Văn hóa dân gian Anh, thần hộ mệnh gia đình và những con chó đen của các quận

Nước Anh không có một hệ thống thần thoại thống nhất theo nghĩa một điện thần khép kín, mà là một mạng lưới dày đặc các truyền thuyết địa phương với sự khác biệt rõ rệt từ Cornwall đến Northumberland. Chỉ đến khi Hội Dân tộc học được thành lập năm 1878 và các tác phẩm như Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties of England của William Henderson (1866) ra đời, sự đa dạng này mới được thu thập một cách có hệ thống.

Trong thế kỷ 20, Katharine Briggs với A Dictionary of Fairies (1976) và Ruth Tongue với các bộ sưu tập từ Somerset tiếp tục công việc này. Các danh mục của họ cho thấy tên gọi và đặc điểm của cùng một loại thực thể khác nhau như thế nào từ quận này sang quận khác.

Từ công việc sưu tập này mà chúng ta biết đến các thần hộ mệnh gia đình và thần lửa như Hob và Boggart, cũng như nhiều con chó đen của nước Anh.

Hob là một thần hộ mệnh gắn liền với nhà hoặc trang trại, thực hiện công việc vào ban đêm miễn là được đối xử trân trọng; theo truyền thống, nếu được tặng quần áo, thực thể này coi đó là sự xúc phạm và biến mất. Hobgoblin có quan hệ gần gũi và Lob-lie-by-the-Fire nằm bên bếp lửa đều mang mô-típ về một thần hộ mệnh gia đình vô hình nhưng thiện ý.

Khi một thực thể như vậy bị coi thường hoặc chế nhạo, theo câu chuyện kể, nó có thể trở thành Boggart, một hiện tượng thất thường mang tính chất poltergeist, dịch chuyển đồ đạc và gây ồn ào; một số Boggart cũng gắn liền với địa điểm cụ thể, chẳng hạn như thung lũng được biết đến là Boggart Hole Clough gần Manchester.

Ở nhiều quận miền bắc nước Anh, người lớn dùng hình ảnh thủy thần để cảnh báo trẻ em về những ao hồ và dòng sông nguy hiểm. Jenny Greenteeth, được đặt tên theo lớp bèo xanh trên mặt các vùng nước đứng, và Grindylow tương tự từ Yorkshire và Lancashire, theo truyền thuyết đã kéo những đứa trẻ bất cẩn xuống nước.

Ở sông Tees tại County Durham, người ta kể về Peg Powler, có lớp bọt sông xanh được gọi là “bọt xà phòng của Peg Powler”. Hiền lành hơn là Asrai, một thủy thần nhút nhát, theo truyền thống của Ruth Tongue, sẽ tan chảy trong ánh trăng khi bị bắt.

Nhà dân tộc học Katharine Briggs trong các tác phẩm chuẩn mực của mình đã phân biệt giữa các thực thể đơn độc như Hob và Boggart, và các tiên nữ thường được hình dung theo nhóm trong các truyền thống láng giềng Scotland và Ireland, một sự phân biệt chỉ có thể áp dụng hạn chế cho truyền thống Anh vốn được đặc trưng bởi các nhân vật đơn lẻ hơn.

Trong số các nhân vật đơn lẻ này, có thể phân biệt sơ bộ ba loại chức năng: thần trợ giúp và thần hộ mệnh gia đình như Hob và Lob-lie-by-the-Fire, các hình tượng cảnh báo như chó đen và ma trơi, cũng như thủy thần như Jenny Greenteeth và Peg Powler, những câu chuyện về chúng chủ yếu phục vụ mục đích ngăn chặn con người đến những nơi nguy hiểm. Hệ thống hóa này là một thành tựu phân loại dân tộc học về sau, không phải là một phạm trù được chính những người kể chuyện sử dụng.

Trên các đầm lầy và vùng đất ngập nước, các quận Anh đã kể về ma trơi trong nhiều thế kỷ, được cho là dẫn lạc những người lữ hành khỏi con đường. Tên gọi chung Will-o-the-Wisp đứng cạnh các tên gọi địa phương như Hinkypunk được biết đến ở Somerset và Devon, Lantern Man từ vùng Fens ở miền đông nước Anh, cũng như Hobby Lantern có quan hệ gần gũi từ Suffolk và Norfolk.

Ở Cornwall, mô-típ này gắn với hình tượng Joan the Wad, một nhân vật ánh sáng được kể như nữ hoàng Piskie, trở thành mô-típ mang lại may mắn phổ biến trong thế kỷ 20. Một số bộ sưu tập địa phương còn biết thêm các tên ánh sáng khác như Pyne được ghi chép trong một số nguồn tài liệu.

Con chó đen nổi tiếng nhất có lẽ là Black Shuck từ East Anglia, sự xuất hiện của nó năm 1577 tại các nhà thờ Bungay và Blythburgh đã được Abraham Fleming ghi lại bằng văn bản. Ở Yorkshire, thực thể tương tự mang tên Barghest, ở Leeds mang tên Padfoot, được đặt tên theo tiếng bước chân nhẹ êm của nó.

Có liên quan là mô-típ Gabriel Hounds, một bầy chó được nghe thấy trên bầu trời đêm, tiếng sủa của chúng trong truyền thống miền bắc nước Anh được coi là điềm báo tai họa, cũng như hình tượng đứa trẻ phát sáng được biết đến là Radiant Boy từ Cumbria, được gắn với Corby Castle.

Bên cạnh thần hộ mệnh gia đình và thủy thần, văn hóa dân gian Anh còn biết đến các hình tượng linh hồn gắn với địa điểm cụ thể như Silkie từ Black Heddon ở Northumberland, một hiện tượng mặc lụa sột soạt dao động giữa thần hồn và sinh vật tiên. Những nhân vật như vậy cho thấy ranh giới giữa thần hộ mệnh, thần cảnh báo và hiện tượng người đã khuất trong truyền thống truyền miệng mỏng manh đến mức nào.

Cùng với quá trình công nghiệp hóa và di cư khỏi nông thôn trong thế kỷ 19, nhiều câu chuyện địa phương này mất đi khung tham chiếu thực tiễn của chúng. Các bộ sưu tập của Henderson, Briggs và Tongue đã bảo tồn chúng trước khi chúng biến mất hoàn toàn khỏi truyền thống truyền miệng.