Nix, espírito da tradição germânica

O espírito das águas, o sedutor nas margens dos rios.

Nix

O Nix é o espírito aquático clássico da crença popular germânica. Habitando rios, lagoas, lagos e ocasionalmente o mar, aparece ao ser humano na margem sob a forma de um belo jovem com violino, de um cavalo branco (Bäckahäst) ou de uma mulher (Nixe/Nöck). O seu efeito principal é a sedução: através da música, da beleza ou da curiosidade, atrai as pessoas para a água, onde se afogam.

A figura é pan-germânica com grande diversidade regional: Nix/Nixe (alemão), Näck/Neck (sueco), Nøkk (norueguês), Nicker (neerlandês), Neck (anglo-saxónico). O inglês Old Nick para o diabo é uma transferência posterior.

Motivos paralelos de espíritos aquáticos encontram-se em quase todas as culturas: a eslava Rusalka, as ninfas gregas, a Sluagh celta junto ao lago. A Lorelei no Reno é uma reformulação romântico-literária do motivo do Nix.

Etimologia e raízes nórdicas

O alemão Nix deriva do nórdico antigo nykr, um espírito aquático com características de bode ou de cavalo. O inglês antigo nicor e o saxónico antigo nikar demonstram uma base comum germânica.

A partir do nykr desenvolveram-se, ao longo da Idade Média, primeiro o Neck (inglês, escandinavo) e paralelamente o Nix alemão. A etimologia remonta provavelmente a uma raiz indo-europeia para «água» ou «humidade», que se irradia por várias famílias linguísticas.

No decurso do alto-alemão médio, o Nix foi padronizado como espírito aquático de género neutro ou masculino, enquanto paralelamente se formou a variante feminina Nixe. Esta diferenciação morfológica reflete uma especialização cultural da Folklore dos seres aquáticos, em que os papéis masculino e feminino adquiriram funções narrativas distintas.

Visão geral rápida: Nix

Tipo: Espírito aquático, figura sedutora
Origem: Rios, lagos, lagoas, nascentes
Textos: Edda, pregações medievais, baladas populares, Grimm
Período: Alta Idade Média até ao presente
Característica principal: Música sedutora, metamorfose, afogamento

Classificação

Período dos textos

Atestado precocemente na tradição nórdica antiga e alto-alemã antiga. Amplamente documentado em baladas populares («Der Wassermann») e em coletâneas de lendas do século XIX (Grimm, Afzelius, Asbjørnsen). Na época romântica (Lorelei, Heine) tornou-se figura literária.

Área de difusão

Todo o espaço linguístico germânico: Escandinávia, países de língua alemã, Países Baixos, Ilhas Britânicas (como Nykur/Neck). Figuras semelhantes em culturas vizinhas (eslava, celta).

Estado das fontes

Glosas em alto-alemão antigo (nihhus transferido para «crocodilo»), pregações medievais, baladas populares escandinavas, coletâneas dos Grimm, trabalhos etnográficos sobre regiões específicas.

Nome

Alto-alemão antigo/médio: nihhus, nicker, «espírito aquático», secundariamente «crocodilo».
Nórdico antigo: nykr (cavalo aquático), nykkr.
Sueco: Näck, norueguês Nøkk.
Inglês (antigo): nicor, em Beowulf como monstro marinho.
Forma feminina: Nixe, Undine, paralelos com as Nereides.

O anglo-saxónico Old Nick para o diabo provém desta família de nomes, sendo um bom exemplo de como os motivos dos espíritos aquáticos foram demonizados após a Cristianização. A forma escandinava Näck permanece viva na Folklore moderna.

Descrição

Aparência

Na maioria das vezes como um jovem de cabelos molhados, frequentemente com violino. Ou como um cavalo branco que se aproxima da margem e arrasta o cavaleiro para a água. Ocasionalmente feminino (Nixe) com cauda de peixe. Nas baladas populares: belo, melancólico, musicalmente dotado.

Comportamento

Sedutor. Toca música que atrai as pessoas magicamente. Faz promessas, celebra pactos, exige tributo – tradicionalmente um afogamento por ano. Pode também deter e transmitir conhecimento musical, se for abordado corretamente.

Âmbito de ação

Rápidos fluviais, lagoas de moinhos, cascatas, locais de banho. Em certas margens vale o ditado: «O Nix leva!» – um local onde alguém se afoga anualmente é atribuído ao Nix.

Classificação mitológica

Sem genealogia definida. O Nix pertence à grande família dos espíritos da natureza, aparentado com elfos, duendes e seres da floresta. A Cristianização demonizou-o em parte, deixando-o noutros casos como fenómeno natural.

Nix e Nixe na coletânea de lendas dos Grimm

Jacob e Wilhelm Grimm publicaram a partir de 1816 os seus Kinder- und Hausmärchen e mais tarde as Deutschen Sagen. Nelas documentaram inúmeros relatos de Nix e Nixe provenientes do espaço de língua alemã.

O conto Das Mädchen und der Nix descreve uma mulher das águas que seduz ou rapta crianças humanas. Outras lendas falam de Nixen que dificultam as travessias de rios ou importunam pescadores. Os comentários de Wilhelm Grimm sobre a etimologia e a difusão destas figuras lançaram as bases da moderna ciência do Folklore.

Os irmãos Grimm trataram Nix e Nixe como uma classe autónoma de seres, e não meramente como variantes de outros espíritos ou demónios. Esta categorização moldou o trabalho folclórico subsequente e tornou possível, mais tarde, a comparação com seres aquáticos escandinavos e eslavos.

Perfil: Nix

Os aspetos mais importantes do Nix de relance.

A origem de Nix

Espírito aquático germânico, pan-germânico com variantes regionais. Aparentado com os espíritos da natureza da família dos elfos e duendes.

O público-alvo de Nix

Banhistas, pescadores, moleiros junto a lagoas de moinhos, caminhantes em trilhos ribeirinhos. Especialmente crianças e jovens com entusiasmo pela música.

A aparência de Nix

Jovem com violino e cabelos molhados; ou cavalo branco na margem; ou Nixe feminina com cauda de peixe. Capaz de metamorfose.

A ação de Nix

Seduz com música, beleza ou forma de cavalo para a água. Afoga, exige sacrifício anual. Pode, todavia, transmitir conhecimento musical (pacto).

A defesa de Nix

Lançar sal na água, carregar aço consigo (faca, ferradura), não deixar crianças sozinhas na margem, invocar o nome de baptismo. Em algumas regiões: lançar pão na água como oferenda.

Os paralelos de Nix

Rusalka eslava, ninfas gregas, Kelpie celta (escocês), Näkki finlandês, figuras românticas semelhantes à Lorelei.

Proteção no quotidiano

Regras de comportamento

Não ir sozinho à beira da água, não entrar descalço em lagoas de moinhos, não acompanhar a música de violino de um estranho. Ao banhar-se: sinal da cruz antes e depois, lançar pão na água como oferenda.

Objetos de proteção

Aço no corpo (faca, ferradura, prego no cinto), sal – ambos considerados repelentes pelo Nix. Em algumas tradições: um botão de prata ou um sino.

Prática ritual

Em determinados troços de rio eram feitas oferendas antes da construção de moinhos. Ainda atestado no século XIX: uma galinha lançada à lagoa do moinho para apaziguar o Nix.

Paralelos e pervivência

Crença popular das culturas vizinhas: A Rusalka eslava, o Kelpie escocês (cavalo aquático maligno), as sereias celtas, as ninfas e Undinas greco-romanas partilham motivos fundamentais. A figura do «espírito aquático que seduz e afoga» é comum a toda a Europa.

Receção literária: Undine de Fouqué (1811), Die Loreley de Heinrich Heine (1823), a ópera Rusalka de Dvořák. O Romantismo transforma o Nix numa figura melancólica e bela. A Pequena Sereia de Andersen (1837) é parente distante.

Modernidade

Na literatura fantástica e no cinema a figura permanece presente. A expressão inglesa Old Nick para o diabo ilustra a mudança de significado após a Cristianização; na cultura escandinava contemporânea, o Näck mantém-se vivo como figura de Folklore.

Loreley, Heine e a literatura romântica

O poema de Heinrich Heine Die Lorelei (1823) popularizou a figura da Nixe no período romântico. O poema narra a história de uma bela e enigmática mulher sobre um rochedo no Reno, que seduz os barqueiros e os conduz à perdição.

Embora Heine não tenha designado explicitamente a fada das águas como Nixe, a ligação era imediata para os leitores da época. A própria lenda da Lorelei tinha raízes mais antigas (Clemens Brentano, Godwi, 1801), mas foi através da elaboração literária de Heine que se tornou um símbolo da cultura de língua alemã.

A Lorelei influenciou a música, o teatro e as artes plásticas subsequentes, tornando a Nixe numa figura icónica do Romantismo alemão. Esta elevação literária transformou a própria compreensão folclórica do Nix, convertendo-o de simples espírito popular numa figura literária e estética.

O Nix nas coletâneas de lendas do século XIX

Grande parte do nosso conhecimento sobre o Nix provém das coletâneas de lendas que surgiram no século XIX no âmbito do movimento romântico de folklore.

Jacob e Wilhelm Grimm incluíram nas suas Deutschen Sagen de 1816 várias narrativas de espíritos aquáticos, e Jacob Grimm tratou o Nix extensamente na sua Deutsche Mythologie de 1835. Aí reuniu as designações regionais e procurou reconstruir uma conceção germânica coerente do espírito aquático.

Esta situação das fontes é metodologicamente ambígua. Por um lado, os coletores preservaram matéria narrativa que de outro modo se teria perdido. Por outro, filtraram e polilaram o material segundo as suas próprias conceções de uma poesia popular originária.

A investigação narratológica mais recente, nomeadamente os trabalhos críticos sobre a génese das coletâneas dos Grimm, demonstrou que os coletores selecionavam as suas fontes e reviam estilisticamente os textos. O que foi apresentado como antiga mitologia germânica era frequentemente já um produto elaborado do século XIX.

Para o Nix isso significa: a imagem coerente de um espírito aquático germânico unitário é em boa medida uma construção erudita. Os testemunhos históricos são regionalmente fragmentados e heterogéneos.

Em algumas regiões o Nix é sobretudo um perigoso afogador; noutras, um músico habilidoso; noutras ainda, um espírito assustador relativamente inofensivo, invocado para afastar crianças da água. A prudência própria das ciências da religião exige não unificar apressadamente esta diversidade num sistema, mas antes tomar a sério as tradições regionais individualmente.

Etimologia e parentesco linguístico

O nome Nix pertence a uma extensa família lexical do germânico ocidental e do germânico setentrional. No alto-alemão antigo está atestado nihhus, no inglês antigo nicor, no nórdico antigo nykr. A palavra inglesa antiga surge também em Beowulf, onde designa monstros aquáticos contra os quais o herói combate.

Estes testemunhos demonstram que a conceção de um ser perigoso que habita a água remonta às camadas mais antigas atestadas das línguas germânicas.

A investigação linguística associa a família lexical a uma raiz indo-europeia que deverá ter significado algo como «lavar» ou «banhar». O Nix seria assim designado a partir do seu elemento, como o «lavador» ou o ser ligado à água.

Existem outras tentativas de explicação, mas a raiz aquática é considerada a mais fundamentada. É certo que a palavra é muito antiga e não surgiu na época moderna.

Através da forma nórdica antiga nykr existe uma estreita ligação às conceções escandinavas de espíritos aquáticos. O sueco näck e o norueguês nøkk pertencem ao mesmo radical. São igualmente conhecidos como músicos que tocam o seu violino e atraem as pessoas para a água.

A correspondência feminina, a Nixe, é linguisticamente um feminino derivado. A raiz linguística comum a várias línguas germânicas é um dos argumentos mais sólidos a favor de que o espírito aquático constitui efetivamente um bem conceptual germânico comum e antigo, mesmo que as narrativas concretas tenham sido registadas apenas tardiamente.

O Nix como músico

Um dos motivos mais impressionantes da tradição dos espíritos aquáticos do norte da Europa é a aptidão musical do Nix. Em inúmeras narrativas, sobretudo escandinavas, ele senta-se na margem ou debaixo de uma ponte e toca no violino uma melodia de tal beleza que os ouvintes não lhe conseguem resistir.

A música tem um efeito ambíguo: é sedutora, mas perigosa, pois quem segue o toque acaba por cair na água.

Deste motivo nasceu a crença popular de que um músico itinerante poderia aprender a sua arte com o Nix. Quem trouxesse ao espírito aquático uma oferenda – por exemplo, um animal negro ou aguardente que fosse afundada na sua água – podia esperar receber dele o domínio de determinadas melodias de especial virtuosismo.

Em algumas tradições existem peças consideradas perigosas porque obrigam tudo e todos a dançar, incluindo objetos inanimados, e que o músico já não consegue interromper. Tais narrativas unem o fascínio da música ao temor da perda de controlo.

Do ponto de vista da história das religiões, este motivo é revelador, pois mostra o Nix como mediador entre as esferas. Ele possui uma arte sobre-humana e está disposto a transmiti-la sob certas condições. Coloca-se assim numa linha com outros seres espirituais que surgem como mestres de saberes proibidos ou perigosos.

A investigação folclórica documentou amplamente o motivo do músico itinerante sobretudo no material escandinavo, enquanto no espaço de língua alemã é menos pronunciado. Também isso indicia que o espírito aquático do norte da Europa apresentava perfis regionalmente muito distintos e que o dom musical não pertencia em toda a parte ao seu núcleo essencial.

Espírito das águas e cristianização

Muitas das narrativas sobre o Nix transmitidas apresentam traços evidentes de reinterpretação cristã. Um tipo narrativo recorrente relata que o Nix interroga um clérigo ou uma pessoa piedosa sobre se também ele pode esperar salvação.

Em geral, a resposta é que não há salvação para ele, após o que o espírito aquático rompe em lamentos e pousa o violino. Em algumas versões, o clérigo deixa-se comover ou retira o duro julgamento, e o Nix retoma alegremente o seu toque.

Estas narrativas não são testemunho de uma mitologia pré-cristã, mas um produto da piedade popular de matriz cristã. Elaboram a questão de qual o lugar que os antigos seres espirituais ocupam numa ordem do mundo cristã.

O Nix não é simplesmente declarado diabo, mas aparece como um ser sofredor, excluído da ordem da salvação. Este tratamento ambivalente distingue a tradição do espírito aquático da demonização mais severa de outras figuras.

Outros traços da Cristianização manifestam-se nos meios de proteção. Contra o Nix deverão ser eficazes o aço, o som de sinos de igreja ou a pronunciação do nome do ser, bem como meios cristãos como o sinal da cruz ou o nome de Deus.

Nesta mistura de meios de proteção mais antigos e cristãos reflete-se o longo processo em que a conceção pré-cristã dos espíritos não desapareceu, mas foi integrada na visão do mundo cristã.

A investigação científica fala aqui de uma coexistência de duas camadas: a crença no espírito aquático manteve-se viva, mas foi recoberta por uma interpretação cristã que nem o demonizou totalmente nem o aceitou plenamente.

Ligações complementares

Ligações internas recomendadas:

Germânico
Alp, Draugr, Troll, Mahr
Rusalka (Eslavo, página de detalhe a seguir)
Lorelei, Undine (receção literária)
Espíritos aquáticos em todo o mundo

Fontes e bibliografia

Outras obras de referência no índice bibliográfico.

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Perguntas frequentes sobre o Nix

O que é um Nix na mitologia?

O Nix (alto-alemão médio nicker, alto-alemão antigo nihhus) é um espírito aquático masculino da mitologia germânico-alemã, que habita rios, ribeiros e lagos.

É um ser metamórfico que aparece frequentemente como um belo jovem, por vezes como cavalo (cavalo aquático), com cabelos ou barba verdes. Os Nixen são frequentemente dotados musicalmente – tocam violino ou harpa e podem atrair pessoas para a água.

Qual é a diferença entre Nix e Nixe?

O Nix é a forma masculina (também Wassermann, Wasserkönig), a Nixe (plural Nixen) a feminina. Figuras clássicas de Nixe são a Loreley (mito renano, embora literariamente consagrado apenas por Clemens Brentano em 1801), a sirene da rocha da Lorelei no Médio Reno, bem como as Nixen do Danúbio.

Ambas as formas são ambivalentes: belas e mortíferas ao mesmo tempo. A maioria das narrativas míticas adverte contra o envolvimento numa relação íntima.