E-Gui, ånd fra den kinesiske tradition

E-Gui er et godt eksempel på, hvordan forskellige religiøse traditioner overlapper i Kina, uden at de troende ser dette som en modsætning.

Den hungrige ånd er oprindeligt et buddhistisk begreb, der kom til Kina med sanskritordet preta og blev oversat med det kinesiske ord gui. Gui er dog et ældre, bredere kinesisk begreb, der generelt betegner dødeånder og genfærd og er dybt forankret i den indfødte religion.

Gennem denne oversættelse smeltede den buddhistiske preta sammen med den kinesiske forestilling om den utilfredse døde. I den indfødte logik bliver et menneske til en farlig ånd, hvis det ikke bliver begravet korrekt, ikke har efterkommere, der bringer offer til det, eller er død en voldsom død.

Den således forståede hungrige ånd er kommet i denne tilstand mindre på grund af egen karma end på grund af de levendes forsømmelse. Daoismen udviklede for sin del egne ritualer til frelse af de lidende døde og afholdt sine egne ceremonier ved spøgelsesfesten, så buddhistiske og daoistiske ritualer blev praktiseret side om side eller sammenflettet.

For en nøjagtig indplacering er det derfor vigtigt at skelne mellem lagene. Der findes den skarpt definerede buddhistiske e-gui fra lærdomsteksterne, med genfødslogikken og den etiske begrundelse i begær. Ved siden af den står den folkereligiøse hungrige ånd, som først og fremmest er en forsømt, herreløs død.

Begge bærer samme navn og forsynes ved de samme fester, men tilhører forskellige tankesystemer. Forskningen beskriver denne sammenblanding som typisk for den kinesiske religiøsitet, hvor buddhistiske, daoistiske og folkelige elementer ikke opleves som separate, men som en praktisk enhed.

E-Gui står således i skæringspunktet mellem tre traditioner, og netop denne mangelagethed gør ham religionshistorisk interessant.