Banspreuk en banritueel

In de overlevering geldt de correct uitgesproken of geschreven bannformule als een werkzaam middel tegen demonen, boze geesten, het boze oog en magische aanval.

De formule volgt in veel culturen een vast schema: benoeming van het wezen of de kracht, bevel tot verwijdering of binding, beroep op een goddelijke of sacrale autoriteit. Haar werking vereist in de overlevering de correcte uitvoering. Zij is aantoonbaar in de Mesopotamische, Egyptische, joodse, christelijke, islamitische en Europees-volksreligieuze traditie.

De oudste bewaarde bannformules stammen uit het oude Mesopotamië. De Maqlu-bezweringen, een omvangrijke Akkadische tekstverzameling uit het eerste millennium vóór de jaartelling, bevatten formules tegen hekserij, demonen en ziekte.

Structuur en inhoud van deze teksten tonen een hoog ontwikkeld systeem: de priester benoemt het wezen, maant het tot terugkeer, beroept zich op de goden Marduk, Ea of Asalluhi, en begeleidt het spreken met gebaren, wierookoffers en symbolische handelingen. Binden en losmaken zijn daarbij centrale metaforen: het kwaad dient “gebonden” te worden als een gevangene.

In Egypte zijn bannformules bekend uit de context van het dodenrijk, maar ook uit de alledaagse magie. Ostraka, dat wil zeggen scherven van aardewerk met beschreven teksten, en amuletten dragen soms korte bannformules tegen bepaalde gevaren. De opvatting dat de uitgesproken naam van een kwaad dit ook bant, is diep verankerd in het Egyptische wereldbeeld.

In de joodse context ontwikkelen zich uit bijbelse voorbeelden, met name uit de figuur van Salomo als bedwinger van demonen, uitgebreide banntraditties. De joodse bezweringsliteratuur, waaronder het Sefer Raziel en verschillende Hekhalot-teksten, bevat formules voor de afweer van Lilith en andere schadelijke demonen.

In het christelijke Europa worden deze tradities gedeeltelijk overgenomen en verbonden met de naam van Jezus en de heiligen. De kerkelijke Exorzismus–Liturgie, die tot op heden voortbestaat, volgt hetzelfde basisschema als de duizenden jaren oude Mesopotamische voorgangers: benoeming, bevel, autoriteit.

In het Germaanse gebied zijn de Merseburger Toverspreuken uit de 10e eeuw het bekendste bewaarde voorbeeld. Beide spreuken – één voor de bevrijding van gevangenen, één voor het helen van een paardenbeenbreuk – volgen de voor bannformules typische structuur van mythologisch precedent en uitgevoerd bevel.

Het werkingsprincipe van de bannvloek laat zich herleiden tot drie elementen: benoeming, bevel en autoriteit. Wie een wezen correct benoemt, verkrijgt volgens deze overlevering macht over het. Wie het in het juiste kader beveelt, moet door het worden gehoorzaamd.

Wie zich daarbij beroept op een erkende autoriteit – op God, op een engel, op een heilig boek – verleent het bevel een kracht die het wezen niet kan negeren.

Dit drieledige schema verklaart waarom bannformules in veel overleverings tradities als gevaarlijk worden beschouwd wanneer men ze verkeerd toepast: wie de verkeerde formule uitspreekt, wie een naam verkeerd uitspreekt of de volgorde omkeert, riskeert dat de aangeroepen autoriteit niet antwoordt of dat het wezen dat zich aangesproken voelt, zonder bevel tot terugkeer zijn inwerking voortzet.

Naast Mesopotamië, Egypte, het joodse en christelijke gebied is de bannvloek in talrijke andere culturen gedocumenteerd. In de islamitische context spelen de Koransura’s, met name de zogenaamde “Muawwidhat” (Sura 113 en 114), een belangrijke rol als gesproken beschermingsformules. Het uitspreken of opschrijven ervan geldt in de volksoverlevering als bannformule tegen boze geesten, het boze oog en tovenarij.

In India zijn mantra’s een verwante vorm: korte, ritmische formules waarvan de werking volgens de vedische overlevering gebonden is aan de correcte uitspraak en intonatie. Beschermingsmantra’s die tegen demonen of ziektegeresten worden uitgesproken, volgen hetzelfde structurele principe als de Mesopotamische bezweringen.

In het Tibetaans boeddhisme bevatten mantra’s en dharani’s eveneens apotropaïsche functies, dat wil zeggen een afwerende werking tegen schadelijke geesten en krachten. De verdichting van heilige lettergrepen geldt daar als een soort geestelijke barrière die beschermend rondom de spreker of de beschermde wordt opgebouwd.

In het Europese volksgeloof heeft de bannvloek zich bewaard in charmen en toverspreuken die nog in de 19e en 20e eeuw door volkskundigen werden verzameld. Zij vertonen vaak een opvallende structurele gelijkenis met de middeleeuwse Latijnse voorbeelden, ook al werd de taal naar het volkse en de volkstaal vertaald.

Bannvloeken richten zich volgens de overlevering tegen een breed spectrum van schadelijke wezens en krachten. Daartoe behoren met name:

Demonen en boze geesten van allerlei aard, van de Mesopotamische ziektedemonen over joodse schadelijke demonen tot de in de christelijke traditie beschreven gevallen engelen. Hekserij en magische aanval, dat wil zeggen een door mensenhand uitgezonden schadekracht die naar de afzender teruggewezen of gebonden dient te worden.

Het boze oog, als een kracht die door afgunst of boze bedoeling van één persoon op een andere wordt overgedragen. Alpgeesten en nachtmerries, waartegen gespecialiseerde bannformules in Midden-Europese bronnen zijn overgeleverd. Ten slotte ook wezens zoals vampiers en weergängers, waarbij bannformules samen met andere middelen worden ingezet om hun terugkeer te verhinderen.

In de overlevering vereist de werkzaamheid van een bannvloek de volledigheid van de formule. Lacunes, verspreking of het weglaten van beslissende bestanddelen gelden als gebreken die de spreuk werkeloos maken of haar werking omkeren.

Daarnaast speelt de persoon die hem uitspreekt een rol: in veel tradities is niet iedereen bevoegd tot de praktijk, maar slechts iemand aan wie een bepaalde autoriteit toekomt, hetzij door wijding, opleiding of een als bijzondere gave begrepen vermogen.

Een nauw verband heeft de bannvloek met de beschermingscirkel: in veel rituele contexten wordt de cirkel getrokken, en de bannvloek bepaalt dan wie deze cirkel niet mag betreden. Beide middelen vullen elkaar aan zonder onderling uitwisselbaar te zijn.

De bannvloek kent ook een tijdelijke grens: hij geldt in veel overleveringen alleen voor de duur van de voltrekking of voor een bepaalde termijn, waarna hij vernieuwd moet worden. Hij is geen blijvende toestand, maar een handeling.