Gui, linh hồn trong truyền thống Trung Quốc

Trong văn học tự sự Trung Quốc, gui thường không chỉ là một hình tượng đáng sợ đơn thuần, mà là người mang trật tự đạo đức. Đặc biệt trong các tuyển tập từ thời kỳ trung đại sơ kỳ và trong các tác phẩm kinh điển thời Thanh, chẳng hạn trong Liêu Trai Chí Dị của Bồ Tùng Linh, linh hồn đảm nhận chức năng bổ sung hoặc chỉnh sửa công lý của con người.

Một mô thức phổ biến là linh hồn phanh phui tội ác bí mật. Một người bị giết xuất hiện trong giấc mơ của một quan chức, chỉ cho thấy thi thể hoặc kẻ phạm tội, qua đó tạo điều kiện trừng phạt kẻ có tội.

Ở đây gui hoạt động như công cụ của một trật tự vũ trụ không cho phép bất công để lại không được trả giá. Bộ máy quan liêu của cõi âm, các tòa án địa ngục với hồ sơ và các quan tòa, tạo thành khung cảnh mà trong đó những linh hồn như vậy hành động.

Cũng phổ biến không kém là linh hồn biết ơn. Một người chết mà một người sống đã làm điều tốt cho họ, chẳng hạn chôn cất hài cốt, trả nợ giúp hoặc dâng lễ vật, quay trở lại để đáp lại, qua một lời khuyên, qua sự bảo vệ hoặc qua sự giúp đỡ lúc hoạn nạn.

Những câu chuyện này củng cố chuẩn mực rằng sự quan tâm đến người chết sẽ được đền đáp và rằng ngay cả sau khi chết vẫn tồn tại một mối quan hệ cho và nhận.

Chiều kích đạo đức này phân biệt gui trong văn hóa Trung Quốc với một bóng ma thuần túy gây sợ hãi. Nó được gắn kết trong một thế giới quan, trong đó ranh giới giữa người sống và người chết có tính thẩm thấu và trong đó cả hai phía đều có nghĩa vụ đối với nhau.

Câu chuyện ma vì thế trở thành một công cụ của đạo đức: nó chứng minh rằng bất công bị truy đuổi và điều tốt được đền đáp, và điều đó xuyên qua ranh giới của cái chết.