Nix, geest van de Germaanse overlevering

Een van de indrukwekkendste motieven van de Noord-Europese watergeest-overlevering is de muzikale begaafdheid van de Nix. In talrijke, vooral Scandinavische verhalen zit hij aan de oever of onder een brug en speelt op een viool een melodie van zulke schoonheid dat toehoorders er geen weerstand aan kunnen bieden.

De muziek heeft een tweeslachtige werking: zij is verleidelijk maar gevaarlijk, want wie het spel volgt, geraakt in het water.

Uit dit motief groeide de volkse voorstelling dat een speelman zijn kunst van de Nix kon leren. Wie de watergeest een offer bracht – bijvoorbeeld een zwart dier of brandewijn die bij hem in het water werd gezonken – mocht hopen van hem de beheersing van bepaalde bijzonder kunstvolle melodieën te ontvangen.

In sommige overelveringen bestaan stukken die als gevaarlijk gelden, omdat zij alles en iedereen – inclusief levenloze voorwerpen – dwingen te dansen, en door de speler niet meer kunnen worden afgebroken. Zulke verhalen verbinden de fascinatie van muziek met de angst voor controleverlies.

Godsdiensthistorisch is dit motief veelzeggend, omdat het de Nix toont als bemiddelaar tussen de sferen. Hij bezit een kunst die bovenmenselijk is, en hij is bereid die onder voorwaarden door te geven. Daarmee staat hij in een rij met andere geestwezens die optreden als leermeester van verboden of gevaarlijke kennis.

Het volkskundige onderzoek heeft het speelman-motief vooral in het Scandinavische materiaal breed gedocumenteerd, terwijl het in het Duitstalige gebied minder sterk aanwezig is. Ook dat is een aanwijzing dat de Noord-Europese watergeest regionaal sterk uiteenlopende profielen had en de muzikale begaafdheid niet overal tot zijn kernbestand behoorde.