Alp, espírito da tradición xermánica

O espírito nocturno da opresión da tradición popular alemá.

Alp

Alp é espírito da tradición xermánica.

O Alp é a figura clásica da paralise do sono na tradición popular centroeuropea. Un pequeno e pesado espírito séntase pola noite sobre o peito da persoa que dorme, quítalle a respiración e provoca experiencias de pesadelo. A palabra alemá „Albtraum” (pesadelo) mantén a figura viva no vocabulario até hoxe, un dos poucos nomes de demos medievais que permaneceron presentes na lingua sen diminuír.

A tradición esténdese desde a literatura e as fontes xurídicas do alto alemán medio, pasando polas coleccións dos Grimm, até os arquivos etnográficos modernos. O Alp está estreitamente relacionado co Mahr (orixinalmente feminino) e coa palabra inglesa mare presente en nightmare. Repélese mediante signos no limiar da porta, coitelos baixo a almofada, oracións e fórmulas populares de defensa.

Testemuños en alto alemán medio e o Malleus Maleficarum

As liñas de tradición do Alp poden rastrearse até o alto alemán medio. Wilhelm Grimm documentou nas súas coleccións relatos de pesadelos e visitas nocturnas nas que un ser demoníaco se sentaba sobre o peito de quen dormía e ameazaba con estrangalo.

O propio termo aparece en varias variantes rexionais: Alb en Suabia, Alp en Baviera, Elf en Holstein. Esta variación suxire unha tradición popular distribuída ao longo de séculos, na que a forma do ser permaneceu estable pero a nomenclatura variou segundo a rexión.

No Malleus Maleficarum (Heinrich Kramer e Jacob Sprenger, 1487) descríbense casos de opresión nocturna causada por forzas demoníacas.

Aínda que o Alp non se menciona alí polo seu nome, os síntomas descritos (paralise, dificultade para respirar, visións dun peso opresivo) coinciden cos relatos da folclore posterior. Os perseguidores de bruxas viron nestes fenómenos unha intervención demoníaca, non, como a medicina do século XIX, un trastorno fisiolóxico do sono.

Resumo rápido: Alp

Tipo: Espírito nocturno da opresión, provocador de pesadelos
Orixe: Pequeno espírito, a miúdo asociado a defuntos ou bruxas
Textos: fontes xurídicas do alto alemán medio, Grimm, coleccións etnográficas
Período: da alta Idade Media á actualidade (na lingua, até hoxe)
Defensa: pé de druída (Drudenfuß), zapatos ao revés, coitelo baixo a almofada

Historische Einordnung

Período dos textos

Documentado xa na literatura en alto alemán medio (o Nibelungenlied, Walther) e en fontes xurídicas (feitizos danosos). Amplamente documentado en coleccións do século XIX e XX (Grimm, Wolf, Müller-Bergström). Como palabra, segue presente hoxe en „Albtraum”.

Área de difusión

Espazo de lingua alemá; figuras similares con outros nomes (Nachtmahr, Drude, Trud) en rexións veciñas. A formación da palabra inglesa nightmare deriva da variante Mahr.

Estado das fontes

Textos en alto alemán medio, fontes xurídicas (procesos por feitizaría), a mitoloxía alemá dos Grimm, arquivos etnográficos dos séculos XIX e XX, a investigación moderna sobre o sono como continuación secular.

Nome e variantes

Alto alemán medio: alp, alb. Emparentado etimoloxicamente con „Elf” (elfo); o Alp é orixinalmente un elfo en función negativa.
Variantes rexionais: Trud/Drud (bávaro), Nachtmahr (moi estendido), Walrider, Doggeli (suízo), Mart (baixo alemán).
Inglés: mare en nightmare.

A equivalencia Alp = elfo só sorprende a primeira vista: na concepción xermánica máis antiga, os elfos eran seres ambivalentes, non as figuras amigables da folclore posterior. O „disparo de elfo” (Elfenschuss) para enfermidades súbitas pertence ao mesmo complexo de crenzas.

Características

Aparencia

Pequeno, pesado, a miúdo insignificante. En certos relatos con forma animal, gato, araña, doniña, en ocasións como un neno deformado. Apenas fixado en imaxes concretas, senón percibido máis ben como presión e peso.

Comportamento

Chega pola noite pola pechadura, a cheminea ou as fendas da porta. Séntase sobre o peito da persoa que dorme e lle rouba a respiración e o movemento. A vítima non pode gritar nin fuxir. Segundo a investigación actual do sono, trátase da sintomatoloxía clásica da parálise do sono.

Ámbito de acción

O espazo do sono, especialmente en certas noites (días fronteira, luamar chea). Nas tradicións rurais tamén afecta aos cabalos: o Alp «cabalga» o animal pola noite e pola mañá atópase a súa crina toda enredada.

Clasificación mitolóxica

Orixinariamente unha figura de elfo, transformada no imaxinario popular nun espírito opresor e ameazante. Na reinterpretación cristiá, entendido en parte como demo ou como a alma dunha bruxa. Na interpretación moderna, a parálise do sono como fenómeno neurolóxico.

Parálise do sono e interpretación cultural

A medicina moderna coñece este estado como parálise do sono ou isolated sleep paralysis. Prodúcese cando a consciencia esperta durante o sono REM pero o corpo segue paralizado pola protección natural do tono muscular propia do soño. Os pacientes relatan alucinacións, dificultade para respirar e a sensación dun peso que oprime o peito.

A interpretación cultural osciloú entre o sobrenatural e o médico segundo a época e a rexión. No ámbito de fala alemá, o Alp seguiu sendo durante moito tempo a explicación de referencia para estes fenómenos. David Hufford documentou en The Terror that Comes in the Night (1982) a constancia fenomenolóxica destas experiencias a través das culturas.

As liñas de tradición do Alp non desapareceron coa secularización, senón que foron reinterpretadas. A literatura psicolóxica e terapéutica do século XX referiuse en parte ás coleccións de etnografía popular para contextualizar historicamente os trastornos do sono. O Alp permaneceu como un arquivo cultural do descoñecido, que ao principio escapaba á explicación racional.

Ficha: Alp

Os aspectos máis importantes do Alp dun vistazo.

Tradición

Procede da figura élfica xermánica; no imaxinario popular converteuse nun espírito opresor e ameazante. Na reinterpretación cristiá, entendido en parte como demo, en parte como alma de bruxa.

A quen afecta o Alp

Persoas durmidas, sobre todo cando dormen de costas. Na tradición rural, tamén os cabalos na corte.

Forma

Pequeno, pesado, disforme. Pode adoptar forma animal (gato, araña, doniña). Percíbese máis a miúdo como presión que como visión concreta.

Actividade

Presión sobre o peito, incapacidade de moverse, dificultade para respirar, pesadelos intensos. Interpretación moderna: parálise do sono.

Formas de defensa

Pé de bruxa (pentagrama) na porta e na cama, zapatos colocados ao revés fronte á cama, coitelo co fío cara arriba baixo a almofada, herba de San Xoán baixo a cama, oracións.

Figuras paralelas ao Alp

Mahr, Lilū e Lilītu, Empusa, Strix, a Kikimora eslava, e a investigación moderna sobre a parálise do sono.

Práctica de protección

Protección do limiar e da cama

Pé de bruxa (pentagrama cunha punta cara arriba) na porta ou sobre a cama. Os zapatos colocados ao revés fronte á cama confunden ao Alp. Coitelo co fío cara arriba baixo a almofada, práctica tradicional documentada en toda a Europa Central.

Fórmulas verbais

Breves ditos populares ao ir para a cama. O Alp debe ser invocado polo seu nome, así ten que revelar o seu propio nome a quen o chama e despois desaparece. A tradición popular coñece as «invocacións ao Alp» como práctica de protección.

Protección dos cabalos

Na corte: ferraduras, o «espello do Alp» (unha peza de metal reflectinte), lanternas encendidas. Nalgunhas rexións colócase ao cabalo un colar con cascabeis, xa que ao Alp lle asusta o son do repique.

Figuras paralelas e interpretación moderna

Paralelos a nivel mundial: Lilū/Lilītu en Mesopotamia, Empusa en Grecia, Strix en Roma, Kikimora no ámbito eslavo, Baba Iaga nalgunhas formas nocturnas. En todas partes a mesma estrutura: un espírito nocturno feminino ou de pequena estatura que oprime aos que dormen.

Investigación do sono: A moderna investigación en laboratorios do sono identifica esta sintomatoloxía como paralise do sono, unha transición desde o sono REM na que se superpoñen a atonía muscular e a consciencia. A investigación etnográfica mostra descricións fenomenolóxicas semellantes en distintas culturas.

Recepción: O Alp sobrevive lingüisticamente até hoxe na palabra alemá «Albtraum» (pesadelo). O célebre cadro de Füssli «O pesadelo» (1781) é a representación artística máis coñecida. A literatura e o cine de terror modernos recollen este motivo.

Parentesco co Mahr e outros espíritos nocturnos

O Alp está estreitamente emparentado coa Mahr; ambos son espíritos nocturnos que se sentan sobre as persoas durmidas e provocan opresión. A diferenza atópase moitas veces só no xénero gramatical e na rexión: onde aparece o Alp (masculino ou neutro), en rexións veciñas a Mahr (feminina) pode explicar o mesmo fenómeno.

Equivalentes escandinavos como o noruegués Mareritt e o islandés Mara apuntan a unha raíz xermánica común que se estendeu polo norte e o centro de Europa.

Na ciencia das relixións comparada, o Alp clasifícase ás veces como unha subespecie de demo, aínda que noutros casos se trata como unha clase de ser independente, xa que a localidade e a repetición das experiencias resultan máis características que a maldade abstracta dun demo clásico. Este límite segue a ser obxecto de debate na literatura especializada.

O Alp e a palabra Albtraum

A pegada máis clara que o Alp deixou na lingua actual é a palabra alemá Albtraum (pesadelo), xunto coa grafía máis antiga Alptraum. Designa literalmente o soño que o Alp provoca.

Este dato lingüístico leva directamente ao núcleo da idea do Alp: é sobre todo un espírito opresor, un ser que se senta pola noite sobre a persoa durmida, oprímelle o peito e provócalle así soños pesados e angustiosos, ademais dunha sensación de afogamento e paralise.

A familia de palabras remóntase moi atrás. Está emparentada co antigo nórdico alfr, que designa os elfos ou albos, e co inglés elf.

No inglés, a antiga idea perdura na palabra nightmare, cuxa segunda parte, mare, pertence á mesma raíz que a Mahr alemá. Estas conexións entre linguas mostran que a idea dun ser opresor nocturno era moi antiga e estaba moi estendida no ámbito xermánico.

Do punto de vista da historia da lingua resulta interesante que o Alp pertencía orixinariamente aos elfos, é dicir, a toda unha clase de seres da natureza, e só máis tarde se especializou na función concreta de opresor nocturno.

A investigación sobre a mitoloxía xermánica e sobre a etnografía histórica puxo de manifesto que o significado da palabra cambiou varias veces, desde un ser espiritual xeral, pasando polo espírito opresor, até o significado hoxe case só metafórico na palabra Albtraum.

O Alp é así un exemplo de como unha idea mitolóxica perdura na lingua moito despois de que a crenza no propio ser se desvaneza.

A paralise do sono: o núcleo médico dunha antiga idea

A idea do Alp é un exemplo moi estudado de como unha experiencia corporal real recibe unha interpretación cultural. A experiencia que subxace ao relato do Alp coincide en moitos trazos co que a medicina do sono actual describe como paralise do sono.

Nese estado, a consciencia desperta mentres persiste aínda a flacidez muscular propia do sono de soños. A persoa afectada está desperta pero non pode moverse, sente moitas veces unha presión no peito, falta de aire e medo, e non raramente percibe tamén a presenza dun ser ameazante na habitación.

Esta experiencia está documentada en todas as culturas e épocas, e case sempre se explicou pola acción dun ser agresor. A tradición popular alemá interpretouna como obra do Alp; outras culturas coñecen espíritos opresores comparables.

A investigación comparada sobre a paralise do sono mostrou que os síntomas corporais básicos son notablemente estables, mentres que a interpretación varía dunha cultura a outra. O ser que se cre percibir leva sempre os trazos que lle atribúe a tradición local.

Esta constatación non desvaloriza a idea do Alp, senón que a fai comprensible. Explica por que a crenza no Alp estivo tan estendida e foi tan persistente: baseábase nunha experiencia recorrente e intensa para a que, antes da moderna investigación do sono, non existía outra explicación.

A perspectiva etnográfica e da ciencia das relixións ve así no Alp un exemplo paradigmático da conexión entre a experiencia corporal e a interpretación cultural. A experiencia era real, o ser explicativo era unha construción cultural, e ambos xuntos formaron un complexo de crenzas estable durante séculos.

Ideas emparentadas e a Mahr

O Alp non existe illado, senón que forma parte dun conxunto de ideas moi relacionadas sobre o espírito opresor nocturno. A parente máis importante é a Mahr, que en boa parte do ámbito de fala alemá cumpre a mesma función: oprime o durminte, cabalga sobre el, oprímelle o peito.

Nalgunhas rexións empregábanse os dous termos indistintamente, noutras predominaba un ou outro. Esta distribución rexional é un campo ben documentado da etnografía histórica.

É característico de todo este conxunto de crenzas a mestura de varias imaxes. O espírito opresor concíbese en parte como un ser espiritual propio, en parte como a alma enviada dunha persoa viva que, consciente ou inconscientemente, atormenta a outros.

Nesta segunda interpretación, a crenza no Alp mestúrase coa crenza nas bruxas: podíase suspeitar dunha persoa concreta da aldea de acudir como Alp a atormentar a outros. Deste xeito, unha experiencia nocturna convertíase nun problema social, capaz de xerar suspeitas e acusacións dentro da comunidade.

Deste universo de crenzas explícanse tamén os medios de protección transmitidos e a súa lóxica. Como o Alp entraba por unha abertura, un burato nun nó de madeira ou unha fenda, había que pechar eses ocos.

Como se podía contar, axudaba darlle unha tarefa que implicase contar. Como debía saír polo mesmo camiño que entrara, podíase atrapalo tapando a entrada.

Estes medios só teñen sentido dentro dun modelo determinado de como actúa o Alp. Por iso a investigación relixiosa interpreta estas prácticas de protección como clave da crenza subxacente: a partir do que se facía contra o Alp pódese reconstruír o que se pensaba sobre el.

Ligazóns relacionadas

Ligazóns internas recomendadas:

Xermánico
Mahr (parentesco estreito), Draugr, Nix, Troll
Lilū e Lilītu, Empusa
Investigación sobre a parálise do sono
Füssli, «O pesadelo»

Bibliografía de investigación

Máis obras de referencia na Bibliografía.

A práctica de protección aquí descrita é unha interpretación científica de tradicións históricas. iWell Guard conecta con esta liña cultural de obxectos de protección portátiles e representa unha forma contemporánea dela. Máis sobre o iWell Guard →

Preguntas frecuentes sobre o Alp

Que é un Alp na mitoloxía xermánica?

O Alp é un espírito nocturno malicioso da tradición xermano-alemá que se instala sobre o peito das persoas mentres dormen e provoca pesadelos.

Do Alp deriva tamén a palabra alemá ‘Albtraum’ (pesadelo; antiga forma ‘Alpdruck’). Na investigación moderna do sono, este fenómeno denomínase parálise do sono: a detención temporal do movemento na transición cara ao sono REM, adoito acompañada de sensación de opresión, falta de aire e alucinacións moi vívidas.

Como se protexía a xente do Alp na crenza popular?

A medicina popular clásica coñecía numerosas prácticas de protección: colocar os zapatos ao revés diante da cama, poñer un coitelo aberto baixo a almofada, cravar unha agulla de ferro na cama, rezar o Noso Pai antes de durmir ou debuxar un pentagrama na porta.

No norte de Alemaña, o Alp tamén se expulsaba cunha fórmula (‘Alb, Alb, vaite, aquí non pertences’). A tradición da Selva Negra coñecía o ritual da pedra do Alp: unha estaca de sabugueiro perforada por unha pedra, colocada no poste da cama.