Folclore inglés, espíritos do fogar e os Cans Negros dos condados

A tradición popular inglesa non xurdiu como un sistema unificado, senón como un mosaico de relatos locais: cada condado, moitas veces cada aldea, tiña os seus propios espíritos, seres das augas e sinais de aviso. Foron os coleccionistas do século XIX, animados polos irmáns Grimm e pola folclorística nacente, quen recolleron estas tradicións orais antes de que a industrialización e o abandono do rural as fixesen calar en moitos lugares.

Espíritos do fogar como Hob e Boggart, Cans Negros e luces errantes constitúen o repertorio básico deste folclore dos condados ingleses.

A folclorística inglesa comezou no século XIX a rexistrar de forma sistemática as lendas dispersas dos condados sobre espíritos do fogar, seres das augas e aparicións.

Estes Cans Negros e espíritos do fogar séguense transmitindo hoxe en día nas coleccións rexionais dos condados ingleses.

O folclore dos condados e os seus coleccionistas

Inglaterra non posúe unha mitoloxía unificada no sentido dun panteón pechado, senón unha densa rede de lendas rexionais que difiren claramente entre Cornualla e Northumberland. Só coa fundación da Folklore Society en 1878 e obras como Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties of England (1866) de William Henderson se comezou a recoller sistematicamente esta diversidade.

No século XX, Katharine Briggs, coa súa obra A Dictionary of Fairies (1976), e Ruth Tongue, coas súas coleccións de Somerset, continuaron este labor. Os seus catálogos mostran o moito que difiren os nomes e as formas dun mesmo tipo de ser dun condado a outro.

Deste labor de recollida procede o coñecemento sobre espíritos do fogar e do lume como Hob e Boggart, así como sobre os numerosos Cans Negros de Inglaterra.

Espíritos do fogar: Hob, Boggart e Lob-lie-by-the-Fire

O Hob é un espírito axudante vinculado a unha casa ou granxa, que realiza tarefas pola noite sempre que se lle trate con respecto; segundo a tradición, se se lle regala roupa síntese insultado e desaparece. O estreitamente relacionado Hobgoblin e o Lob-lie-by-the-Fire, que descansa xunto ao lume, comparten este motivo do espírito do fogar invisible pero benévolo.

Se se descoida ou se burla dun destes espíritos, segundo o relato pode transformarse no Boggart, unha aparición imprevisible e de tipo poltergeist que move mobles e provoca ruídos; algúns Boggarts están tamén ligados a un lugar concreto, como no val coñecido como Boggart Hole Clough, preto de Manchester.

Seres das augas: Jenny Greenteeth, Peg Powler, Grindylow, Asrai

En moitos condados do norte de Inglaterra, os adultos advertían aos nenos sobre lagoas e ríos perigosos mediante seres das augas. Jenny Greenteeth, chamada así pola capa verde de lentella de auga que cobre as augas estancadas, e o semellante Grindylow de Yorkshire e Lancashire arrastraban, segundo a lenda, baixo a auga aos nenos descoidados.

No río Tees, no condado de Durham, contábase a historia de Peg Powler, cuxa escuma verdosa do río se coñecía como “a escuma de xabón de Peg Powler”. De carácter máis apracible é o Asrai, un ser das augas tímido que, segundo a tradición recollida por Ruth Tongue, se derrete á luz da lúa en canto é capturado.

Clasificación dos seres lendarios: espíritos solitarios e tipos funcionais

A folclorista Katharine Briggs distinguía nas súas obras de referencia entre seres solitarios, individualistas, como o Hob e o Boggart, e as fadas máis concibidas en grupo das tradicións veciñas escocesa e irlandesa, unha distinción que só se pode trasladar de forma limitada á tradición inglesa, máis marcada por figuras individuais.

Dentro destas figuras individuais pódense distinguir grosso modo tres tipos funcionais: espíritos axudantes e do fogar como Hob e o Lob-lie-by-the-Fire; figuras de advertencia como os Cans Negros e as luces errantes; e seres das augas como Jenny Greenteeth e Peg Powler, cuxos relatos servían sobre todo para disuadir de acudir a lugares perigosos. Esta sistematización é un ordenamento folclorístico posterior, non unha categoría empregada polos propios narradores.

Preguntas frecuentes sobre o folclore inglés

Que é un Hob ou Boggart?

Un hob é un espírito axudante ligado a unha casa ou granxa na folclore inglesa. Segundo a tradición, se se lle desatende ou se lle regala roupa, pode transformarse no imprevisible e polterguista Boggart.

Que significan os Cans Negros de Inglaterra?

Os cans negros como Black Shuck, Barghest e Padfoot son un motivo recorrente das lendas rexionais inglesas. Adoitan considerarse aparicións agoiras, cuxa visión anuncia enfermidade ou morte.

Que é un Will-o-the-Wisp?

Will-o-the-Wisp designa lumes fatuos sobre brañas e zonas pantanosas, que aparecen con nomes rexionais como Hinkypunk, Lantern Man ou Hobby Lantern. Dise deles que desvían aos viaxeiros do camiño seguro.

Quen recolleu a tradición popular inglesa?

Recolleitores como William Henderson no século XIX, así como Katharine Briggs e Ruth Tongue no século XX, reuniron por primeira vez de forma sistemática as lendas condais transmitidas oralmente e publicáronas en obras de referencia folclóricas.

Lumes fatuos: Will-o-the-Wisp, Hinkypunk e Lantern Man

Sobre brañas e zonas húmidas, os condados ingleses relatan desde hai séculos a existencia de lumes fatuos que desvían aos viaxeiros do camiño. O nome xeral Will-o-the-Wisp convive con denominacións rexionais como o coñecido en Somerset e Devon Hinkypunk, o Lantern Man das Fens do leste de Inglaterra, así como a relacionada Hobby Lantern de Suffolk e Norfolk.

En Cornualla, este motivo uniuse á figura de Joan the Wad, unha figura luminosa narrada como raíña dos piskies, que no século XX se converteu nun popular amuleto de sorte. Algunhas coleccións rexionais coñecen ademais outros nomes de luces, como o Pyne, documentado nalgunhas fontes.

Cans negros: Black Shuck, Barghest, Padfoot

O can negro probablemente máis coñecido é Black Shuck, de East Anglia, cuxa aparición en 1577 nas igrexas de Bungay e Blythburgh foi rexistrada por escrito por Abraham Fleming. En Yorkshire, o ser equivalente recibe o nome de Barghest, e en Leeds o de Padfoot, cuxos pasos de son acolchado lle deron o nome.

Relacionado con este motivo está o dos Gabriel Hounds, unha manda de cans escoitada no ceo nocturno, cuxos ladridos, segundo a tradición do norte de Inglaterra, presaxiaban desgracia, así como a figura infantil luminosa coñecida como Radiant Boy, de Cumbria, asociada a Corby Castle.

Outras figuras espirituais: Silkie, motivos multo e transformación local

Ademais dos espíritos domésticos e das augas, a folclore inglesa coñece figuras espirituais ligadas a un lugar, como a Silkie de Black Heddon, en Northumberland, unha aparición vestida de seda que rustexa e que oscila entre espírito e ser feérico. Estas figuras mostran como eran permeables as fronteiras entre espírito doméstico, espírito de aviso e aparición de defunto na tradición oral.

Coa industrialización e o abandono do rural do século XIX, moitas destas narracións locais perderon o seu marco de referencia práctico. As coleccións de Henderson, Briggs e Tongue conserváronas antes de que desaparecesen por completo da transmisión oral.

Un mosaico de condados no lugar dun panteón

A diferenza da mitoloxía nórdica ou grega, Inglaterra non posúe un panteón coherente e fixado por escrito. A tradición popular inglesa consistiu, en cambio, nunha multitude de narracións locais que variaban de condado a condado, e mesmo de aldea a aldea.

Un espírito doméstico chamado Hob en Yorkshire pode aparecer noutro condado con outro nome e con propiedades lixeiramente diferentes. O mesmo ocorre cos cans negros e os lumes fatuos, cuxos nomes e detalles cambian segundo a rexión, mentres que o patrón narrativo subxacente se mantén.

Esta diversidade dificulta calquera sistematización. Desde o punto de vista das ciencias da relixión e da folclore, resulta máis útil describir tipos de seres recorrentes, configurados de xeito diferente segundo a rexión, que buscar un “panteón inglés” unificado.

Os recolleitores do século XIX enfrontáronse precisamente a este reto: tiveron que decidir se e como ordenar as innumerables variantes locais en categorías xerais.

Espíritos domésticos e do lume: do Hob ao Boggart

Entre as figuras máis estendidas do folclore inglés destacan os espíritos domésticos e do lar, ligados a un lugar concreto, xeralmente unha granxa. Considerábase que o Hob era un axudante diligente pero esquivo, que de noite limpaba as cortes ou mallaba o gran, sempre que os habitantes o tratasen con respecto e lle deixasen unha pequena ofrenda, a miúdo leite ou papas.

Un motivo recorrente é a norma de non regalarlle nunca roupa ao Hob: quen o facía, segundo os relatos, perdía o seu axudante para sempre, xa que este entendía o agasallo como o fin do seu servizo. Esta estrutura narrativa aparece, con variantes, en numerosos condados ingleses.

Se se ofendía ou se ignoraba un espírito doméstico, ou se cambiaban os habitantes da casa, segundo a tradición podía transformar o seu carácter e converterse nun Boggart molesto ou mesmo ameazante, que rompía a vaixela, pegaba portas e asustaba os animais. Cóntase que algunhas familias chegaron a abandonar a súa casa para escapar do Boggart, un motivo que se repite en varias lendas do norte de Inglaterra.

Desde un punto de vista relixiolóxico, estas narracións poden lerse como expresión dunha crenza no espírito do lar, que negociaba simbolicamente a orde, a diligencia e o respecto mutuo entre o ser humano e o compañeiro invisible da casa.

As fontes: da lenda oral ao folclorismo do século XIX

A tradición popular inglesa transmitiuse durante séculos case exclusivamente de forma oral, a miúdo dos membros máis vellos da familia aos nenos, en fiadeiros ou ao redor do lume. Os rexistros escritos comezaron relativamente tarde e permaneceron durante moito tempo dispersos, por exemplo en sermóns que advertían contra prácticas “supersticiosas”.

Unha excepción temperá é o relato sobre a aparición do Black Shuck nas igrexas de Bungay e Blythburgh, que o clérigo Abraham Fleming xa deixou por escrito en 1577. A tradición só se recolleu de forma sistemática no século XIX, cando William Henderson presentou en 1866, coas súas Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties of England, unha das primeiras grandes coleccións rexionais.

A Folklore Society, fundada en 1878, profesionalizou aínda máis esta labor de recompilación. No século XX, Katharine Briggs, co seu dicionario en catro volumes A Dictionary of British Folk-Tales e o seu A Dictionary of Fairies, así como Ruth Tongue, coas súas Forgotten Folk-Tales of the English Counties, continuaron este traballo e conservaron numerosos relatos que doutro modo se perderían.

Estas coleccións son xa en si mesmas interpretacións: os recompiladores escolleron, ordenaron e puliron as variantes orais, polo que a investigación actual distingue sempre entre a diversidade oral orixinal e a súa fixación escrita.

Industrialización, éxodo rural e o silenciamento das lendas

A tradición popular inglesa estaba estreitamente ligada a un mundo de vida rural e agrario: os espíritos domésticos vixiaban as granxas, os espíritos das augas advertían de lagoas perigosas, e as luces errantes, dos pantanos. Coa industrialización dos séculos XVIII e XIX e o éxodo rural que a acompañou, este mundo perdeu o seu significado anterior.

A vida urbana, o ferrocarril e máis tarde a luz eléctrica fixeron que moitas das vellas historias de advertencia perdesen o seu sentido práctico, algo ao que contribuíu tamén a difusión crecente da escolarización e da explicación científica. En moitas rexións, os relatos caeron así no esquecemento, xusto a tempo antes de que os recompiladores do século XIX os rexistrasen.

No século XX, folcloristas como Katharine Briggs e Ruth Tongue dedicáronse especificamente a salvar tradicións orais aínda vivas pero ameazadas, a miúdo conversando cos últimos portadores deste saber en zonas rurais afastadas.

Hoxe estas figuras seguen existindo sobre todo en forma escrita, en obras recompilatorias, en toponimia e nunha comercialización turística como no caso de Joan the Wad. Xa non se pode falar dunha práctica relixiosa vivida no sentido orixinal, senón máis ben dunha memoria cultural conservada.