E-Gui, linh hồn trong truyền thống Trung Hoa

E-Gui là một ví dụ điển hình cho thấy cách các truyền thống tôn giáo khác nhau tại Trung Quốc chồng lớp lên nhau mà không khiến những người tin tưởng thấy có mâu thuẫn.

Linh hồn đói khát vốn là một khái niệm Phật giáo, du nhập vào Trung Quốc cùng với thuật ngữ Sanskrit preta và được dịch bằng từ Hán gui. Tuy nhiên, gui là một từ Hán cổ hơn và rộng hơn, dùng để chỉ các hồn người chết và ma quỷ nói chung, bắt nguồn sâu xa từ tín ngưỡng bản địa.

Qua sự chuyển dịch này, preta Phật giáo đã hòa nhập với quan niệm của người Hán về người chết không được siêu thoát. Theo logic tín ngưỡng bản địa, một con người trở thành linh hồn nguy hiểm khi không được mai táng đúng lễ, không có con cháu thờ cúng, hoặc đã chết trong hoàn cảnh bạo lực.

Linh hồn đói khát được hiểu theo nghĩa này ít phải chịu đựng tình trạng đó vì nghiệp chướng của bản thân mà chủ yếu do sự thất bại của người còn sống. Đạo giáo về phần mình đã phát triển các nghi lễ riêng để giải thoát cho những người chết đang chịu khổ và tổ chức các nghi lễ riêng vào lễ hội ma quỷ, khiến các nghi thức Phật giáo và Đạo giáo được thực hành song song hoặc đan xen vào nhau.

Vì vậy, để phân loại chính xác, điều quan trọng là phải phân biệt các lớp ý nghĩa. Có E-Gui Phật giáo được định nghĩa rõ ràng trong các văn bản giáo lý, với logic luân hồi và lý giải đạo đức dựa trên lòng tham. Bên cạnh đó là linh hồn đói khát trong tín ngưỡng dân gian, vốn chủ yếu là một người chết bị bỏ bê, không có chủ.

Cả hai đều mang cùng một tên gọi và được cúng dường trong cùng các lễ hội, nhưng lại thuộc về các hệ thống tư tưởng khác nhau. Giới nghiên cứu mô tả sự hỗn hợp này là điển hình cho tín ngưỡng Trung Hoa, nơi các yếu tố Phật giáo, Đạo giáo và dân gian không được tách biệt mà được trải nghiệm như một thể thống nhất trong thực hành.

E-Gui như vậy đứng ở giao điểm của ba truyền thống, và chính sự đa tầng này khiến nó trở nên có giá trị soi chiếu trong lịch sử tôn giáo.