E-Gui, duch chińskiej tradycji

E-Gui jest dobrym przykładem tego, jak w Chinach różne tradycje religijne nakładają się na siebie, bez że wierni dostrzegali w tym sprzeczność.

Głodny duch jest pierwotnie koncepcją buddyjską, która dotarła do Chin wraz z sanskryskim pojęciem preta i została przełożona chińskim słowem gui. Gui jest jednak starszym, szerszym pojęciem chińskim, ogólnie oznaczającym duchy zmarłych i zjawy, głęboko zakorzenionym w rodzimej religii.

Dzięki temu przekładowi buddyjska preta zlała się z chińskim wyobrażeniem o niezadowolonym umarłym. W rodzimej logice człowiek staje się niebezpiecznym duchem, gdy nie zostanie należycie pochowany, nie ma potomków składających mu ofiary lub poniósł gwałtowną śmierć.

Tak rozumiany głodny duch znalazł się w tym stanie nie tyle z powodu własnej karmy, ile przez zaniedbanie ze strony żywych. Taoizm z kolei rozwinął własne rytuały wyzwolenia cierpiących umarłych i odprawiał podczas Święta Duchów własne ceremonie, tak że praktyki buddyjskie i taoistyczne były wykonywane obok siebie lub wzajemnie splecione.

Dla dokładnej klasyfikacji ważne jest zatem rozróżnienie warstw. Istnieje ostro zdefiniowany buddyjski E-Gui tekstów pouczających, z logiką odrodzenia i etycznym uzasadnieniem przez chciwość. Obok niego stoi ludoworeligijny głodny duch, który przede wszystkim jest zaniedbanym, bezpańskim umarłym.

Oba noszą tę samą nazwę i są zaopatrywane podczas tych samych świąt, lecz należą do odmiennych systemów myślowych. Badacze opisują tę mieszaninę jako typową dla chińskiej religijności, w której elementy buddyjskie, taoistyczne i ludowe nie są rozdzielane, lecz przeżywane jako praktyczna całość.

E-Gui stoi tym samym na przecięciu trzech tradycji – i właśnie ta wielowarstwowość czyni go religiohistorycznie pouczającym.