El espíritu de las aguas, el seductor a orillas de los ríos.
El Nix es el espíritu acuático por excelencia de la creencia popular germánica. Habita en ríos, estanques, lagos y ocasionalmente en el mar; se presenta ante los humanos a orillas del agua como un apuesto joven con un violín, como un caballo blanco (Bäckahäst) o como una mujer (Nixe/Nöck). Su efecto principal es la seducción: mediante la música, la belleza o la curiosidad, atrae a las personas hacia el agua, donde se ahogan.
La figura es pangermánica con variantes regionales: Nix/Nixe (alemán), Näck/Neck (sueco), Nøkk (noruego), Nicker (neerlandés), Neck (anglosajón). La expresión inglesa Old Nick para el diablo es una transferencia posterior.
Motivos paralelos de espíritus acuáticos se encuentran en casi todas las culturas; la Rusalka eslava, las ninfas griegas y la Sluagh céltica junto al lago comparten rasgos comunes. La Lorelei del Rin es una reformulación literaria romántica del motivo del Nix.
Etimología y raíces nórdicas
El alemán Nix deriva del nórdico antiguo nykr, un espíritu acuático con rasgos de macho cabrío o de caballo. El anglosajón antiguo nicor y el sajón antiguo nikar muestran una base germánica común y ampliamente extendida.
A partir del nykr se desarrollaron, a lo largo de la Edad Media, primero el Neck (inglés, escandinavo) y, paralelamente, el Nix alemán. La etimología remite probablemente a una raíz indoeuropea con el significado de «agua» o «humedad», que irradia a través de varias familias lingüísticas.
En el transcurso del alto alemán medio, el Nix se estandarizó como espíritu acuático de género neutro o masculino, mientras que paralelamente se formó la variante femenina Nixe. Esta diferenciación morfológica refleja una especialización cultural del folclore de los seres acuáticos–Folklore–, en la que los roles masculinos y femeninos adquirieron distintas funciones narrativas.
Tipo: Espíritu acuático, figura seductora
Origen: ríos, lagos, estanques, manantiales
Textos: Edda, predicaciones medievales, baladas populares, Grimm
Período: Alta Edad Media hasta la actualidad
Rasgo principal: música seductora, metamorfosis, ahogamiento
Atestiguado desde antiguo en la tradición nórdica antigua y en el alto alemán antiguo. Ampliamente documentado en baladas populares («Der Wassermann») y colecciones de leyendas del siglo XIX (Grimm, Afzelius, Asbjørnsen). En el Romanticismo (Lorelei, Heine) se convirtió en figura literaria.
Todo el ámbito lingüístico germánico: Escandinavia, países de habla alemana, Países Bajos, Islas Británicas (como Nykur/Neck). Figuras similares en culturas vecinas (eslava, céltica).
Glosas del alto alemán antiguo (nihhus transferido al significado de «cocodrilo»), predicaciones medievales, baladas populares escandinavas, colecciones de los Grimm, trabajos etnográficos sobre regiones concretas.
Alto/medio alto alemán: nihhus, nicker, «espíritu acuático», secundariamente «cocodrilo».
Nórdico antiguo: nykr (caballo acuático), nykkr.
Sueco: Näck, noruego Nøkk.
Inglés (antiguo): nicor, en Beowulf como monstruo marino.
Forma femenina: Nixe, Undine, paralelos con las Nereidas.
La expresión anglosajona Old Nick para el diablo proviene de esta familia de nombres, un buen ejemplo de cómo los motivos del espíritu acuático fueron demonizados tras la cristianización. La forma escandinava Näck permanece viva en el Folklore moderno.
Apariencia
Generalmente como un joven con el cabello mojado, a menudo con un violín. O como un caballo blanco que se acerca a la orilla y arrastra al jinete hacia el agua. Ocasionalmente femenino (Nixe) con cola de pez. En las baladas populares: bello, melancólico y dotado musicalmente.
Comportamiento
Seductor. Toca música que atrae a las personas de forma mágica. Formula promesas, cierra pactos, exige tributos; según la tradición, un ahogamiento al año. También puede transmitir conocimientos musicales si se le aborda de la manera correcta.
Ámbito de acción
Rápidos fluviales, estanques de molinos, cascadas, lugares de baño. En ciertas orillas se dice: «¡El Nix arrebata!»; un lugar donde alguien se ahoga cada año se atribuye al Nix.
Clasificación mitológica
Sin genealogía definida. El Nix pertenece a la gran familia de los espíritus de la naturaleza, emparentado con los elfos, los duendes y los seres del bosque. La cristianización lo demonizó en parte y, en parte, lo dejó como fenómeno natural.
Nix y Nixe en la colección de leyendas de los Grimm
Jacob y Wilhelm Grimm publicaron a partir de 1816 sus Kinder- und Hausmärchen y, más adelante, las Deutschen Sagen. En ellas documentaron numerosos relatos sobre el Nix y la Nixe procedentes del ámbito germanoparlante.
El cuento Das Mädchen und der Nix describe a una mujer acuática que seduce o rapta niños humanos. Otras leyendas hablan de Nixen que dificultan el cruce de ríos o acosan a los pescadores. Los comentarios de Wilhelm Grimm sobre la etimología y la difusión de estas figuras sentaron las bases de la moderna ciencia del Folklore.
Los hermanos Grimm trataron al Nix y a la Nixe como una clase de seres independiente, no meras variantes de otros espíritus o demonios. Esta categorización marcó el trabajo folklorístico posterior y permitió más adelante establecer comparaciones con los seres acuáticos escandinavos y eslavos.
Los aspectos más importantes del Nix de un vistazo.
Espíritu acuático germánico, pangermánico con variantes regionales. Emparentado con los espíritus de la naturaleza de la familia de los elfos y los duendes.
Bañistas, pescadores, molineros junto a los estanques de molinos, caminantes por senderos ribereños. En especial niños y jóvenes con afición por la música.
Joven con violín y cabello mojado; o caballo blanco a orillas del agua; o Nixe femenina con cola de pez. Capaz de metamorfosearse.
Seduce con música, belleza o forma de caballo hacia el agua. Ahoga, exige el sacrificio anual. Sin embargo, también puede transmitir conocimientos musicales (pacto).
Lanzar sal al agua, llevar consigo acero (cuchillo, herradura), no dejar a los niños solos junto a la orilla, pronunciar el nombre de pila. En algunas regiones: lanzar pan al agua como ofrenda.
Rusalka eslava, ninfas griegas, Kelpie céltico (escocés), Näkki finlandés, figuras románticas similares a la Lorelei.
Normas de conducta
No estar solo junto al agua, no entrar descalzo en estanques de molinos, no unirse a la música de un violín tocado por un desconocido. Al bañarse: hacer la señal de la cruz antes y después, lanzar pan al agua como ofrenda.
Objetos de protección
Acero en el cuerpo (cuchillo, herradura, clavo en el cinturón), sal; ambos elementos se consideran disuasorios para el Nix. En algunas tradiciones: un botón de plata o una campana.
Práctica ritual
En ciertos tramos de río se realizaban ofrendas antes de la construcción de molinos. Documentado aún en el siglo XIX: se arrojaba una gallina al estanque del molino para aplacar al Nix.
Creencias populares de las culturas vecinas: La Rusalka eslava, el Kelpie escocés (caballo acuático maléfico), las sirenas célticas, las ninfas y undinas grecorromanas comparten motivos fundamentales. La figura del «espíritu acuático que seduce y ahoga» está extendida por toda Europa.
Recepción literaria: Undine de Fouqué (1811), la Loreley de Heinrich Heine (1823), la ópera Rusalka de Dvořák. El Romanticismo transforma al Nix en una figura de belleza melancólica. La Sirenita de Andersen (1837) está lejanamente emparentada.
Época moderna
En la literatura fantástica y el cine, la figura sigue presente. La expresión inglesa Old Nick para el diablo muestra el cambio de significado operado por la cristianización; en la cultura escandinava contemporánea, el Näck permanece vivo como figura del Folklore.
Loreley, Heine y la literatura romántica
El poema de Heinrich Heine Die Lorelei (1823) popularizó la figura de la Nixe en el período romántico. El poema narra la historia de una bella y enigmática mujer sobre una roca del Rin que seduce a los navegantes y los conduce a la perdición.
Aunque Heine no denominó explícitamente Nixe a la ondina acuática, la conexión era inmediata para los lectores contemporáneos. La propia leyenda de la Lorelei tenía raíces más antiguas (Clemens Brentano, Godwi, 1801), pero gracias a la forma literaria que le dio Heine se convirtió en un símbolo de la cultura de habla alemana.
La Lorelei influyó en la música, el teatro y las artes plásticas posteriores, convirtiendo a la Nixe en una figura iconográfica del Romanticismo alemán. Esta elevación literaria ha transformado la comprensión folklorística del propio Nix, trasladándolo del espíritu popular puro a una figura literaria y estética.
Gran parte de nuestro conocimiento sobre el Nix proviene de las colecciones de leyendas surgidas en el siglo XIX en el marco del movimiento romántico de folclorística.
Jacob y Wilhelm Grimm incluyeron en sus Deutschen Sagen de 1816 varios relatos de espíritus acuáticos, y Jacob Grimm trató al Nix de forma extensa en su Deutsche Mythologie de 1835. Allí reunió las denominaciones regionales e intentó reconstruir una concepción germánica coherente del espíritu acuático.
Esta situación de las fuentes es metodológicamente ambivalente. Por un lado, los recopiladores preservaron materiales narrativos que de otro modo se habrían perdido. Por otro, filtraron y pulieron el material según sus propias ideas sobre una poesía popular originaria.
La investigación narratológica más reciente, como los trabajos críticos sobre el origen de las colecciones de los Grimm, ha demostrado que los recopiladores seleccionaban a sus informantes y revisaban los textos desde el punto de vista estilístico. Lo que se presentó como antigua mitología germánica era con frecuencia ya un producto elaborado del siglo XIX.
Para el Nix esto significa que la imagen cerrada de un espíritu acuático germánico uniforme es, en buena medida, una construcción erudita. Los testimonios históricos están fragmentados regionalmente y son heterogéneos.
En algunas regiones, el Nix es ante todo un ahogador peligroso; en otras, un músico hábil; en otras más, un espíritu atemorizante relativamente inofensivo con el que se mantenía a los niños alejados del agua. La cautela propia de la ciencia de las religiones exige no unificar prematuramente esta diversidad en un sistema, sino tomar en serio cada tradición regional de manera individual.
El nombre Nix pertenece a una extensa familia de palabras del germánico occidental y del nórdico. En alto alemán antiguo está atestiguado nihhus, en inglés antiguo nicor, en nórdico antiguo nykr. La palabra inglesa antigua aparece también en Beowulf, donde designa monstruos acuáticos contra los que lucha el héroe.
Estos testimonios demuestran que la concepción de un ser peligroso que mora en el agua se remonta a las capas más tempranas documentadas de las lenguas germánicas.
La investigación lingüística vincula la familia de palabras con una raíz indoeuropea que debió de significar algo como «lavar» o «bañarse». El Nix estaría así denominado a partir de su elemento, como el «lavador» o el ser ligado al agua.
Existen otros intentos de explicación, pero la raíz acuática es la que cuenta con mayor respaldo. Lo que sí es seguro es que la palabra es muy antigua y no surgió en la época moderna.
A través de la forma nórdica antigua nykr existe una estrecha relación con las concepciones escandinavas del espíritu acuático. El sueco näck y el noruego nøkk pertenecen a la misma raíz léxica. También ellos son conocidos como músicos que tocan su violín y atraen a las personas hacia el agua.
La forma femenina correspondiente, la Nixe, es lingüísticamente un femenino derivado. La raíz lingüística común a través de varias lenguas germánicas es uno de los argumentos más sólidos para afirmar que el espíritu acuático constituye efectivamente un patrimonio imaginario germánico común y antiguo, aun cuando los relatos concretos fueron registrados por escrito solo tardíamente.
Uno de los motivos más llamativos de la tradición del espíritu acuático del norte de Europa es la habilidad musical del Nix. En numerosos relatos, especialmente escandinavos, se sienta a orillas del agua o bajo un puente y toca en su violín una melodía de tal belleza que quienes la escuchan no pueden resistirla.
La música tiene un efecto ambivalente: es seductora pero peligrosa, pues quien sigue el toque acaba precipitándose al agua.
De este motivo surgió la idea popular de que un juglar podría aprender su arte del Nix. Quien llevaba al espíritu acuático una ofrenda, por ejemplo un animal negro o aguardiente hundido en el agua, podía esperar recibir de él el dominio de ciertas melodías especialmente elaboradas.
En algunas tradiciones existen piezas que se consideran peligrosas porque obligan a bailar a todo y a todos, incluidos los objetos inanimados, y el intérprete no puede interrumpirlas. Tales relatos vinculan la fascinación de la música con el miedo a la pérdida de control.
Desde el punto de vista de la historia de las religiones, este motivo resulta revelador, pues muestra al Nix como mediador entre las esferas. Posee un arte sobrehumano y está dispuesto a transmitirlo bajo ciertas condiciones. Con ello se sitúa en la misma línea que otros seres espirituales que actúan como maestros de saberes prohibidos o peligrosos.
La investigación folclórica ha documentado ampliamente el motivo del juglar–Folklore–, sobre todo en el material escandinavo, mientras que en el ámbito germanoparlante aparece menos desarrollado. También esto indica que el espíritu acuático del norte de Europa tenía perfiles muy diferentes según la región y que el don musical no formaba parte de su núcleo esencial en todos los lugares.
Muchos de los relatos sobre el Nix transmitidos hasta nosotros llevan claras huellas de la reinterpretación cristiana. Un tipo narrativo frecuente trata sobre cómo el Nix pregunta a un eclesiástico o a una persona piadosa si también él puede albergar esperanza de redención.
Por regla general, la respuesta es que no existe redención para él, ante lo cual el espíritu acuático rompe en lamentos y deja a un lado su violín. En algunas versiones, el eclesiástico se ablanda o retracta su duro juicio, y el Nix retoma su música con alegría.
Estos relatos no son un testimonio de la mitología precristiana, sino un producto de la piedad popular de impronta cristiana. En ellos se elabora la pregunta de qué lugar ocupan los antiguos seres espirituales en un orden del mundo cristiano.
En ellos el Nix no es simplemente declarado diablo, sino que aparece como un ser sufriente, excluido del orden de la salvación. Este tratamiento ambivalente distingue la tradición del espíritu acuático de la demonización más severa de otras figuras.
Otras huellas de la cristianización se manifiestan en los medios de protección. Contra el Nix se dice que ayudan el acero, el sonido de las campanas de iglesia o la pronunciación del nombre del ser; junto a ellos, también medios cristianos como la señal de la cruz o el nombre de Dios.
En esta mezcla de medios de protección más antiguos y cristianos se refleja el largo proceso en el que la concepción precristiana de los espíritus no desapareció, sino que fue integrada en la cosmovisión cristiana.
La investigación científica habla aquí de una coexistencia de dos estratos: la creencia en el espíritu acuático siguió viva, pero fue reconfigurada mediante una interpretación cristiana que ni lo demonizó del todo ni lo aceptó del todo.
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El Nix (en medio alto alemán nicker, en alto alemán antiguo nihhus) es un espíritu acuático masculino de la mitología germánica y alemana, que habita en ríos, arroyos y lagos.
Es un ser capaz de metamorfosearse; aparece a menudo como un apuesto joven, a veces como un caballo (caballo acuático), con cabello o barba de color verde. Las Nixen suelen estar dotadas musicalmente: tocan el violín o el arpa y pueden atraer a las personas hacia el agua.
El Nix es la forma masculina (también llamada Wassermann o Wasserkönig), la Nixe (plural Nixen) es la femenina. Las figuras clásicas de Nixe son la Loreley (mito renano, aunque su configuración literaria se debe a Clemens Brentano en 1801), la sirena de la roca de la Lorelei en el Rin Medio, así como las Nixen del Danubio.
Ambas formas son ambivalentes: bellas y mortales a la vez. La mayoría de los relatos míticos advierten de los peligros de entablar una relación íntima con ellas.
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