Beschermrunen – runen en runeninscripties als beschermingstekens

Runen zijn de schrifttekens van de Germaanse volkeren. Gedurende vele eeuwen werden er inscripties mee in steen, hout, been en metaal gesneden.

Op de eerste plaats waren runen een schrift. Ermee werden namen vastgelegd, voorwerpen gemerkt, berichten overgebracht en overledenen op stenen herdacht. Deze schriftfunctie is de grondslag van alles wat verder volgt.

Buiten de zuivere schriftfunctie konden runen ook als beschermingstekens dienen. Afzonderlijke runen, runenreeksen en hele runeninscripties werden met een beschermende werking verbonden.

Deze pagina behandelt de runen vanuit dit gezichtspunt, als beschermingstekens. Daarbij is een zorgvuldig onderscheid belangrijk, want wat werkelijk is vastgesteld en wat de nieuwere tijd eraan heeft toegevoegd, zijn niet hetzelfde.

In het onderzoek zijn runen een goed bestudeerd, maar ook veelvuldig mythisch overvormd gebied. Een nauwkeurige weergave scheidt de archeologisch en taalkundig zekere bevindingen van de moderne interpretaties.

De beschermingsrunen zijn daarmee een voorbeeld van hoe belangrijk dit onderscheid is. Er bestaan echte runische beschermingsinscripties, en er bestaat een modern systeem dat aan iedere rune een vaste betekenis toeschrijft. Beide dienen te worden onderscheiden.

De runen ontstonden in de eerste eeuwen van onze jaartelling. Ze werden vermoedelijk ontwikkeld onder invloed van de schriften van het Middellandse-Zeegebied en aangepast aan de Germaanse talen.

De oudste runenreeks wordt aangeduid als het oudere Futhark. De naam is afgeleid van de klankwaarden van de eerste runen. Deze runenreeks omvat vierentwintig tekens.

In de loop van de tijd veranderden de runen. In Scandinavië ontstond een kortere runenreeks, het jongere Futhark, dat in de Wikingtijd werd gebruikt. In Engeland en andere gebieden ontstonden eigen, uitgebreide runenreeksen.

De runen werden in harde materialen gekerfd en gesneden. Hun hoekige, rechte vorm is voor deze techniek goed geschikt. Gebogen lijnen ontbreken grotendeels, omdat rechte strepen gemakkelijker in hout en steen te snijden zijn.

De runen werden voor uiteenlopende doeleinden gebruikt. Op de grote runenstenen van Scandinavië werd de overledene herdacht. Op voorwerpen werd de eigenaar of de maker vermeld. Er waren korte berichten en eenvoudige mededelingen.

De runen waren daarmee in de eerste plaats een schrift van het dagelijks leven en de herinnering. Deze schriftfunctie is de zekere grondslag. Pas daarop bouwt alles voort wat over runen als beschermingstekens te zeggen valt.

Naast de schriftfunctie zijn er aanwijzingen dat runen ook als beschermingstekens werden gebruikt. Dit gebruik is echt en door vondsten gestaafd.

Er zijn voorwerpen bewaard gebleven die runeninscripties dragen waarvan de inhoud beschermend of bezwerend is. Zulke inscripties roepen bescherming aan, keren onheil af of bevatten formules waaraan een kracht werd toegeschreven.

Bekend is een korte runenreeks die op meerdere vondsten voorkomt en in het onderzoek veel besproken is. Ze wordt in verband gebracht met het gebied van bescherming en afweer, ook al wordt haar precieze betekenis bediscussieerd.

Ook runeninscripties op amuletten zijn overgeleverd. Kleine hangers en plaatjes met runen werden gedragen, en hun inhoud wijst op een beschermende bedoeling.

Deze bevindingen tonen aan dat runen niet uitsluitend een nuchter schrift waren. In de denkwereld van de Germaanse wereld kon aan het geschreven woord een werking toekomen. Een inscriptie kon meer zijn dan een louter bericht.

Het staat dan ook vast dat runen als beschermingstekens werden gebruikt. Dit gebruik berust op de algemene opvatting over de werkzaamheid van het geschreven woord, een opvatting die ook andere culturen kennen.

In het huidige beeld geldt een bepaalde rune als de beschermingsrune bij uitstek. Het is de rune die in het onderzoek Algiz of Elhaz wordt genoemd. Zij heeft de vorm van een naar boven gericht, gespreid teken.

In moderne beschrijvingen wordt aan de Algiz-rune vrijwel doorlopend de betekenis bescherming toegeschreven. Zij verschijnt als de rune van afweer, van het schild en van bewaring.

Hier is echter voorzichtigheid geboden. De oude runengedichten, die voor sommige runen geheugenverzen overleveren, kennen aan deze rune niet zonder meer de betekenis bescherming toe. De overgeleverde verzen spreken van andere zaken.

De vaste toewijzing van de Algiz-rune aan bescherming is daarmee voor een groot deel een moderne interpretatie. Ze heeft zich pas in de recentere beschäftigung met de runen geconsolideerd.

Dat betekent niet dat de toewijzing zinloos zou zijn. De rechtopstaande, gespreide vorm van de rune laat zich goed lezen als een afw erend teken. Maar het betreft een latere interpretatie, niet een zekere oude betekenis.

De Algiz-rune is daarmee een goed voorbeeld van het verschil tussen bevinding en interpretatie. Dat zij tegenwoordig als beschermingsrune geldt, is een moderne vaststelling die door de oudere bronnen niet eenduidig wordt ondersteund.

Tot de beschermingsrunen behoren de runenamuletten. Dat zijn gedragen voorwerpen met runen waaraan een beschermende werking werd toegeschreven.

Zulke amuletten zijn door vondsten overgeleverd. Er zijn kleine hangers, plaatjes en voorwerpen van been of hout waarin runen zijn gesneden. Een deel van deze runeninscripties is beschermend of bezwerend van aard.

De runenamuletten werden op het lichaam gedragen. Daarmee volgden zij dezelfde grondgedachte als de schrifttalismans van andere culturen, zoals de islamitische Taʿwīz of de joodse beschermingsamuletten met schrifttekens.

Ook de gouden brakteaten uit de Volksverhuizingstijd, die als hangers werden gedragen, dragen vaak runeninscripties. Op de pagina over de brakteaat is deze verbinding van gouden hanger en runeninscriptie nader uitgewerkt.

De runenamuletten tonen aan dat het geschreven runenwoord in de Germaanse wereld als werkzaam gold. Een woord dat in een gedragen object was gesneden, moest zijn drager begeleiden en beschermen.

Daarmee behoren de runenamuletten tot de goed gedocumenteerde beschermingsobjecten van de Germaanse wereld. Ze zijn geen product van moderne interpretatie, maar door vondsten gestaafde objecten.

Bij de beschermingsrunen is het onderscheid tussen bevinding en interpretatie bijzonder belangrijk. Beide gebieden worden in het huidige beeld vaak vermengd, maar ze zijn duidelijk te scheiden.

De zekere bevinding omvat twee zaken. Ten eerste waren runen een schrift. Ten tweede zijn er echte aanwijzingen dat runen en runeninscripties ook beschermend werden gebruikt, bijvoorbeeld op amuletten.

Daarvan te onderscheiden is het moderne systeem dat aan iedere afzonderlijke rune een vaste betekenis toeschrijft en haar voor het leggen en duiden gebruikt. In dit systeem heeft elke rune een naam, een betekenis en vaak een toewijzing aan levensgebieden.

Dit systeem is voor een groot deel een schepping van de negentiende en twintigste eeuw. Het steunt op de oude runennamen en op de runengedichten, maar gaat in zijn geslotenheid veel verder dan wat de oude bronnen bieden.

Dat betekent niet dat dit moderne systeem waardeloos zou zijn. Het is voor veel mensen betekenisvol en behoort tot het heden van de runen. Het mag echter niet worden gepresenteerd als zeker oud weten.

Een eerlijke weergave van de beschermingsrunen houdt daarom beide niveaus gescheiden. Ze benoemt de echte bevinding, en ze kwalificeert de moderne interpretatie als wat ze is – een nieuwere uitwerking.

Het gebruik van runen als beschermingstekens berust op een algemene gedachte, de gedachte van het werkzame woord. Deze gedachte is niet beperkt tot de Germaanse wereld.

In zeer veel culturen gold het geschreven of gesproken woord als werkzaam. Een naam, een formule of een spreuk konden volgens deze opvatting meer zijn dan een louter bericht. Ze konden een werking ontplooien.

Uit deze gedachte groeiden de schrifttalismans van vele culturen voort. De islamitische Taʿwīz draagt koranverzen, de Koreaanse Bujeok draagt tekens, kabbalistische amuletten dragen godsnamen. Het runenamulet behoort tot deze wereldwijde familie.

De runen waren voor dit gebruik goed geschikt. Ze waren het schrift van de Germaanse wereld, en hun hoekige vorm liet zich gemakkelijk in duurzame materialen snijden. Een runenwoord kon zo vast aan een voorwerp worden verbonden.

Bescherming door runen is daarmee een bijzondere uitingsvorm van een wijdverbreid basispatroon. Het bijzondere ligt in het schriftsysteem, in de runen zelf, niet in de grondgedachte van het werkzame woord.

De beschermingsrunen scharen zich daarmee in de grote groep van de schrifttalismans. Ze tonen aan dat ook de Germaanse wereld het geschreven woord als middel van bescherming kende en gebruikte.

Bij de weergave van de runen dient nog een punt te worden benoemd. De runen zijn in de recentere geschiedenis veelvuldig toegeëigend en misbruikt voor doeleinden die niets te maken hebben met hun oorspronkelijke betekenis.

In de negentiende en twintigste eeuw werden runen door volkse en later door nationaalsocialistische stromingen opgepikt. Afzonderlijke runen werden tot tekens van deze stromingen gemaakt en zijn daardoor belast.

Deze toe-eigening is een late en zaaksvreemde ontwikkeling. Ze heeft niets gemeen met het Germaanse schrift en met de echte runische beschermingsinscripties. Ze is een misbruik van de tekens.

Een zakelijke weergave van de runen moet dit punt benoemen. De runen zijn een oud schrift met een lange, eerbiedwaardige geschiedenis. Hun misbruik door bepaalde stromingen behoort niet tot deze geschiedenis, maar is een latere vertekening.

Wie zich met runen bezighoudt, dient zich bewust te zijn van deze spanning. De afzonderlijke runen zijn in wisselende mate belast, en een zorgvuldig gebruik kent deze geschiedenis.

De runen in hun eigenlijke wezen blijven daardoor onaangetast. Ze zijn het schrift van de Germaanse volkeren en een getuigenis van hun cultuur. Als zodanig – en als echte beschermingstekens van hun tijd – worden ze hier weergegeven.

De runen zijn tegenwoordig wijdbekend en worden op vele manieren gebruikt. Ze verschijnen als sieraad, als tatoeage en als motief in de vormgeving. Vooral afzonderlijke runen, waaronder de Algiz-rune, worden als beschermingsteken gedragen.

In moderne heidense bewegingen die zich beroepen op de Germaanse religie, hebben runen een vaste plaats. Daar worden ze gebruikt als schrift, als teken en als middel van duiding.

Verbreid is ook het moderne systeem dat aan iedere rune een vaste betekenis toeschrijft en haar voor het leggen en duiden gebruikt. Dit systeem is, zoals uiteengezet, een nieuwere uitwerking.

Bij al dit gebruik is het onderscheid belangrijk dat deze pagina benadrukt. De runen waren een echt schrift, en ze werden echt als beschermingstekens gebruikt. Het moderne betekenissysteem dient daarvan te worden onderscheiden.

Even belangrijk is de kennis over de toe-eigening van runen door belaste stromingen. Een zorgvuldig gebruik van runen kent deze geschiedenis en benoemt haar.

De runen blijven daarmee een veelgelaagd thema. Ze zijn een eerbiedwaardig oud schrift, ze waren echte beschermingstekens van hun tijd, en ze zijn tegelijk een voorbeeld van hoe zorgvuldig men bij oude tekens onderscheid moet maken tussen bevinding, interpretatie en misbruik.

Wie tegenwoordig van een beschermingsrune spreekt, bedoelt daarmee bijna altijd een afzonderlijk runenteken dat als hanger of tatoeage wordt gedragen. In de allermeeste gevallen wordt daarmee de Algiz-rune bedoeld, die zich in het moderne begrip heeft gevestigd als de beschermingsrune bij uitstek.