aigua van ser demonitzats després de la cristianització. La forma escandinava Näck es manté vigent en el folklore modern.

Descripció

Aparença

Generalment com un jove amb els cabells mullats, sovint amb violí. O com un cavall blanc que s’acosta a la riba i arrossega el genet cap a l’aigua. Ocasionalment femení (Nixe) amb cua de peix. En balades populars: bell, melancòlic, dotat musicalment.

Comportament

Seductor. Toca música que atreu màgicament les persones. Fa promeses, estableix pactes, exigeix tribut, tradicionalment un ofegament per any. També pot ensenyar saviesa i coneixement musical si se li parla correctament.

Àmbit d’acció

Ràpids fluvials, basses de molí, cascades, llocs de bany. En certes ribes es diu: «el Nix se l’ha endut!», un lloc on cada any algú s’ofega s’atribueix al Nix.

Classificació mitològica

Sense genealogia clara. El Nix pertany a la gran família dels esperits de la natura, emparentat amb elfs, follets i éssers del bosc. La cristianització l’ha demonitzat en part, però en part també l’ha deixat com a fenomen natural.

Nix i Nixe en el recull de llegendes dels Grimm

Jacob i Wilhelm Grimm van publicar a partir de 1816 els seus Kinder- und Hausmärchen i més tard les Deutsche Sagen. En elles van documentar nombrosos relats de Nix i Nixe de l’àmbit de parla alemanya.

El conte Das Mädchen und der Nix descriu una dona de l’aigua que sedueix o segresta infants humans. Altres llegendes parlen de Nixes que dificulten els creuaments de rius o assetjen els pescadors. Els comentaris de Wilhelm Grimm sobre l’etimologia i la distribució d’aquestes figures van posar els fonaments de la moderna ciència del folklore.

Els germans Grimm van tractar el Nix i la Nixe com una classe d’ésser pròpia, no simplement com a variants d’altres esperits o dimonis. Aquesta categorització va marcar el treball folklorístic posterior i va permetre, més tard, comparacions amb els éssers aquàtics escandinaus i eslaus.

Fitxa: Nix

Els aspectes més importants del Nix d’un cop d’ull.

L'origen del Nix

Esperit aquàtic germànic, pangermanic amb variants regionals. Emparentat amb els esperits de la natura de la família dels elfs i els follets domèstics.

Públic objectiu del Nix

Banyistes, pescadors, moliners a les basses de molí, caminants pels camins de ribera. Especialment nens i joves amb inclinació per la música.

Aparença del Nix

Jove amb violí i cabells molls; o cavall blanc a la vora de l’aigua; o nixa femenina amb cua de peix. Capaç de transformar-se.

Acció del Nix

Sedueix amb música, bellesa o forma equina per atraure cap a l’aigua. Ofega les víctimes i exigeix un tribut anual. Però també pot transmetre coneixement musical mitjançant un pacte.

Defensa contra el Nix

Llançar sal a l’aigua, portar acer (ganivet, ferradura), no deixar els nens sols a la vora de l’aigua, cridar el nom de baptisme. En algunes regions: llançar pa a l’aigua com a ofrena.

Paral·lels del Nix

La rusalka eslava, les nimfes gregues, el kelpie celta (escocès), el näkki finès, figures romàntiques a l’estil de la Loreley.

Protecció en la vida quotidiana

Normes de comportament

No anar mai sol a la vora de l’aigua, no entrar descalç a les basses de molí, no seguir la música de violí d’un desconegut. En banyar-se: fer el senyal de la creu abans i després, llançar pa a l’aigua com a tribut.

Objectes de protecció

Portar acer a sobre (ganivet, ferradura, clau al cinturó), sal; ambdós es consideren repel·lents per al Nix. En algunes tradicions: un botó de plata o una campaneta.

Pràctica ritual

En certs trams de riu es feien ofrenes abans de construir molins. Encara al segle XIX es va documentar el costum de llançar una gallina a la bassa del molí per aplacar el Nix.

Paral·lelismes i pervivència

Creences populars de cultures veïnes: La rusalka eslava, el kelpie escocès (cavall aquàtic malèvol), les sirenes celtes i les nimfes i ondines grecoromanes comparteixen motius fonamentals. La figura de l’«esperit aquàtic que sedueix i ofega» es troba arreu d’Europa.

Recepció literària: Undine de Fouqué (1811), la Loreley de Heinrich Heine (1823), l’òpera Rusalka de Dvořák. El Romanticisme transforma el Nix en una figura melancòlicament bella. La Petita sireneta d’Andersen (1837) hi és emparentada de lluny.

Actualitat

La figura segueix present en la literatura fantàstica i el cinema. L’expressió anglesa Old Nick per referir-se al diable mostra el canvi de significat cristianitzat; en la cultura escandinava contemporània el Näck continua viu com a figura del folklore.

La Loreley, Heine i la literatura romàntica

El poema Die Lorelei (1823) de Heinrich Heine va popularitzar la figura de la nixa en el període romàntic. El poema narra la història d’una dona bella i enigmàtica asseguda en una roca vora el Rin, que sedueix els mariners i els porta a la perdició.

Encara que Heine no va anomenar explícitament nixa la fada de l’aigua, la connexió era immediata per als lectors contemporanis. La llegenda de la Loreley tenia arrels més antigues (Clemens Brentano, Godwi, 1801), però la forma literària que li va donar Heine la va convertir en un símbol de la cultura de parla alemanya.

La Loreley va influir en la música, el teatre i les arts visuals posteriors i va convertir la nixa en una figura iconogràfica del Romanticisme alemany. Aquesta elevació literària ha transformat la comprensió folklòrica del Nix mateix, passant d’un esperit purament popular a una figura literàrio-estètica.

El Nix en els reculls de llegendes del segle XIX

Una gran part del nostre coneixement sobre el Nix prové dels reculls de llegendes que van sorgir al segle XIX en el marc del moviment romàntic de la folklorística.

Jacob i Wilhelm Grimm van incloure als seus Deutsche Sagen de 1816 diversos relats sobre esperits aquàtics, i Jacob Grimm va tractar el Nix extensament en la seva Deutsche Mythologie de 1835. Allà va recollir les denominacions regionals i va intentar reconstruir una concepció germànica coherent de l’esperit aquàtic.

Aquesta situació de fonts és metodològicament ambivalent. D’una banda, els recopiladors van preservar materials narratius que altrament s’haurien perdut. De l’altra, van filtrar i polir el material segons les seves pròpies idees sobre una poesia popular originària.

La investigació narrativa més recent, com els treballs crítics sobre la formació dels reculls dels Grimm, ha demostrat que els recopiladors seleccionaven els seus informants i revisaven estilísticament els textos. El que es presentava com a antiga mitologia germànica era sovint ja un producte elaborat del segle XIX.

Per al Nix això significa que la imatge unificada d’un esperit aquàtic germànic homogeni és, en bona part, una construcció erudita. Els testimonis històrics estan fragmentats i són desiguals segons la regió.

En algunes zones el Nix és sobretot un ofegador perillós, en altres un músic virtuós, i en altres encara un esperit temible més bé inofensiu, amb el qual s’allunyava els nens de l’aigua. La prudència pròpia de l’estudi de les religions demana no unificar precipitadament aquesta diversitat en un sol sistema, sinó prendre seriosament cada tradició regional.

Etimologia i parentiu lingüístic

El nom Nix pertany a una família de paraules àmpliament ramificada, tant de l’oest com del nord germànic. En alt alemany antic està documentat nihhus, en anglès antic nicor, en nòrdic antic nykr. La paraula en anglès antic apareix també al Beowulf, on designa monstres aquàtics contra els quals lluita l’heroi.

Aquests testimonis mostren que la idea d’un ésser perillós que habita a l’aigua es remunta fins a la capa més antiga documentada de les llengües germàniques.

La recerca lingüística relaciona aquesta família de paraules amb una arrel indoeuropea que devia significar quelcom com «rentar» o «banyar-se». El Nix estaria, doncs, anomenat pel seu element, com el «rentador» o l’ésser vinculat a l’aigua.

Existeixen també altres explicacions, però l’arrel relacionada amb l’aigua és considerada la més ben fonamentada. El que és segur és que la paraula és molt antiga i no va sorgir a l’època moderna.

A través de la forma nòrdica antiga nykr hi ha una connexió estreta amb les concepcions escandinaves dels esperits de l’aigua. El näck suec i el nøkk noruec pertanyen al mateix arrel lingüístic. També ells són coneguts com a músics que toquen el violí i atrauen la gent cap a l’aigua.

L’equivalent femení, la Nixe, és lingüísticament un femení derivat. L’arrel lingüística comuna a diverses llengües germàniques és un dels arguments més forts a favor que l’esperit de l’aigua és, en efecte, un patrimoni de creences pangermànic molt antic, encara que els relats concrets es van registrar per escrit molt més tard.

El Nix com a músic

Un dels motius més impactants de la tradició nord-europea dels esperits de l’aigua és el talent musical del Nix. En nombrosos relats, especialment escandinaus, se’l descriu assegut a la riba o sota un pont, tocant el violí amb una melodia de tal bellesa que els oients no s’hi poden resistir.

La música té un efecte ambivalent: és seductora però perillosa, ja que qui segueix la melodia acaba caient a l’aigua.

D’aquest motiu va sorgir la creença popular que un músic podia aprendre el seu art del Nix. Qui oferia un sacrifici a l’esperit de l’aigua, per exemple un animal negre o aiguardent, que s’enfonsava amb ell dins l’aigua, podia esperar rebre’n a canvi el domini de determinades melodies especialment virtuoses.

En algunes tradicions es parla de peces considerades perilloses perquè obliguen a ballar tothom i tot, fins i tot objectes inanimats, i que el músic no pot deixar de tocar. Aquests relats uneixen la fascinació per la música amb la por de perdre’n el control.

Des del punt de vista de la història de les religions, aquest motiu és revelador, perquè presenta el Nix com un mediador entre esferes. Posseeix un art sobrehumà i està disposat a transmetre’l sota certes condicions. Així s’inscriu en una tradició d’altres éssers espirituals que actuen com a mestres d’un coneixement prohibit o perillós.

La recerca folklòrica ha documentat àmpliament el motiu del músic, sobretot en el material escandinau, mentre que en l’àmbit de parla alemanya és menys pronunciat. Això indica també que l’esperit de l’aigua nord-europeu tenia perfils molt diferents segons la regió, i que el talent musical no formava part del seu nucli arreu.

L'esperit de l'aigua i la cristianització

Molts dels relats transmesos sobre el Nix porten senyals clars de reinterpretació cristiana. Un tipus de relat molt difós tracta de com el Nix pregunta a un sacerdot o a una persona pietosa si també ell pot esperar la salvació.

Generalment la resposta és que per a ell no hi ha salvació possible, i llavors l’esperit de l’aigua esclata en laments i deixa el violí de banda. En algunes versions, el sacerdot es commou o retira el judici sever, i el Nix reprèn el seu toc amb alegria.

Aquests relats no són testimoni d’una mitologia precristiana, sinó producte de la religiositat popular de caràcter cristià. Elaboren la pregunta sobre quin lloc ocupen els antics esperits en un ordre del món cristià.

El Nix no es converteix simplement en dimoni, sinó que apareix com un ésser que sofreix, exclòs de l’ordre de salvació. Aquest tractament ambivalent distingeix la tradició de l’esperit de l’aigua d’una demonització més dura d’altres figures.

Altres senyals de la cristianització apareixen en els mitjans de protecció. Contra el Nix se suposa que ajuden l’acer, el so de les campanes de l’església o pronunciar el nom de l’ésser, però també mitjans cristians com el senyal de la creu o el nom de Déu.

En aquesta barreja de mitjans de defensa antics i cristians es reflecteix el llarg procés pel qual la creença precristiana en els esperits no va desaparèixer, sinó que es va integrar en la visió del món cristiana.

La recerca científica parla aquí d’una coexistència de dues capes: la creença en l’esperit de l’aigua va romandre viva, però va ser reconfigurada per una interpretació cristiana que ni el va condemnar del tot ni el va acceptar del tot.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats:

Germànic
Alp, Draugr, Troll, Mahr
Rusalka (Eslau, pàgina detallada properament)
Lorelei, Undine (recepció literària)
Esperits de l’aigua a tot el món

Fonts i bibliografia

Més obres de referència a la Bibliografia.

La pràctica de protecció descrita aquí és una interpretació científica de tradicions històriques. iWell Guard s’inscriu en aquesta línia cultural d’objectes de protecció portables i en representa una forma contemporània. Més sobre iWell Guard →

Preguntes freqüents sobre el Nix

Què és un Nix en la mitologia germànica?

El Nix (en alt alemany mitjà nicker, en alt alemany antic nihhus) és un esperit aquàtic masculí de la mitologia germano-alemanya, que viu en rius, rierols i llacs.

És un metamorf que sovint apareix com un jove bell, i de vegades com un cavall (cavall d’aigua), amb cabells verds o barba verda. Els Nixe solen tenir talent musical, toquen el violí o l’arpa i poden atraure les persones cap a l’aigua.

Quina és la diferència entre Nix i Nixe?

El Nix és la forma masculina (també anomenat Wassermann, Wasserkönig), la Nixe (plural Nixen) la femenina. Figures clàssiques de Nixe són la Loreley (mite renà, encunyat literàriament però només per Clemens Brentano el 1801), la sirena de la roca de Lorelei al Rin mitjà, així com les Nixen del Danubi.

Ambdues formes són ambivalents: belles i mortals alhora. La majoria de relats mítics adverteixen de no deixar-se portar per una relació íntima amb elles.